Roy Keane está equivocado: Ruben Amorim debería haber rotado MÁS en Newcastle antes del partido de vuelta contra el Lyon en la Europa League, que definirá la temporada del Manchester United

Bueno, Keane ciertamente los culpó. Pensó que el United estaba mostrando falta de respeto a la Premier League y cree que deberían poder vencer al Lyon sin demasiadas complicaciones.

"No es lo suficientemente bueno, la segunda mitad... Eso fue 14 partidos de liga que han perdido ahora y seguimos buscando excusas para este equipo. No hay suficientes jugadores que puedan correr en el equipo y no creo que haya jugadores que quieran correr", dijo Keane en Sky Sports.

"Esperemos que ganen el jueves, por cierto, de eso es de lo único que están hablando. El Lyon está sexto en la liga francesa, espero totalmente que el United venza al Lyon. ¿Eligen sus partidos? Tu mentalidad jugando para el Man United debería ser que cada partido es un gran partido y sales y das todo. No quieres ser un equipo de copa, quieres presentarte semana tras semana y competir por los premios más grandes. Todo lo que escuchamos antes del partido fue sobre el próximo jueves. ¿Qué hay del partido de hoy? ¿Eso significa algo para alguien?"

Es comprensible por qué Keane estaba tan molesto al ver a United afrontar el partido con tanta trepidación. En la época de Keane, Newcastle y United se disputaban entre sí dos títulos de la Premier League y se enfrentaron en una final de la FA Cup, en la cual Keane se vio obligado a retirarse lesionado tras solo unos minutos. Era uno de los encuentros más importantes de la temporada cuando él era jugador, por lo que no es de extrañar que estuviera tan enfadado al ver que United no hizo su prioridad vencer a los Magpies.

Pero el United de 2025 es irreconocible del equipo en el que jugó Keane. Mientras que su equipo podía competir en muchos frentes sin que Sir Alex Ferguson hiciera demasiados cambios, Amorim solo tiene una competición por la que luchar, y el empate está en la cuerda floja tras los errores de Andre Onana en el primer partido. Por lo tanto, no puede permitirse poner en peligro la campaña de la Europa League de United preocupándose demasiado por cuántos puntos acumula su equipo entre ahora y el final de mayo.

La temporada de la Premier League para United ya es un desastre y un final fuerte no cambiará eso. Sí, la derrota en Newcastle aseguró que terminarán la temporada con la menor cantidad de puntos en la era de la Premier League. Pero incluso antes del domingo, ganar todos sus partidos restantes -un resultado poco probable- solo los habría llevado a 61 puntos, lo cual ofrecería poco consuelo a los aficionados que han sufrido a lo largo de esta campaña de pesadilla.

Ganar la Europa League, sin embargo, marcaría una gran diferencia. A pesar de que Amorim será recordado como el entrenador que dirigió al club durante el total de puntos más bajo en la Premier League (aunque compartiendo el honor con Erik ten Hag, quien fue despedido en octubre) y podría también llevarlos a su posición más baja, ser reconocido como el cuarto entrenador del United en ganar un trofeo europeo (después de Sir Matt Busby, Ferguson y José Mourinho) más que compensaría eso.

Incluso llegar a la final daría a los aficionados un día para disfrutar en Bilbao como compensación por una temporada con muy pocos momentos brillantes. Ganar la competición les traería su primer título europeo en ocho años, pero más importante aún, les otorgaría un boleto de regreso a la Liga de Campeones a pesar de una pésima campaña doméstica, al igual que en 2017 cuando compensaron terminar en sexto lugar bajo Mourinho al llegar a la final en Estocolmo y vencer al Ajax 2-0.

Esa victoria salvó al United de perderse el fútbol de la Liga de Campeones por segunda temporada consecutiva y ganar el trofeo nuevamente es la única forma de evitar perderse la competición principal de Europa por dos años seguidos por primera vez desde que se estableció. También es su única oportunidad de asegurar fútbol europeo en absoluto, ya que están fuera de la FA Cup, fueron eliminados de la Carabao Cup en diciembre y prácticamente no tienen ninguna posibilidad de entrar siquiera en la Conference League por la posición en la liga.

Además del orgullo y la gloria que conlleva ganar la Europa League y regresar a la Liga de Campeones, hay mucho dinero en juego. Alcanzar las semifinales por sí solo vale un adicional de €2.8 millones (£2.4m/$3.2m) para el United. Llegar a la final y perder le daría al club €4.6 millones, mientras que levantar el trofeo en Bilbao les reportaría €8.6 millones. Así que ganar la Europa League vale €11.4 millones, casi la misma cantidad que el club está programado para embolsarse por su controvertida gira de postemporada por Asia.

Y luego está el lucrativo ingreso de la Liga de Campeones, un total de €2.4 mil millones. Ganarían €18.6 millones por entrar en la Fase de la Liga, donde jugarían ocho partidos y tendrían la oportunidad de embolsarse €2.1 millones por cada victoria y €900,000 por cada empate. Llegar a los octavos de final, un objetivo realista, vería al United recaudar €11 millones. Así que ganar la Europa League y llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones de la próxima temporada vale hasta €57.8 millones en ingresos relacionados con el desempeño, además de ganancias adicionales a través del pilar de valor (el valor de los mercados televisivos, calculado en aproximadamente €40 millones) e ingresos incrementados de los días de partido - valorados en aproximadamente €23 millones - al tener al menos cinco partidos en casa adicionales.

Efectivamente, ganar la Europa League podría ser un trampolín para ganar más de €120 millones (£103m/$136m), una cantidad de dinero sumamente significativa para un club en graves dificultades financieras y cerca de romper las Reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad de la Premier League. El United también podría atraer a un nivel más alto de jugadores en la ventana de transferencias de verano, ya que cada jugador aspira a jugar en la Liga de Campeones, lo que significa que ganar la Europa League podría ser la clave para vencer al Chelsea por Liam Delap o convencer a Matheus Cunha de mudarse a Old Trafford en lugar de Anfield o el Emirates Stadium.

Dado cuánto dinero podría estar en juego al llegar hasta el final en la Europa League, se podría argumentar que Amorim no fue lo suficientemente lejos con su rotación de plantilla el domingo. El entrenador hizo cinco cambios con respecto al equipo que había empatado 2-2 en Lyon, descansando a Onana, Harry Maguire, Patrick Dorgu, Rasmus Hojlund y Casemiro. Pero aún así comenzó con los jugadores que más necesitaban un descanso, como Bruno Fernandes, Diogo Dalot y Alejandro Garnacho, quienes han jugado 50 partidos o más esta temporada.

No fue culpa de Amorim que Joshua Zirkzee se lesionara, ya que el problema del holandés no se debió a un sobreesfuerzo, pero el hecho es que el United ahora está sin un atacante crucial, que anotó contra el Lyon y en la ronda anterior contra la Real Sociedad, para el partido de vuelta y posiblemente el resto de la temporada debido a un partido de poca importancia.

Cuando Mourinho se estaba preparando para el partido de vuelta de la semifinal de la Europa League contra el Celta de Vigo en 2017, hizo ocho cambios para un partido contra el Arsenal. Su equipo perdió 2-0 y el entrenador fue típicamente inquebrantable: "Hicimos ocho cambios. Por supuesto, sabíamos que no veníamos con nuestra máxima potencia. Esa es una decisión. Queremos intentar ganar la Europa League, es más importante que terminar cuarto".

Incluso si hubieran vencido al Newcastle, lo cual habría sido poco probable incluso con un equipo completo, lo más alto que el United podría haber terminado de manera realista es décimo, y eso dependería de que el Bournemouth perdiera varios puntos. Si ganar la Europa League era más importante que terminar cuarto para Mourinho, entonces es considerablemente más importante que terminar décimo.

Amorim fue menos optimista que Mourinho, pero también dejó claro que no tenía remordimientos sobre la selección de su equipo y ya estaba pensando en Lyon. "Vamos a analizar el juego, pero necesitamos centrarnos en el próximo", dijo. "No podemos cambiar este. El próximo es enorme para nosotros. Enfoquémonos en el próximo, para jugar mejor y ganar el partido".

Fernandes, por su parte, hizo una promesa de que él y sus compañeros de equipo darían lo mejor de sí contra Lyon. Dijo: "No necesito creer. Necesito ver lo que hemos hecho en el pasado y, en momentos difíciles, hemos salido y hecho una gran actuación nuevamente, contra los clubes más grandes. Probablemente es donde jugamos nuestro mejor fútbol, en partidos decisivos donde todos están mirando, y este va a ser uno contra Lyon: gran equipo en Francia, gran equipo con mucha historia en competiciones europeas. Pero somos el Man United, así que tenemos que dar un paso adelante".

La falta de consistencia de United tendrá que mejorar si quieren ser una fuerza principal nuevamente y acercarse siquiera a lograr lo que hicieron Keane y compañía, pero en este momento la Europa League es su nivel y vencer a Lyon es lo único que importa. Si están en las semifinales al final del jueves, entonces ningún aficionado estará pensando en lo que sucedió en Newcastle. Si acaso, estarán agradecidos de que todavía les haya quedado suficiente energía en el tanque.