'¿The Normal One?' ¡Claudio Ranieri está obrando milagros nuevamente en su querida Roma después de su cuento de hadas en Leicester City y sus grandes hazañas en Cagliari!

La historia, por supuesto, debía terminar en Cerdeña el verano pasado, y en unas circunstancias circularmente satisfactorias.

Unos 33 años después de haber salvado increíblemente al Cagliari del descenso a la Serie B, repitió la hazaña con una victoria por 2-0 en Sassuolo el 19 de mayo. Lo que hizo que el escape fuera aún más grande fue el hecho de que Ranieri había ofrecido dimitir en febrero de 2024, con los Isleños en el 19º lugar de la clasificación de la Serie A tras 14 derrotas en 24 partidos.

Sin embargo, los jugadores del Cagliari lo convencieron de continuar, tan inquebrantable era su fe en su veterano entrenador, y cuando el silbato final sonó en el Estadio Mapei, un emocionado Ranieri rompió a llorar.

Aún le quedaba un año en su contrato con los Rossoblu, pero se sentía, veía y sonaba como si el hombre que había guiado al Leicester City al triunfo de liga más asombroso en la historia del fútbol no tuviera nada más que ofrecer a un juego que ha sido bendecido por su presencia.

"He decidido irme ahora y es lo correcto," dijo Ranieri en un video publicado por Cagliari. "Lo hago con reticencia porque fue una decisión dura y dolorosa, pero creo que es lo correcto."

Sin embargo, la retirada de Ranieri no duró mucho.

Solo cuatro partidos en la temporada 2024-25, la Roma despidió a la leyenda del club Daniele De Rossi, quien había hecho un trabajo fantástico restaurando el orden en el Stadio Olimpico tras el tumultuoso mandato de Jose Mourinho.

Fue una decisión terrible por parte de los propietarios del club, The Friedkin Group, pero luego los estadounidenses tomaron una decisión aún peor, al nombrar a Ivan Juric como sucesor de De Rossi. El croata duró menos de dos meses al frente, despedido después de cuatro derrotas en cinco partidos de liga.

El retirado Ranieri fue públicamente crítico sobre la forma en que se estaba gestionando su club local. "La Roma parece tener un alma fría sin personalidad," dijo a RAI Radio 1.

"No entendí lo que hicieron con De Rossi. Cuando lo confirmas con un contrato de tres años, le estás diciendo al mundo que estás construyendo un nuevo equipo. En ese punto, debes dar tiempo al entrenador, no puedes despedirlo después de cuatro jornadas.

"A la Roma le falta una figura líder. No puedes culpar a los Friedkins porque han invertido mucho dinero, pero están demostrando que el dinero no lo es todo.

"Les falta un punto de referencia dentro del club."

Quizás el lamento de Ranieri resonó con los Friedkin, porque cuando se deshicieron de Juric solo unas semanas después, le preguntaron al ganador de la Premier League si estaría dispuesto a regresar a la Roma.

Ranieri ya había rechazado ofertas de varios otros clubes para reanudar su carrera como entrenador o aceptar roles de asesoría, incluyendo una de su antiguo club Chelsea, pero sintió que no podía decir que no al equipo al que había apoyado desde niño.

"La Roma es mi vida," explicó en una entrevista con la Gazzetta dello Sport. "Y ahora que tengo más experiencia, ¡estoy vacunado contra cualquier situación! Pero también es la realización de un sueño de infancia, para alguien que solía estar en la Curva Sud."

Por supuesto, dicen que nunca debes regresar en el fútbol y la Roma estaba en un estado mucho peor del que Ranieri los había encontrado al inicio de sus dos anteriores gestiones.

Los Giallorossi estaban en el puesto 12 de la tabla de la Serie A con solo 13 puntos en sus primeros 12 partidos, haciendo de este el peor inicio de temporada del club desde 1979, y los ultras estaban en abierta revuelta contra los propietarios.

El impacto de Ranieri no fue exactamente instantáneo, al menos no en términos de resultados, con la Roma perdiendo tres de sus primeros cuatro juegos a cargo. Sin embargo, su actitud positiva contrastaba drásticamente con toda la negatividad que rodeaba al club.

Como señaló el agente de Ranieri, Pietro Chiodi, en el Corriere dello Sport, en menos de un año, la Roma había pasado de ser "El Especial" a "El Normal", lo que significaba que el enfoque cambió de culpar a otros por las derrotas a concentrarse únicamente en lo que podían mejorar para comenzar a ganar más partidos.

"El compromiso estaba ahí," dijo a DAZN después de la derrota 2-0 en Como el 15 de diciembre. "Dimos todo pero no fue suficiente. "Hubo algo de incertidumbre [en nuestro juego] pero tenemos que seguir adelante con el deseo de llevar a la Roma más y más arriba en la tabla."

Y, para ser justos con los jugadores de Ranieri, eso es exactamente lo que han hecho.

La Roma no ha perdido un solo partido de liga desde Como, y ha sumado 20 puntos de un posible de 24 desde el comienzo del año. En consecuencia, los Giallorossi son sextos en la clasificación antes del encuentro del domingo contra la Juventus, que está en el quinto lugar, en el Olímpico.

Además, otra victoria no solo los igualaría con los Bianconeri, sino que también los acercaría a un punto del Bologna por el cuarto y último puesto de la Liga de Campeones, ya que el equipo de Vincenzo Italiano no juega contra el aspirante al título, Napoli, hasta la noche siguiente.

Entonces, ¿cómo lo ha logrado Ranieri? ¿Cómo ha revivido a la Roma en tan poco tiempo? Bueno, como él mismo ha dicho, no es su primer rodeo.

"Suelo ser llamado en situaciones problemáticas en los clubes y trato de aportar serenidad, una ética de trabajo duro y devolver algo de confianza," le dijo a DAZN.

Hacer pleno uso de la plantilla a su disposición también ha ayudado. Por ejemplo, Mats Hummels y Leandro Paredes apenas jugaron durante los primeros tres meses de la temporada, pero han jugado regularmente bajo Ranieri (particularmente Paredes).

"Me parecía lógico comenzar con dos ganadores de la Copa del Mundo," señaló Ranieri.

La disponibilidad de Alexis Saelemaekers también ha sido clave para el resurgimiento de la Roma bajo Ranieri, ya que el extremo belga ha marcado seis goles en la Serie A desde que regresó de una lesión en diciembre, pero el entrenador merece gran crédito por elevar el ánimo de Lorenzo Pellegrini y Bryan Cristante, quienes no respondieron nada bien a ser blanco de ultras insatisfechos a principios de la temporada.

Ranieri incluso logró una especie de obra maestra en la gestión del personal al hacer capitán a Pellegrini para el encuentro del 5 de enero contra el Lazio, ya que el mediocampista ofensivo bajo presión anotó un gol temprano que abrió el marcador en una victoria 2-0 que aumentó significativamente su moral - y la de todo el equipo - al mismo tiempo que preservaba el récord perfecto de su entrenador en los derbis de Roma.

Ranieri también ha restaurado lenta pero seguramente la frágil confianza de la estrella fichada en verano, Artem Dovbyk, quien ahora ha marcado tres veces en sus últimos cuatro partidos de liga tras una racha de forma muy errática frente al gol, al mismo tiempo que ha sido recompensado por confiar en los jóvenes Matias Soule (21) y Tommaso Baldanzi (22).

Quizás el logro más impresionante de Ranieri, sin embargo, ha sido arreglar una defensa que estaba siendo brutalmente expuesta semanalmente bajo Juric, con la Roma habiendo concedido solo un gol en sus últimos siete partidos.

Dado el asombroso cambio en la fortuna, a Ranieri ahora se le pregunta regularmente si hay alguna posibilidad de otro cambio radical. Sin embargo, él insiste en que su decisión está tomada: "Comencé en la Roma como jugador y terminaré allí como ejecutivo."

¿Y en cuanto a su sucesor? Ranieri dice que solo espera "¡encontramos a alguien más joven que yo!" Cumplir ese requisito particular no debería ser demasiado difícil, pero la Roma ni siquiera necesita intentar encontrar algo que se asemeje a un reemplazo similar.

Porque si la milagrosa revitalización de la Roma no ha hecho nada más, nos ha recordado que nunca habrá otro Ranieri.