Razones para la crisis del Manchester City de Pep Guardiola: Erling Haaland fallón, defensas lesionados y un mediocampo lento

Bernardo Silva debería haber disfrutado de regresar a su ciudad natal, Lisboa, pero mientras hablaba con TNT Sports después de que el Sporting destrozara a su equipo en el Estadio José Alvalade, no pudo ocultar su tristeza o su incredulidad. "Es difícil encontrar las razones por las que nos está sucediendo esto ahora", dijo el internacional portugués. "No recuerdo en siete años y medio perder tres seguidos. Estamos en un lugar oscuro, todo parece ir en la dirección equivocada".

De hecho, no solo son los resultados lo que preocupa. Algo simplemente no parece correcto con el equipo de Guardiola. Como Neville mencionó en mayo, el City suele ser experto en compostura. Pueden silenciar las atmósferas más intimidantes simplemente manteniendo el balón por siempre. Pueden perder a un jugador como Kevin De Bruyne por la mitad de la temporada o a Erling Haaland por dos meses, y aún así ganar la liga.

Pueden prescindir de un fichaje caro como Kalvin Phillips en cuestión de semanas y apenas notarlo. Pueden enfrentar hasta 115 cargos de la Premier League, amenazando su propia existencia, pero bloquearlo todo y seguir ganando el triplete. Mantener la calma y seguir ganando, sin importar las circunstancias.

Pero ese sentido habitual de serenidad ha sido reemplazado por un sentimiento de pánico. Solo hay que mirar a Haaland.

El noruego se enorgullece de evitar el estrés tanto como puede, abrazando técnicas de meditación y formas de dormir. Ahora, sin embargo, parece cualquier cosa menos relajado. Tuvo cinco intentos a puerta contra el Sporting y cada oportunidad desperdiciada contó una historia diferente. Se le puede perdonar por no vencer a Franco Israel desde un ángulo cerrado, pero su siguiente intento, cuando conectó con un balón rebotado en el área y luego lo lanzó muy lejos del poste cercano, reflejó su actual falta de confianza.

También lo hizo su siguiente intento, un cabezazo que careció de la potencia para cruzar la línea de gol antes de ser despejado por Viktor Gyokeres. Lo peor de todo fue su actuación desde el punto de penalti, cuando golpeó el balón tan fuerte como pudo, estrellándolo contra el travesaño.

Como Guardiola nos advirtió la temporada pasada cuando dijo "Nunca critiques a tu máximo goleador, te cerrará la boca," uno siempre debe tener cuidado al descartar a Haaland. Había marcado un volea impresionante en su última salida de la Liga de Campeones y tiene 11 goles en la Premier League. Pero atraviesa una mala racha de forma, por decirlo suavemente.

Ha fallado en marcar en seis de sus últimos 10 partidos con el City. En la Premier League, tiene un gol en sus últimos cinco partidos. Contra los Wolves, no registró tiros a puerta. Pero contra el Newcastle, como en Lisboa, tuvo cinco intentos pero no tuvo suerte. Contra Southampton fue risiblemente derrochador, anotando solo una vez de ocho disparos.

Cuando Guardiola dijo que su equipo "no estaba emocionalmente estable" en Lisboa, parecía que se refería a Haaland. Pero, de hecho, se refería a Josko Gvardiol y Matheus Nunes por la forma en que regalaron penales en la segunda mitad. Ambos jugadores extendieron sus brazos para intentar detener a sus oponentes. Parecía un signo de desesperación.

Quizás no debería sorprender que el City se vea desordenado defensivamente. En Lisboa, estaban alineando una defensa diferente por quinto partido consecutivo y Jahmai Simpson-Pusey estaba debutando en el primer equipo. El joven de 19 años tuvo que jugar porque Guardiola tenía pocas opciones ya que su defensa está diezmada. Ruben Dias y John Stones están fuera, mientras que Kyle Walker acababa de regresar apresuradamente de una lesión y se quedó en el banco después de su exhibición errática contra Bournemouth.

Rico Lewis ha usurpado a Walker en la alineación en muchas ocasiones esta temporada, aunque los problemas de lesiones del jugador de 34 años han sido un factor en ese sentido. Y esta fue una noche en la que el City extrañó mucho a su experimentado lateral derecho y su conocido ritmo de recuperación.

Y, por supuesto, al City le falta Rodri, el único jugador del que no han podido prescindir en los últimos años. Los campeones ingleses perdieron los cuatro partidos para los que fue suspendido en la primera mitad de la temporada pasada y, tras ganar los primeros seis juegos después de que sufriera su lesión que terminó con su temporada contra el Arsenal, están mostrando nuevamente cuánto dependen del reciente ganador del Balón de Oro.

Mateo Kovacic trabajó mejor la temporada pasada cuando estaba junto al español en el mediocampo. Sin él, ha estado cada vez más expuesto. Ilkay Gundogan ha lucido mucho peor que cuando se fue al Barcelona. Quizás eso no deba sorprender para un jugador que cumplió 34 años el mes pasado, que había pasado la temporada anterior en una liga mucho menos intensa y que se retiró de Alemania ya que necesitaba jugar menos fútbol.

Dias y Stones probablemente no estén de regreso para el viaje del City al Amex Stadium para enfrentar a un Brighton que asustó realmente al Liverpool la semana pasada y que ha vencido al Newcastle, Tottenham y Manchester United mientras le sacaba puntos al Arsenal.

Sin embargo, cuando la crisis de lesiones defensivas disminuya, hay muchas posibilidades de que el City se reagrupe y redescubra su viejo ser.

No obstante, también hay argumentos de que esta reciente racha de resultados negativos se ha estado gestando desde hace tiempo y no será tan fácil de solucionar.

El City quedó suplicando por el pitido final cuando vencieron a Brentford en septiembre. Necesitaron un gol en el minuto 97 de Stones para evitar la derrota ante el Arsenal, que jugaba con 10 hombres, y un cabezazo en el minuto 94 del defensor para vencer a los Wolves, que estaban en el último lugar de la tabla en ese momento.

Esta mini-crisis no ha surgido de la nada, pero Guardiola necesita soluciones y las necesita rápidamente, ya que el calendario de partidos del City se vuelve mucho más difícil el próximo mes. Antes de Navidad tendrán que visitar a Liverpool, Juventus y Aston Villa mientras reciben a Tottenham, Manchester United - que para entonces estará bajo la dirección de Amorim - y al sorprendente Nottingham Forest.

Afortunadamente para el City, él vive para momentos como este.

"Sabíamos que sería una temporada difícil al inicio, pero esto es lo que hay," dijo Guardiola. "Me gusta, lo amo, quiero afrontarlo y motivar a mis jugadores e intentarlo. La vida es así. Tal vez las últimas seis Premier Leagues en siete años y cuatro seguidas sean una excepción. Es un momento difícil en términos de resultados, pero quiero estar aquí, quiero luchar. No me rendiré, me gusta este desafío que tengo como entrenador por delante."

La posición de City en el título parece precaria y los líderes, Liverpool, estarán observando sus luchas actuales con gran interés. Los de Merseyside han pasado por esto antes, sintiendo la debilidad entre sus rivales solo para quedarse decepcionados. Así ha sido para todos, incluso si es fácil olvidar las luchas previas de City dado lo dominantes que han sido en la última década.

En la primera temporada de Guardiola, sin trofeos, su equipo no pudo ganar en seis partidos y luego pasaron rachas sin victorias de cuatro y tres juegos. Respondieron obteniendo 100 puntos en la siguiente temporada. E incluso en esa increíble campaña perdieron tres juegos seguidos y fueron eliminados de la FA Cup por Wigan Athletic.

En la temporada 2020-21, ganaron solo cinco de sus primeros 13 partidos de la Premier League y había serias dudas - como las hay ahora - sobre si Guardiola querría quedarse mucho más tiempo. El City respondió a esa caída ganando sus siguientes 15 partidos y arrebatando el título a Liverpool, el primero de sus cuatro campeonatos sucesivos.

Guardiola tiene una habilidad rara para iluminar en la oscuridad y usar sus momentos más bajos para trazar sus mayores éxitos. Predecir su caída es tan imprudente como subestimar a Haaland. A pesar de que ha dejado correr su contrato con el City, hay una sensación de que va a renovarlo por al menos un año más.

De todos modos, será fascinante ver cómo responden a este momento de crisis.