El XI de Europa: Lamine Yamal brilla en el parón internacional mientras la clasificación para el Mundial sigue siendo aburrida

Todos sabíamos que el momento de Neymar estaba cerca. Y aquí está Lamine Yamal, adolescente superestrella, con un talento impresionante y el mundo a sus pies. Pero también sabe divertirse. Disfruta la vida y no duda en mostrarlo en sus redes sociales. ¿Te suena familiar? Sí, Lamine podría quemarse con tanta exposición, pero por ahora sigue siendo uno de los mejores del mundo, como demostró al repartir tres (!!) asistencias para España en su aplastante victoria sobre Turquía.

El año pasado, el Arsenal sufrió una plaga de lesiones. Por eso Mikel Arteta recurrió a un mediocampista defensivo como delantero centro, y Mikel Merino sorprendió a todos anotando varios goles clave para mantener vivos a los Gunners rumbo a otro segundo puesto. Probablemente no repetirá mucho esa posición este año, pero dejó claro que no ha olvidado cómo marcar: anotó tres goles en la victoria de España. Nada mal.

¿Qué se puede esperar de Andorra como equipo de fútbol? Este pequeño país básicamente hace un buen trabajo al no ser goleado. Se presentan, saben que van a perder, y aun así sacan algo positivo de una dura derrota por 2-0 ante un rival muy superior.

Eso fue exactamente lo que ocurrió frente a Inglaterra. Los Tres Leones lo pasaron mal, lograron marcar dos goles, y el resultado fue bastante aceptable. Pero claro, el mundo del fútbol no suele conformarse, y Tuchel recibió muchas críticas por un margen de victoria tan escaso. Parece más una derrota en una semifinal de la Copa del Mundo.

Admítelo: te olvidaste de Memphis. Claro que sí. Aunque solo tiene 31 años, su carrera se ha desinflado desde que llegó al Manchester United hace casi una década. Ahora juega en el Corinthians de Brasil, pero sigue siendo una pieza clave para la selección holandesa, algo que demostró al anotar dos goles y convertirse en el máximo goleador histórico de su país en la victoria 3-2 sobre Liechtenstein.

De acuerdo, queda claro: Florian Wirtz ha tenido un inicio complicado en el Liverpool. Las ideas están ahí, se perciben las formas, los ángulos se están formando, pero la ejecución todavía no llega. La Premier League es rápida, exigente y mucho más difícil que la Bundesliga.

Wirtz lo está aprendiendo en tiempo real, y resulta fascinante de ver. La buena noticia para los aficionados del Liverpool es que todavía puede hacer magia con su pie derecho. Su gol de tiro libre desde 25 metros este fin de semana fue, sin duda, el momento destacado en la victoria de Alemania por 3-1.

Roberto Martínez fue un desastre como entrenador de Bélgica. El exfutbolista del Wigan recibió una Generación Dorada de talento y, de manera casi milagrosa, logró desperdiciarlo. Antagonizó a sus estrellas y, entre mala suerte y pésima gestión, vio cómo se desvanecían las esperanzas de Bélgica en los torneos importantes.

Sin embargo, todo eso parece haber quedado atrás. Kevin De Bruyne se está encargando de recordarle a todos que Bélgica aún tiene brillo, demostrando su calidad al anotar dos goles en la cómoda victoria 6-0 sobre Kazajistán.

Hubo un tiempo en que Cristiano Ronaldo parecía incapaz de marcar desde fuera del área. Se había ganado, casi sin querer, la fama de lanzar desde lejos sin éxito. Para algunos era motivo de risa. Para Ronaldo, no. Y ahora ha vuelto a anotar desde larga distancia, dejando jugadas como esta:

Podemos estar de acuerdo en que Italia apunta a ganar la Copa del Mundo, ¿no? Así son estos muchachos: pasan por años de ajustes, cambian de entrenador, calibran la química del equipo, y luego recuerdan que son una nación futbolística orgullosa, llena de talento y con la mentalidad adecuada para los grandes torneos. Ahora suman tres victorias seguidas y aplastaron a una Estonia muy débil, 5-0. Cuidado, Inglaterra.

Los aficionados del Liverpool están sufriendo un estrés postraumático no diagnosticado. Así funciona: tienen a un gran jugador, él evalúa sus opciones… y termina firmando por el Real Madrid.

Ahora, el central titular Ibou Konaté tiene menos de un año de contrato, aún no renueva y es buen amigo del grupo francés en Madrid. Al parecer, Kylian Mbappé “bromeó” toda la semana sobre su posible fichaje allí. No es gracioso, Kylian. Para nada.

Croacia solía ser muy divertida de ver porque parecía un equipo de veteranos, con una edad promedio cercana a los 57 años, que aun así superaba a todos los jóvenes. Era un grupo poco atlético que paseaba por los torneos importantes, dejando mal parados a equipos supuestamente mejores.

Pero parece que esa era ha terminado. Croacia apenas logró vencer a las Islas Feroe, clasificadas en el puesto 141, pese a alinear casi su XI de máxima fuerza. ¿Estará cerca el final de una era?

De los 18 equipos ya clasificados para el Mundial 2026, ninguno es europeo. Sorprende al principio, pero considerando que la UEFA concentra sus partidos de clasificación en ventanas muy cortas —probablemente un desafío para los isquiotibiales— tiene sentido.

Mirando el panorama general, los grandes nombres siguen presentes o en camino. Inglaterra ganó los cuatro partidos, Francia empezó con victoria, y Portugal, Bélgica y España se muestran sólidos. El único equipo en aprietos hasta ahora es Alemania, con un triunfo y una derrota. Con un Mundial de 48 equipos, las sorpresas en la clasificación son pocas, y esto podría continuar.