El paso de Gallardo por Nacional como jugador y DT: partidos, goles y títulos

De las 33 series eliminatorias por torneos internacionales que lleva dirigidas como entrenador de River, muy pocas tuvieron para Marcelo Gallardo un valor emocional equiparable al que tendrá el cruce de cuartos de final de la Copa Libertadores 2020 frente a Nacional de Montevideo.

Después de haber disputado un par amistosos de pretemporada tanto este año como en 2019, el Muñeco se enfrentará por primera vez en un certamen oficial con el Bolso, el club donde finalizó su carrera como futbolista e inició su camino como entrenador, en una experiencia que él mismo definió como "un curso acelerado" de lo que viviría posteriormente en el Millonario.

A continuación, un repaso por el paso de Gallardo por Nacional, tanto en su etapa de futbolista como en su etapa de entrenador.

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24 ene 202615:00

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Dos meses después de quedar libre de River, donde ni siquiera pudo despedirse de los hinchas dentro de la cancha, el 13 de agosto de 2010 Marcelo Gallardo se convirtió en futbolista de Nacional, con el que firmó contrato por un año, con opción a extenderlo una temporada más. A los 34 años y a pesar de que venía de un tiempo de muchas lesiones, el Muñeco llegaba al Bolso como incorporación estrella: "Es la frutilla de la torta", definió el DT Luis González.

Sin embargo, nada comenzó como estaba esperado: el 19 de septiembre, en el que era apenas su segundo partido oficial y el primero que disputaba como titular, el enganche se rompió el tendón rotuliano de la rodilla derecha a los ocho minutos del primer tiempo y quedó fuera de las canchas por todo lo que restaba del año. Tras la lesión, Gallardo estudió la posibilidad de retirarse, pero el director deportivo Daniel Enríquez logró convencerlo de que siguiera.  

Su regreso se produjo cinco meses después, casualmente contra el mismo rival que se había lastimado: el 26 de febrero de 2011, el Muñeco ingresó a los 32 minutos del segundo tiempo en el triunfo 1-0 del Tricolor sobre Bella Vista, por la cuarta fecha del Torneo Clausura. La semana siguiente, frente a Miramar Misiones, el argentino marcó su primer gol en el fútbol uruguayo y repartió una asistencia, para el triunfo 3-1 de Nacional. Finalmente, el Bolso se consagraría campeón del certamen y Gallardo participaría de 10 de los 15 partidos -en todos ingresando desde el banco-, incluido el triunfo 1-0 en el único clásico que disputó frente a Peñarol. Además, en la Libertadores disputó dos encuentros y no pudo evitar que el equipo quedara eliminado en la fase de grupos.

Tras la coronación en el Clausura, el Tricolor debía enfrentarse con Defensor Sporting (ganador del Apertura), para definir al campeón del Torneo Uruguayo 2010/11: a Nacional le alcanzaba con ganar un partido para quedarse con el título, por haber sido el mejor de la Tabla Anual, mientras que su rival necesitaba dos triunfos para quedarse con el título. El 10 de junio, dos días antes de la final, Gallardo anunció su retiro una vez que finalizara el campeonato. 48 horas después, en un estadio Centenario colmado por 50 mil espectadores, el Muñeco brindaría su última función: a los 20 minutos del segundo tiempo, ingresó en reemplazo de Richard Porta y fue clave para que el Bolso sostuviera el 1-0 que había conseguido gracias al gol de Tabaré Viudez a los 20 de la etapa inicial.

Con la cinta de capitán en el brazo, el 10 levantó el trofeo y fue llevado en andas por sus compañeros ante la ovación del público. Era la despedida. Nadie, ni el propio Muñeco, se imaginaba que, menos de un mes después regresaría al club para iniciar su carrera como entrenador.

Los números de Gallardo como futbolista en Nacional:

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El 17 de junio de 2011, apenas cinco días después de la consagración en el Uruguayo, Juan Ramón Carrasco anunció su salida del banco de Nacional en una conferencia que se realizó pocas horas antes de la rueda de prensa a la que había convocado la dirigencia del club para informar el despido del entrenador: la relación entre el DT y el plantel campeón estaba tan quebrada que el final del ciclo era la única salida. Rápidamente, los nombres de Gerardo Pelusso y Martín Lasarte se instalaron como las principales opciones para ocupar el banco, pero ambos estaban negociando con otros clubes. Entonces, Daniel Enríquez decidió activar la bomba sorpresa: el director deportivo viajó a Buenos Aires y le ofreció el cargo a Gallardo, quien pensaba tomarse algunos meses sabáticos antes de comenzar a buscar un club para dar sus primeros pasos en los bancos de suplente y se sorprendió con la propuesta.

Tras consultarlo con quienes se convertirían en sus colaboradores -Matías Biscay, Hernán Buján y Pablo Rodríguez-, el Muñeco decidió aceptar la propuesta: el 29 de junio, 17 días después de su retiro, Marcelo Daniel Gallardo era anunciado oficialmente como nuevo entrenador de Nacional. Al equipo de trabajo se sumaba Marcelo Tulbovitz, preparador físico recomendado por la directiva del Bolso que forjaría una relación tan buena con el técnico que a principios de 2018 se sumaría al cuerpo técnico de River.

El ciclo del DT en el Tricolor comenzaría el 4 de julio de 2011, cuando dirigió su primera práctica al frente de quienes habían sido sus compañeros hasta hacía unas semanas. Un mes después del comienzo de los entrenamientos, el equipo del Muñeco viajó a Buenos Aires para disputar un amistoso frente a ¡River! en el mismísimo Monumental: el 6 de agosto de 2011, ocho días antes del debut en el Apertura uruguayo, Nacional empató 3-3 con un Millonario que todavía trataba de asimilar el golpe del descenso a la B Nacional en un encuentro a puertas cerradas, que sólo pudieron presenciar algunos pocos socios.

El domingo 14 de agosto, Gallardo dirigió su primer partido por los puntos y en el Centenario, el Bolso empató 3-3 como visitante contra el River Plate montevideano. Fue el primer paso de un arranque muy complicado: tras cosechar cuatro empates y una victoria en las primeras cinco jornadas del Apertura, Nacional quedó eliminado en su primer cruce por la Copa Sudamericana tras una escandalosa serie frente a Universidad de Chile, que terminó con el partido de vuelta suspendido por la agresión de un hincha uruguayo a un juez de línea.

Tres días después de la eliminación copera, el equipo del Muñeco perdería 1-0 con Bella Vista, que llegaba al duelo último con seis derrotas en seis partidos jugados. Tras siete fechas del torneo local, el Tricolor sumaba apenas 10 puntos de 21 posibles. La apuesta por un entrenador debutante empezaba a ser cuestionada en el club y en la prensa y algunos dirigentes directamente pedían su cabeza. Enríquez, el hombre que lo había elegido, decidió bancar la parada ante la CD y fue al entrenamiento a reunirse con los jugadores, que también recibieron un fuerte cuestionamiento por parte del DT. Fue el punto de inflexión de la historia.

Tras la caída con Bella Vista, Nacional ganó siete de los ocho partidos restantes -incluido un 2-1 sobre la hora frente a Peñarol para superarlo en la tabla- y se coronó ganador del Apertura. En el Clausura, el equipo del Muñeco volvería a ganar el clásico, esta vez 3-2 con un golazo inolvidable de tiro libre del Chino Recoba, pero finalizaría segundo, tres puntos detrás de Defensor Sporting. Además, quedaría eliminado en la primera ronda de la Copa Libertadores 2012: a diferencia de lo que le sucede en el Millonario, durante su estadía del otro lado del Río de la Plata, al DT no le fue nada bien a nivel internacional.

Tras el sorteo del certamen continental, Nacional parecía tener buenas chances de clasificarse a octavos en un Grupo 5 donde tenía como rivales a Vasco da Gama, Libertad y Alianza Lima, especialmente después de estrenarse en el torneo con una victoria en Brasil. Sin embargo, el Tricolor perdió tres de los siguientes cuatro partidos (sólo le ganó al equipo peruano como local) y llegó a la última jornada ya eliminado. Así, debió enfocarse por completo en el plano local donde, como un año antes, Gallardo iría por el título del Uruguayo frente al Viola, con ventaja por haber finalizado primero en la Tabla Anual. La diferencia es que, esta vez, el Muñeco estaría del otro lado de la línea de cal.

El 16 de junio de 2012, pocos días después del primer aniversario de su retiro como futbolista, el Tricolor derrotó 1-0 a Defensor con un gol de (quién más) Recoba y, en su primera temporada al frente de un equipo, el entrenador consiguió el primer título de su carrera. Hasta ahora, el único torneo de liga local de su carrera en los bancos de suplentes. 48 horas después, anunciaría su salida del club: "Me voy para reecontrarme con mi familia", explicó. Dos años más tarde, llegaría a River. Y el resto, es historia conocida.

Los números de Gallardo como entrenador en Nacional: