El subestimado Sergio Busquets es vital para las esperanzas del Inter Miami en la MLS Cup

Alguien tenía que iniciar esta revolución del Inter Miami. Siempre hubo una especie de sentido de que Lionel Messi acabaría en South Beach, especialmente una vez que un posible regreso a Barcelona no se materializó. Y cuando quedó claro -externamente o de otra manera- algunos compañeros antiguos Blaugranas también hicieron el movimiento. Busquets fue el primero. Su salida del más alto nivel del fútbol fue un poco desconcertante -si solo porque había disfrutado de una temporada exitosa para el Barca y parecía tener una más en él.

Aún así, se mudó a Miami y pareció encajar bien como el mediocentro en un sistema renovado. Las piezas estaban todas aquí. Jordi Alba subiendo y bajando por la izquierda. Busquets sentado, girando y pasando. Messi ofreciendo la magia más arriba en el campo. Hubo algunos momentos extraños al principio. Busquets parecía confundido, la primera vez que recibió un pase en la MLS, al girar y darse cuenta de que no había presión inmediata sobre él. Un mediocampista defensivo que había ganado la vida jugando en espacios reducidos ciertamente tenía espacio para operar. Eso, por supuesto, no era algo malo. Busquets impresionó en sus inicios en South Beach. Su porcentaje de finalización de pases del 89.2 fue su marca más alta desde 2020-21, que fue del 91.2. Y aunque estaba jugando menos pases largos que en su última etapa en el Barca, era una presencia crucial y ordenada en la base del mediocampo de Miami.

En el otro lado del balón, fue igualmente valioso. Su porcentaje de finalización de tackles del 64.9 fue el más alto desde la temporada 2019-20. Y más ampliamente, los amplios espacios de los frenéticos juegos de la MLS no resultaron ser un gran problema -incluso para un mediocampista defensivo cuya prime atlética era un recuerdo.

Este año, sin embargo, las cosas se ven diferentes. El Inter Miami es un equipo muy cambiado en general; Suárez fue, por supuesto, la llegada más destacada. Pero la incorporación de Julian Gressel para cubrir huecos y la mejora de Diego Gómez en áreas ofensivas han hecho que los Herons se conviertan en una unidad más completa. Sin embargo, una serie de lesiones y ausencias forzadas por la pausa internacional han obligado al Tata Martino a ser creativo. Al principio, fue cuestión de recurrir a su banca para incluir a jugadores como Yannick Bright en el equipo.

Pero durante el verano, el exentrenador del Barca cambió de formación por completo, pasando de un 4-3-3 ortodoxo a un sistema de tres defensas. El resultado ha sido que Busquets ha jugado como defensa central por primera vez en su carrera.

"He tenido que jugar más como defensor central debido a lesiones, suspensiones y muchas otras cosas. Y no es mi posición natural, pero también me siento bien, creo que puedo ayudar al equipo y lo que el equipo necesite, estaré disponible," dijo Busquets.

Hasta ahora, sin embargo, ha sido un cambio razonablemente efectivo. Busquets ha comenzado ocho partidos como defensor central, el Inter Miami ganó seis de ellos y mantuvo a los oponentes a un gol o menos en siete de ellos. No es solo la presencia del español en ese lugar lo que ha llevado a esos números defensivos, pero ciertamente no ha sido un detrimento para su equipo en un lugar desconocido.

Pero no ha sido todo un camino de rosas. Por el contrario, Busquets ha tenido dificultades en algunos momentos. Miami puede ser aterradoramente abierto al contraataque, y a pesar de su temporada regular récord, hay, sin duda, debilidades defensivas que pueden ser expuestas por los rivales correctos. Busquets no está exento de culpa en eso. Fundamentalmente, esto es cuestión de edad. Busquets nunca fue un atleta de élite, y al tener 37 años, sus largas piernas han comenzado a ralentizarse aún más. No es alguien que pueda hacer sprints de un lado a otro en transición.

"Tienes tus riesgos cuando se trata de defender," admitió Busquets. "Ser el último en dejar espacios atrás y se trata de adaptarse."

El mejor ejemplo fue una 6-1 derrota a manos del FC Cincinnati en julio. Miami estuvo desorganizado defensivamente durante todo el partido, mientras que el equipo local los despedazó. Busquets, por su parte, tuvo que cargar con parte de la culpa por el resultado. Perdió a su hombre en el gol inicial, fue driblado demasiado fácilmente en el segundo y evadido en el tercero. Lo remató hablando de manera inapropiada y recibiendo una segunda tarjeta amarilla por desacato, dejando a Miami con 10 hombres durante los últimos 30 minutos.

Aún así, esa actuación fue en su mayoría un caso atípico, y Busquets solo ha mejorado desde entonces. Hay algunas ventajas admitidas en que él juegue en el medio de una defensa de tres. Busquets estuvo en su mejor nivel con el Barca cuando caía entre los defensas centrales divididos y jugaba el balón hacia adelante. Fue, quizás, el mayor impacto de Pep Guardiola en el fútbol mundial durante años, rediseñando la forma en que un centrocampista de contención podría jugar. Y por mucho que muchos lo hayan intentado, nadie puede hacerlo como Busquets.

El problema era que entrar en esas áreas requería coordinación, tiempo y esfuerzo. Los patrones de juego debían estar ahí, los desencadenantes correctos en su lugar, el oponente estirado en la posición exacta en la que un giro mortal y un pase podían iniciar un ataque. Busquets ya no tiene ese tipo de piernas. Pero lo que ciertamente posee es el tipo de táctica necesaria para seguir operando desde esa posición. Y al jugar en el medio de una defensa de tres, comienza en ese lugar de todos modos. Hay matices aquí, pero en posesión, Miami está efectivamente saltando un paso.

Martino ha hecho esto posible al desplegar centrocampistas trabajadores frente al gran español. Bright, en su temporada de novato después de una exitosa carrera en New Hampshire, está entre ellos. Y los números muestran cuán impactante ha sido. Está en el percentil 93 entre los centrocampistas en tackles, según el sitio de estadísticas FBRef. Está en el 98 para intercepciones, 97 para bloqueos y 90 para despejes. Es exactamente el tipo de apoyo que Busquets necesita.

"Es realmente, realmente difícil jugar como él... Si intentas jugar como él, no vas a poder," dijo Bright a GOAL.

Él también ha desempeñado un valioso papel de liderazgo.

"Él me explica dónde debería ir el balón, cómo posicionarme, dónde debería estar el espacio, todo eso," dijo Bright.

Martino señaló ese impacto después de que Miami ganó un emocionante encuentro 3-2 contra otro contendiente, el Columbus Crew.

“Él [Busquets] tiene mucha capacidad e inteligencia, y aunque hoy no tuvo tanto tiempo con el balón como normalmente lo hace en el mediocampo central, organizó absolutamente todo desde el medio de la defensa," dijo Martino.

Y Busquets podría ser clave en las próximas semanas. Messi sin duda será el centro de todo aquí, y con razón. Su producción hará la diferencia en el futuro. Obviamente, también necesitarán ayuda de Suárez en las áreas de ataque. Si Alba tiene ganas de meter otro desde 25 yardas, Miami tendrá pocas quejas.

Pero uniendo todo en el medio está ese español alto. Podría jugar en cualquier lugar aquí. Martino ahora tiene algo que se parece a un equipo completo a su disposición. En la carretera, en el Estadio Mercedes Benz, podría estar inclinado a utilizar a Busquets en el medio de una línea de tres defensas. Su papel habitual como mediocentro en un tradicional 4-3-3 también podría estar sobre la mesa. Una cosa es clara, aunque Miami está perdido sin su mediocampista defensivo de gran dinero, un jugador que incluso cuando tiene el segundo sueldo más alto, jugando en una liga en la que está entre los nombres más reconocibles, aún logra ser subestimado. Busquets puede que no capte los titulares, pero podría ser clave para las esperanzas de Miami en la MLS Cup.