Seis problemas que Arne Slot debe resolver para que el Liverpool se recupere ante el Chelsea: desde el vacilante Florian Wirtz hasta el desastroso Ibrahima Konate

Liverpool gastó más de 400 millones de libras en nuevos fichajes durante el verano, pero, por una razón u otra, Hugo Ekitike es el único que ha tenido un impacto instantáneo en el primer equipo.

Dado el dinero gastado en Florian Wirtz y el hecho de que aún no ha contribuido con un solo gol o asistencia, el puesto titular del alemán ha sido objeto de mayor escrutinio hasta ahora, y Carragher incluso fue tan lejos como para argumentar que el hombre de 100 millones de libras debería ser suplente este fin de semana.

"Simplemente no está en la carrera en absoluto," dijo el exdefensor en CBS. "Es un chico joven, viniendo a una nueva liga, y tiene mucho tiempo por delante como jugador del Liverpool.

"Pero, ahora mismo, creo que necesita salir del equipo, Liverpool debe volver a lo que eran la temporada pasada, y luego partir de ahí e intentar construir algo de confianza y estabilidad defensiva porque, ahora mismo, parece un desastre."

Algunas de las críticas dirigidas a Wirtz han sido exageradas. De hecho, vale la pena señalar que el único jugador de la Premier League que ha creado tantas oportunidades en todas las competiciones esta temporada (21) es Jack Grealish, quien está siendo alabado actualmente por su retorno a la forma en el Everton.

Sin embargo, no se puede negar que Wirtz ha tenido dificultades con la intensidad del fútbol inglés - Slot lo ha admitido él mismo - y parece una pálida imitación del emocionante talento ofensivo que iluminó los partidos de la Bundesliga y la Liga de Campeones para el Bayer Leverkusen.

Incluso Carragher ha reconocido que no se puede culpar únicamente a Wirtz por las debilidades defensivas del Liverpool esta temporada, y el hecho de que el enormemente influyente Alexis Mac Allister haya estado entrando y saliendo de la alineación titular debido a sus problemas de condición física no ha ayudado en absoluto a la integración del joven de 22 años.

No obstante, Slot tiene una gran decisión que tomar el sábado porque jugar con un verdadero No.10 como Wirtz en lugar de un mediocampista ofensivo más trabajador como Dominik Szoboszlai ha afectado indudablemente la solidez general del Liverpool debido a los problemas en otras áreas. 

Slot colocó a Wirtz en el lado izquierdo de su ataque para la derrota del fin de semana pasado en Crystal Palace en lo que fue un intento mal aconsejado de forzar al internacional alemán en este once inicial. Sin embargo, también reflejó las luchas muy repentinas de Cody Gakpo.

Después de parecer perfectamente ubicado en la pretemporada para llenar el vacío dejado por Luis Díaz en el ala izquierda del Liverpool, Gakpo comenzó con buen pie, con el holandés involucrado directamente en tres goles en sus dos primeros partidos de la Premier League de la campaña actual. Desafortunadamente, desde entonces ha parecido dolorosamente predecible, con los laterales muy conscientes de que todo lo que Gakpo quiere hacer es recortar hacia su pie derecho preferido para intentar un disparo.

Como resultado, su relegación al banquillo para el partido en Selhurst Park no fue una sorpresa y no hizo exactamente un caso convincente para una llamada de regreso a la Premier League con su actuación en Estambul. De hecho, hay muchas posibilidades de que Slot hubiera comenzado con Ekitike en el lado izquierdo en Stamford Bridge para acomodar a Alexander Isak en el medio.

Sin embargo, con el francés en forma (la única chispa brillante en el ataque contra Gala) se espera que se pierda el viaje a Londres oeste por lesión, Gakpo probablemente tendrá otra oportunidad para demostrar su valía, ya que es difícil ver a Rio Ngumoha comenzando contra el club que dejó en circunstancias tan acrimoniosas - incluso si el joven de 17 años parece totalmente imperceptible a la presión.

La conclusión es que Slot realmente necesita que Gakpo justifique la decisión de Liverpool de vender a Díaz al Bayern Munich.

La probable indisponibilidad de Ekitike para un segundo partido consecutivo de la Premier League tampoco es ideal desde una perspectiva de ataque.

Por supuesto, a diferencia de su "estúpida" suspensión para el juego en Palace, la ausencia de Ekitike contra el Chelsea no es culpa suya, ya que el exdelantero del Eintracht Frankfurt tuvo que abandonar el campo por un problema muscular en RAMS Park. El resultado neto, sin embargo, es que Slot realmente no tiene otra opción que comenzar con Isak en Stamford Bridge, aunque todavía no está en plena forma física.

El gol del sueco en verano pudo haber obligado tardíamente al Newcastle a venderlo al Liverpool, pero su total falta de una pretemporada ha sido evidente en sus primeras cinco apariciones con su nuevo club. Isak solo tiene un gol a su nombre, contra el equipo del Championship Southampton en la Carabao Cup, y aún no ha completado 90 minutos ni una sola vez. Es poco probable, entonces, que dure todo el partido en el Bridge.

Sin embargo, lo que es imperativo es que el Liverpool involucre a Isak en el juego más mientras esté en el campo. Todavía quedaba media hora por jugar cuando ingresó contra el Galatasaray, pero aunque Wirtz le dio una oportunidad de gol con un hermoso pase por encima apenas minutos después de la introducción de Isak, solo tocaría el balón cuatro veces en total.

Curiosamente, esa perturbadora falta de participación bien podría convencer a Slot de mantener a Wirtz en el papel de No.10, ya que el joven de 22 años se vinculó muy bien con Isak durante el tiempo que estuvieron juntos en el campo en la victoria por 3-2 sobre el Atlético de Madrid. 

Ha habido llamadas comprensibles para que el Liverpool vuelva a lo básico contra el Chelsea y restaure el trío del mediocampo que jugó un papel tan crucial en el triunfo del título de la temporada pasada. Sin embargo, mientras que Ryan Gravenberch y Dominik Szoboszlai están completamente en forma en este momento, Alexis Mac Allister aún no está bien físicamente.

No se suponía que fuera así, por supuesto. Como ha declarado Slot, el Liverpool puso fin prematuramente a la campaña 2024-25 de Mac Allister "para tenerlo listo para el primer día de la pretemporada".

Sin embargo, el persistente problema muscular del argentino tardó más de lo esperado en sanar. "Como resultado de eso," explicó Slot la semana pasada, "él camina detrás de la música, como decimos en Holanda, mientras que ustedes dicen, está poniéndose al día".

Basado en lo que hemos visto hasta ahora de Mac Allister, eso sigue siendo muy cierto. Puede que haya comenzado todos los cinco partidos de la Premier League del Liverpool hasta la fecha, pero no ha durado más de 65 minutos desde que se perdió la victoria por 3-2 en Newcastle en agosto y estaba muy fuera de ritmo después de entrar en la última media hora a mitad de semana.

Los Rojos claramente necesitan a Mac Allister en el Chelsea. Se podría argumentar fácilmente que fue su jugador más confiable durante las dos temporadas anteriores y hay una posibilidad muy real de que no veamos lo mejor del nuevo Liverpool hasta que veamos el regreso del viejo Mac Allister.

Entonces, Slot necesita decidir si comenzar con el ganador de la Copa del Mundo en el oeste de Londres en su condición actual es un riesgo que vale la pena tomar, especialmente porque el tan criticado Curtis Jones fue uno de los pocos jugadores que actuó a un nivel aceptable contra el Gala...

Junto a Mac Allister e Isak, Conor Bradley es el otro jugador que Slot menciona repetidamente por no haber tenido una pretemporada adecuada debido a una lesión.

Los problemas del irlandés no son realmente una sorpresa. Había preocupaciones sobre su capacidad para mantenerse en forma durante un período significativo la temporada pasada, por lo que también hubo dudas sobre su capacidad para suceder a Trent Alexander-Arnold como el lateral derecho titular de Liverpool.

La decisión del club de salir y fichar a Jeremie Frimpong de Leverkusen, por lo tanto, tenía mucho sentido. Sin embargo, a pesar de tener dos potenciales estrellas compitiendo por el mismo puesto, ninguno ha logrado hacerlo suyo.

Frimpong también ha estado limitado por una lesión, con una lesión en el tendón de la corva que lo dejó fuera de dos partidos de liga, pero también hay que decir que se ha mostrado vulnerable defensivamente incluso cuando estaba completamente en forma, y también preocupantemente unidimensional en ataque. Bradley, por su parte, todavía no ha perdido su molesto - y potencialmente costoso - hábito de recibir tarjetas amarillas tontas.

Todo lo anterior explica por qué Slot ha estado experimentando con Szoboszlai como lateral derecho - lo cual es solo el más contundente dictamen sobre las contribuciones de Frimpong y Bradley hasta ahora. Además, el hecho de que Andy Robertson, quien mostró signos evidentes de declive la temporada pasada, podría ser llamado el sábado también refleja mal sobre Milos Kerkez, quien aún no se ha asentado en Anfield - al igual que Frimpong.

Dada la incertidumbre en torno a ambos puestos de lateral, entonces, lo único que podemos decir con certeza en este momento es que Slot necesita acertar con sus selecciones para Stamford Bridge, ya que la principal amenaza de Chelsea sin Cole Palmer probablemente venga por las bandas.

No se puede negar el hecho de que el mayor problema de Liverpool en este momento no son los laterales, ni siquiera el papel de Wirtz, sino Ibrahima Konate.

Dado el contrato próximo a expirar del francés, la esperanza era que él usaría esta temporada para mostrar por qué cree que está subestimado. En lugar de eso, está ilustrando precisamente por qué los Reds intentaron fichar a Marc Guehi.

De hecho, el colapso del movimiento acordado del internacional inglés desde Crystal Palace es, como se temía, cada vez más parecido a un momento potencialmente devastador en la temporada de Liverpool, porque el contraste en sus actuaciones en Selhurst Park el sábado pasado fue marcado.

Mientras Guehi estaba lidiando con casi todo lo que los campeones le lanzaban (antes de asistir más tarde en el gol de la victoria de Eddie Nketiah), Konate estaba siendo dominado por Jean-Philippe Mateta. Lo peor vino después en Estambul, con un pase típicamente descuidado de Konate que condujo a la oportunidad que resultó en la lesión de Alisson.

Si Joe Gomez está en forma (y eso siempre es un gran 'si'), debería comenzar en lugar de Konate contra Chelsea porque el exdefensor del RB Leipzig está actualmente cometiendo al menos un gran error en cada partido, y Slot ya tiene suficientes problemas de los que preocuparse en este momento...