¡Scott McTominay, el nuevo rey de Nápoles! Cómo el exmediocampista del Manchester United siguió los pasos de Diego Maradona para inspirar al Napoli al título de la Serie A

Es increíble pensarlo ahora, pero si Atalanta no hubiera saboteado el acuerdo de Napoli por Marco Brescianini el pasado agosto, los Partenopei podrían no haber fichado a McTominay.

El no haber traído un mediocampista antes del inicio de la temporada de la Serie A fue un factor que contribuyó al colapso de Antonio Conte después de la desastrosa derrota en el primer día en Verona, con el infamemente explosivo entrenador lanzando un ataque más temprano de lo habitual sobre sus empleadores por sus aparentes fallos en el mercado de fichajes.

Sin embargo, el director deportivo Giovanni Manna siguió trabajando hasta el último día del plazo y, el 30 de agosto, logró fichar no uno sino dos mediocampistas escoceses.

Billy Gilmour, un fichaje de €14 millones (£12m/$16m) desde Brighton, ha demostrado ser una adición útil al equipo, particularmente durante los últimos meses de la temporada. McTominay, sin embargo, se ha convertido en un ídolo en el Stadio Diego Armando Maradona, un jugador tan popular que ya no puede caminar por las calles de Nápoles sin ser rodeado por multitudes.

En una ocasión en particular, entró en una tienda en el centro de la ciudad y volvió a salir minutos después para encontrar a más de 500 personas esperándolo afuera, desesperados por echar un vistazo al nuevo talismán de su equipo.

"Nunca me había pasado antes en mi carrera," McTominay le dijo a la Gazzetta dello Sport. "Tanto mi novia como yo no podíamos creerlo. Cada vez que la gente me ve son extraordinarios, quieren una foto y yo quiero recompensarlos por su increíble amor. Es una cosa hermosa."

Manna le había contado a McTominay sobre el fervor y la calidez de los napolitanos cuando viajó a la casa del internacional escocés en Manchester el verano pasado para convencerlo de mudarse al Maradona. Sin embargo, McTominay aún no estaba preparado para la recepción que recibió cuando finalmente aterrizó en Nápoles después de completar su transferencia de €30 millones (£25 millones/$34 millones) desde el United.

"Cuando bajé del avión, mi madre que estaba detrás de mí no tenía idea de que los fanáticos fueran tan apasionados y afectuosos", le dijo a la Gazzetta. "Conocíamos su conexión con la camiseta, pero no podíamos creer lo que veíamos. Es un momento que recordaré por el resto de mis días."

Otro momento inolvidable llegaría en su primera aparición en el Maradona, cuando McTominay marcó con su primer toque de balón apenas segundos después de entrar desde el banquillo en un choque de Coppa Italia contra Palermo el pasado septiembre.

"Fue muy significativo para mí porque quería venir mucho a Nápoles," explicó. "Había grandes expectativas porque se gastó mucho dinero y quería dar lo mejor de mí desde el principio. Quiero ser un jugador que da todo en cada circunstancia."

No es sorprendente que ese nivel de compromiso lo hiciera ganarse inmediatamente a los aficionados, pero también fue lo que lo convirtió en un fichaje ideal para Conte, quien siempre ha tenido gran éxito con equipos que contienen mediocampistas poderosos y corredores incansables.

Transformó a la Juventus en una máquina de ganar gracias en gran parte a Paul Pogba, Arturo Vidal y Claudio Marchisio, el triunfo del Chelsea en la temporada 2016-17 fue impulsado por el trabajo realizado en el mediocampo por Nenmajic Matic y N'Golo Kante, mientras que la brillantez de área a área de Nicolo Barella jugó un papel crucial en la victoria de la Serie A del Inter hace cuatro años.

McTominay ha sido igualmente integral para el éxito de Conte en Nápoles.

Conte cambió su formación tras la llegada de McTominay del United, ya que no tenía ninguna duda de que este era un jugador alrededor del cual valía la pena construir un centro del campo. La idea básica era asegurarse de que el jugador de 28 años tuviera la libertad de avanzar tanto como fuera posible, porque Conte vio algo en McTominay que muchos otros entrenadores no habían visto.

Como el propio McTominay ha señalado, fue esencialmente "mal perfilado" en Old Trafford, principalmente por su imponente físico, lo que llevó a que se le utilizara como un número 6 o defensa central. Pero en Nápoles encontró a un entrenador que estaba igualmente convencido de que podía causar mucho más daño como mediocampista ofensivo.

"Scott tiene goles en la sangre," le dijo el italiano a DAZN el pasado septiembre. "Es muy bueno avanzando, tiene buena técnica además de altura y físico. Tiene, en su ADN, una buena cantidad de goles." Y Conte tenía razón.

McTominay ha logrado cifras dobles en una temporada de liga por primera vez en toda su carrera, con cinco de sus 12 goles viniendo durante tres victorias consecutivas en abril que le llevaron a convertirse en el primer escocés en ser nombrado Jugador del Mes de la Serie A.

Como Conte señaló recientemente, simplemente ha mejorado cada vez más a medida que ha avanzado la temporada, justificando así plenamente su decisión de hacerlo fundamental para su proyecto en Nápoles. "Nunca tuvo un papel principal en el Man United, mientras que aquí le dimos uno," contó Conte a los periodistas. "Ha trabajado duro y ahora es un jugador completo."

Como demostró con su espectacular tijereta en la victoria por el título del viernes sobre el Génova, McTominay también es un jugador que da la talla cuando más se le necesita.

La venta en enero de Khvicha Kvaratskhelia podría haber acabado con la lucha por el título de Napoli, especialmente porque el mago georgiano de la banda no fue adecuadamente reemplazado, pero McTominay ha ayudado a llenar el vacío, a veces literalmente jugando en la banda izquierda.

Dondequiera que haya sido desplegado durante la segunda mitad de la temporada, McTominay ha aligerado el peso de la responsabilidad de marcar goles del delantero estrella Romelu Lukaku al romper tan a menudo el empate en los partidos, como con la victoria 2-0 sobre Cagliari, que se le ha conocido como el 'abrebotellas' de Napoli.

Algunos seguidores todavía prefieren referirse a él como 'MacGyver' por su versatilidad y habilidades para resolver problemas, pero, en este punto, es prácticamente conocido universalmente como 'McFratm' (McBro en el dialecto local) - un apodo que le dio su compañero de equipo napolitano Pasquale Mazzocchi que incluso figura en un mural de McTominay que se puede encontrar en una calle en el centro de la ciudad.

Era un santuario previamente dedicado a la Madonna, pero ahora lleva el rostro del nuevo ícono del Maradona. Mourinho tenía razón todo el tiempo sobre McTominay: realmente es un personaje especial. Y ahora tiene un Scudetto, en lugar de un candelabro, para probarlo.