Trent Alexander-Arnold ha empañado su legado en el Liverpool al irse al Real Madrid para perseguir un Balón de Oro que nunca va a ganar

Durante una entrevista con Sky Sports el pasado octubre, a Alexander-Arnold se le preguntó sobre sus objetivos restantes en su carrera y si preferiría ganar otra Champions League, ser capitán del Liverpool, levantar un trofeo con Inglaterra o ganar el Balón de Oro. Después de un poco de deliberación, eligió lo último.

"(Quiero ser) una leyenda del fútbol, alguien que cambió el juego," él explicó. "Un dicho que tengo es 'No juegues el juego, cambia el juego.' Quiero ese legado de ser probablemente el mejor lateral derecho que jamás haya jugado al fútbol, para ser honesto.

"Es solo la mañana después de que te retiras cuando puedes mirarte en el espejo y decir que has dado todo lo que tenías. No importa cuántos trofeos ganes o medallas tengas. Importa lo que has dado al juego y si alcanzas tu máximo potencial. He oído que se menciona potencial junto a mi nombre desde que tenía seis años. Si alcanzas ese potencial y te conviertes en el jugador que crees que puedes ser, que es uno de los mejores de todos los tiempos, entonces serás feliz. Supongo que no importa cuántos trofeos ganes."

Fue en ese momento cuando quedó muy claro que Alexander-Arnold estaba destinado para el Santiago Bernabéu. Su enfoque había cambiado claramente de convertirse en una leyenda del Liverpool a asegurar un estatus de superestrella con Madrid.

Madrid ciertamente ofrecerá a Alexander-Arnold una mejor oportunidad de ganar el Balón de Oro que Liverpool. Los Blancos son el club más grande y el mejor del mundo; han ganado más del doble de Copas de Europa que cualquier otro. Pero, quizás lo más importante de todo, es que se toman el Balón de Oro muy en serio. Demasiado en serio, en verdad.

Madrid estaba tan indignado por la victoria ajustada de Rodri sobre Vinicius Jr en la votación del año pasado que tomaron la vergonzosa y mezquina decisión de boicotear la ceremonia, lo que no solo demostró el sentido de derecho inigualable de la parte española, sino que también subrayó cuánta importancia indebida le otorgan a un galardón individual sin sentido dentro de un deporte de equipo.

Sin embargo, todavía es extremadamente difícil ver a Alexander-Arnold teniendo alguna posibilidad de realmente ser votado como el mejor jugador del mundo, incluso con el apoyo del increíblemente poderoso Florentino Pérez. Solo probarse a sí mismo como el mejor jugador en Madrid será lo suficientemente difícil, ya que de alguna manera tendrá que superar a Jude Bellingham, Kylian Mbappe y Vinicius durante todo un año, desde el lateral derecho.

Un defensor no ha ganado el premio en casi dos décadas (Fabio Cannavaro en 2006), por lo que incluso teniendo en cuenta la mayor importancia de los laterales en el juego moderno, se necesitaría una campaña verdaderamente extraordinaria para siquiera poner a Alexander-Arnold en la mezcla. Recuerden, el maravillosamente consistente Dani Carvajal ganó tanto la Liga de Campeones como el Campeonato Europeo el año pasado, y ese triunfo doble no fue suficiente para siquiera conseguir al español un lugar en el podio.

En ese sentido, Didi Hamann tiene un punto cuando dice, "¡Si ganar el Balón de Oro es la razón por la que quiere unirse al Real Madrid, debería olvidarlo y quedarse en Liverpool!"

A decir verdad sobre Alexander-Arnold, es muy consciente de que la mayoría de las personas lo considerarán "delirante" por creer que puede ganar el Balón de Oro, pero eso también se pierde un poco el punto. En su mente, realmente no se trata de si levanta el trofeo o no, se trata de ponerse en la mejor posición posible para hacerlo, y siente que mudarse a Madrid es clave en ese sentido.

Por supuesto, ciertamente no perjudicará sus posibilidades, pero la transferencia manchará su legado en el Liverpool. No hay forma de evitar ese hecho.

Aunque ya se han hecho intentos en línea para disminuir o incluso borrar el papel de Alexander-Arnold en el éxito del Liverpool bajo Klopp, su contribución clave nunca será olvidada. Siempre será parte de la tradición de Anfield solo por ese saque de esquina rápido.

Klopp incluso considera que el producto de la academia es la incorporación más significativa hecha a su equipo durante sus nueve años al mando, lo cual es un gran cumplido, dado que Mohamed Salah, Virgil van Dijk, Sadio Mané, Fabinho y otros innumerables grandes jugadores fueron firmados bajo la supervisión del alemán.

Por supuesto, el papel destacado de Alexander-Arnold en una de las épocas más emocionantes de la historia del club solo hace que su inminente partida sea aún más desagradable. Algunos de sus compañeros aficionados ya lo han acusado de traicionar a su club de infancia, lo que molestó al exdefensor del Liverpool Stephen Warnock.

"No puedo creer la negatividad dirigida hacia Trent Alexander-Arnold... Comentarios como 'Debería avergonzarse' y 'No es leal' son delirantes. Tiene derecho a tomar sus propias decisiones y desafiarse a sí mismo en una liga diferente y en un país diferente," escribió Warnock en Twitter. "Ha ganado todo con el Liverpool, ha sido un increíble servidor del club y debería recibir una gran despedida por parte de los aficionados."

Sin embargo, no hay posibilidad de que eso suceda; la salida de Alexander-Arnold es demasiado emotiva. Porque no solo está dejando al Liverpool, se va con una transferencia libre.

Jamie Carragher ha intentado restar importancia a la pérdida de Alexander-Arnold por parte del Liverpool señalando que no le costó nada al club - pero eso solo lo hace peor desde un punto de vista financiero, dado el creciente énfasis en obtener beneficios netos de los jugadores formados en casa en el clima económico actual.

El dinero recaudado de una venta el verano pasado podría haberse destinado a comprar un reemplazo (lo cual será costoso) o a fortalecer al equipo en otras áreas si se cree que Conor Bradley está listo para ocupar el vacío en el lateral derecho.

Alexander-Arnold difícilmente tiene la culpa de la pérdida de ingresos de Liverpool, sin embargo. Incluso si quisiera agotar su contrato para hacerse más atractivo para Madrid y maximizar su potencial de ganancias en el Bernabéu, podría - y de hecho debería - haber sido impedido de hacerlo.

A diferencia de Salah y Van Dijk, quienes también estaban por convertirse en agentes libres antes de comprometer su futuro con los Reds, Alexander-Arnold no dio absolutamente ninguna indicación de que quería quedarse en Anfield más allá del final de la temporada. De los tres, siempre fue el más propenso a irse, lo que significa que su situación debería haberse resuelto, de una manera u otra, el verano pasado.

De nuevo, Carragher ha insistido en que no se debe culpar al Fenway Sports Group (FSG) por la reciente agitación tras bambalinas en Anfield, con varios directores deportivos entrando y saliendo - pero ¿de quién es la culpa? La responsabilidad siempre recae en los jefes y, sin importar lo que estuviera sucediendo a nivel de la junta directiva, Alexander-Arnold debería haber sido atado a un nuevo contrato o vendido al mejor postor. La gente puede intentar complicar las cosas todo lo que quiera, pero realmente es así de simple.

Las emociones provocadas por su partida son obviamente mucho más complejas y contradictorias. Hay gratitud por todo lo que Alexander-Arnold le ha dado a Liverpool. Los Reds no habrían sido la fuerza implacable e irreprimible que fueron bajo Klopp sin su lateral derecho aventurero con los centros letales y un rango de pases francamente ridículo.

Sin embargo, también hay enojo, ya que se va justo cuando está a punto de entrar en sus mejores años - y en un momento en que Liverpool ha resurgido como una gran fuerza en Inglaterra y Europa. Alexander-Arnold estaba destinado a ayudar a Liverpool a vencer a Madrid, no a unirse a ellos.

Sobre todo, hay una sensación de tristeza de que una historia de amor tan hermosa con el Liverpool vaya a tener un final tan infeliz. Los jugadores de un solo club son escasos en estos días, pero Alexander-Arnold parecía que iba a ser uno de ellos, el modelo a seguir de los Reds que trazó un camino desde la academia hasta Anfield.

Una vez afirmó que los trofeos ganados bajo Klopp tenían mayor valor que los logrados por el Manchester City durante el mismo período porque "Competimos contra una máquina construida para ganar". Y sin embargo, ahora se une al Madrid respaldado por el estado, el club más rico y exitoso en la Champions League.

El movimiento no tiene sentido en ese sentido. Pero entonces, como dijo el propio Alexander-Arnold, ya no está motivado por ganar trofeos con un equipo en particular. Ahora se trata puramente de lograr metas personales. Por supuesto, no hay nada extraño o inusual en eso. La mayoría de los futbolistas modernos piensan exactamente de la misma manera.

Sin embargo, los aficionados todavía estarán molestos. Lo mejor que Alexander-Arnold puede esperar ahora es una despedida respetuosa durante las últimas semanas de la temporada, dado que ha estado negociando un traspaso al Madrid mientras el Liverpool luchaba por el título, creando así una distracción totalmente innecesaria.

El resentimiento profundamente arraigado de los Reds también es comprensible. Trent era uno de los suyos, el chico local viviendo el sueño, un sueño compartido. Aunque Alexander-Arnold realizó el suyo, ahora tiene uno nuevo.

A sus ojos, perseguir el Balón de Oro en Madrid significa más que llevar el brazalete de capitán en el Liverpool. Desafortunadamente, nunca tendrá ninguno de los dos - y solo Alexander-Arnold sabrá cuando se mire al espejo después de retirarse si fue un sacrificio que valió la pena.