Para más información sobre los mejores jugadores jóvenes del mundo, siga a NXGN en Instagram, Twitter and TikTok.
Hace casi 30 años, los hinchas brasileños quedaron hechizados por un adolescente delantero del Cruzeiro que asombraba con regularidad en los partidos nacionales y continentales.
Ronaldo Nazario. R9. O Fenomeno.
Tras debutar con 16 años, Ronaldo marcó casi un gol por partido durante su año de estancia en el primer equipo del Cruzeiro, antes de marcharse a Europa y lograr fama a nivel mundial.
Han tenido que pasar casi tres décadas para que otro atacante surja en el Mineirao y provoque un entusiasmo similar, no obstante cuando Vitor Roque llegó a la selección absoluta en 2021, las comparaciones con Ronaldo no tardaron en llegar.
Próximo partido
"Va a volar muy alto", fue la opinión del propio Ronaldo, ahora propietario del Cruzeiro, cuando le preguntaron por Vitor en la 2022.
Estos elogios se produjeron en un momento en el que el joven de 17 años estaba en una racha en la que llegó a marcar seis goles en siete partidos.
Pero esto no duró mucho, ya que, al igual que Ronaldo, abandonó el club antes de lograr alcanzar todo su potencial.
La llegada de Vitor al Cruzeiro en 2019 causó gran polémica.
Habiendo estado en la academia América-MG desde los 10 años, Cruzeiro fue demandado cuando le hicieron una oferta de contrato en medio de acusaciones de tocar al jugador cuando aún era un niño.
Tres años después, se marchó en circunstancias casi igual de controvertidas, con Cruzeiro molesto por la forma en la que los agentes del jugador habían convencido a Vitor para que se fuera a Athletico Paranaense y así poder jugar con más regularidad en el primer equipo.
Un jugador que había debutado en el primer equipo del Cruzeiro a los 16 años, al igual que Ronaldo, se había marchado ante un rival directo.
Vea a las mejores promesas del fútbol con NXGN:
Así las cosas, el Atlético pagó 4,4 millones de euros (3,7 millones de libras/ 4,5 millones de dólares), cifra récord del club, para fichar a Vitor en abril de 2022, y ya ha empezado a rentabilizar esa inversión.
Seis semanas después de su fichaje, se convirtió en el goleador más joven de la historia del Athletico PR en liga, y un mes después batió el mismo récord en la Copa Libertadores con un golazo contra el Libertad de Paraguay.
Aunque puede jugar en la banda, la mejor posición de Vitor es la de delantero centro, donde es capaz de compensar su falta de físico con su velocidad y movimientos inteligentes, así como con una tranquilidad en la definición que contradice su falta de experiencia.
Son esos atributos los que más han llamado la atención de su nuevo entrenador en el Athletico Paranaense, quien casualmente ha dirigió el que quizá fue la etapa más prolífica de la carrera de Ronaldo: Luiz Felipe Scolari.
"Todo lo que le pedimos, lo hace, pero su mejor posición es de número 9", dijo el ex seleccionador brasileño Scolari sobre su joven pupilo.
"Es alguien que sabe jugar en esa posición del campo y es capaz de encontrar espacios constantemente y participar bien en otros aspectos del juego".
"Es el tipo de número 9 que no me hubiera gustado marcar cuando jugaba".
"Va a crecer mucho. Será uno de los jugadores de los que Brasil disfrutará mucho, y veremos si sigue desarrollándose en la posición en la que juega."
Queda por ver cuánto tiempo podrá trabajar Scolari con el "nuevo Ronaldo" antes de que se marche a Europa.
Se dice que el Real Madrid ya ha mostrado interés por ficharlo, y es poco probable que sea el único aspirante de la Liga de Campeones que esté siguiendo de cerca a Vitor.
Jugar en un estadio como el Santiago Bernabéu sería todo un desafío para el chico que creció en la pequeña ciudad de Timoteo, en el sureste de Brasil.
"No hay explicación, es ilógico", dijo el padre de Vitor, Juvenal, tras los elogios de Ronaldo a su hijo.
"Es emocionante saber que los mejores del mundo alaban a mi hijo y que sigue el camino de O Fenomeno".
Sería el camino a imitar. Y los primeros indicios apuntan a que Vitor Roque está a la altura del desafío.