Los números de Marcelo Gallardo en duelos mano a mano asustan a cualquiera, tanto a nivel internacional como también nacional, habiendo ganado tres veces la Copa Argentina, por ejemplo. Pero en el plano sudamericano, tiene entre sus víctimas preferidas nada más y nada menos que a los equipos brasileños, que suelen ser los más temibles. Sin embargo, luego de ser imbatible en sus primeros seis años en la institución, no le fue nada bien en sus últimos dos cruces.
Desde su estreno como DT de River en la Copa Sudamericana 2014 hasta los cuartos de final ante Atlético Mineiro, en la Libertadores 2021, el Muñeco dirigió en ocho series a 180 minutos y solamente cayó en las últimas dos: ante Palmeiras, casi remonta el 0-3 de la ida al ganar 2-0 en San Pablo frente al Verdao, mientras que frente al Galo fue un durísimo 0-4 global. Vale aclarar que, hasta principios de este 2021, la única "mancha" en un duelo de este estilo había sido, para el dolor de todos los hinchas, la final perdida ante Flamengo en el 2019, aunque se trató de un partido único.
La historia comenzó con un duelo inolvidable: los cuartos de final contra Cruzeiro en el 2015, que había ganado 1-0 la ida en el Monumental, pero la revancha finalizó con un impactante 3-0 en Belo Horizonte para el equipo que luego sería campeón. En el mismo año pero en la Copa Sudamericana, superaría por un global de 4-3 a Chapecoense en los cuartos de final.
Pedro Vilela/Getty Images
Otra llave histórica fue la semifinal ante Gremio, con la decisiva atajada de Armani y los goles de Borré y el Pity Martínez, con un penal a los 94 minutos, para avanzar a la final que disputaría ante Boca. Ese título le permitió jugar la Recopa Sudamericana y allí venció a Athletico Paranaense, al que superó 3-0 en Núñez luego del 0-1 en Curitiba.
Ya en la Copa Libertadores 2019 necesitó de los penales para volver a dejar en el camino a Cruzeiro, en este caso desde los doce pasos pero nuevamente en el Mineirao. Como se mencionó anteriormente, aún duele la final perdida ante Lima contra Flamengo, que le impidió ganar la Copa por segundo año consecutivo. En la edición 2020, interrumpida por la pandemia, había derrotado por 2-1 en el global otra vez al Furacao, para luego caer 3-2 ante el Verdao. Mientras que en el inicio de su octava serie ante brasileños, cayó 0-1 en Núñez y 0-3 en el Mineirao ante Atlético Mineiro por los cuartos de la Libertadores 2021.