Los partidos del primer turno del sábado o los últimos del domingo en Inglaterra suelen aglutinar los mejores encuentros de la Premier League. Los de mayor rivalidad, como los derbis de mayor tensión, suelen ser parte de ese encuentro inaugural del fin de semana. Con ello, hay menos unidades de alcohol en los aficionados y, en consecuencia, menos adrenalina y menos riesgo de conflicto entre afición local y visitante antes, durante y/o después del partido.
El North London Derby mide a Arsenal y a Tottenham desde hace décadas en una de las mayores enemistades del fútbol inglés. Heung Min-Son, al llegar hace años a White Hart Lane, comentó que los jugadores de los Spurs no podían tener coches rojos por ese rechazo al rival vecino. Gunners y Lillywhites representan un antagonismo como pocos en el fútbol inglés.
El curso pasado, sin ir más lejos, el equipo de Antonio Conte en un rush final espectacular, le arrebató la cuarta plaza al Arsenal que, tras caer en Newcastle-upon-Tyne un lunes noche, dijo adiós a la Liga de Campeones. El equipo de Arteta goleó al Everton en la última jornada pero su rival venció en Norfolk al Norwich por un colosal 0-5. El Tottenham está en Champions League y el Arsenal no.
Este año las cosas llegan también muy caldeadas. Los de Highbury&Islington son líderes de la clasificación con seis victorias en siete jornadas (habiendo perdido únicamente en Old Trafford). Mientras que los Spurs andan terceros a un solo punto y fueron capaces de sacar un fantástico empate frente al Chelsea en Stamford Bridge en el descuento. El partido del sábado se torna transcendental para convertirse en la alternativa del Manchester City a la Premier League teniendo en cuenta la endeblez del Liverpool, la eterna reconstrucción del Manchester United y el cambio de ciclo del Chelsea.
Los dos tienen algo en común en este inicio de campaña: han ganado en solidez. El Tottenham ha mostrado ser resiliente siendo capaz de remontar partidos como el del Southampton y el del Leicester City en casa, y sacando encuentros más embarullados como el del Nottingham Forest o el del Fulham. Por su parte, el Arsenal, a pesar de no haber tenido un calendario muy exigente, ha sabido sacar los puntos que tenía que sacar en este primer tramo de temporada. Y de manera solvente. La ausencia de competición europea para los del Emirates puede resultar vital para hacer un gran papel en liga.
Será un partido de poder a poder. Con los roles estelares de Harry Kane y Gabriel Jesús en ambos bandos y dos entrenadores que han sabido posicionarse como piezas angulares de sus respectivos proyectos. Un partido de los treinta y ocho que se juegan a lo largo del curso. Pero mucho más importante de lo que puede parecer. Sensaciones, posición en la tabla, volver del parón de selecciones enchufados… pero también vencer a su más acérrimo rival. Es un partidazo.