¿Quién tiene más culpa de los problemas de Manchester City en la Champions League? Seis razones principales por las que Pep Guardiola y compañía se enfrentan a una eliminación temprana y vergonzosa

El reinicio de la Champions League ha sido un verdadero shock para el sistema del City, especialmente porque fueron tan dominantes en la fase de grupos anterior. Ganaron seis partidos de seis la temporada pasada y habían terminado en la cima de su grupo durante siete campañas consecutivas, asegurando a menudo su lugar en la fase eliminatoria con un partido de sobra, si no dos.

De hecho, el paso del City por la fase de grupos era generalmente tan rutinario que incluso sus aficionados no se molestaban en ir a los partidos. Hubo 16,000 asientos vacíos en el Etihad Stadium para un partido de 2021 contra el RB Leipzig, lo que provocó un regaño de Guardiola hacia aquellos que se habían quedado lejos.

Sin embargo, esta vez, el equipo de Guardiola tuvo un sorteo difícil en comparación con algunos de sus rivales, ya que fueron emparejados con tres titanes europeos en PSG, Juve e Inter, enfrentándose a los dos primeros fuera de casa. Por el contrario, el Liverpool jugó dos de sus partidos más difíciles, contra el Bayer Leverkusen y el Real Madrid, en Anfield.

El momento tampoco ha estado del lado del City. Visitaron al Sporting CP cuando el equipo estaba en su mejor momento bajo Ruben Amorim y posteriormente fueron destruidos en la segunda mitad, perdiendo 4-1. El Arsenal, mientras tanto, se dirigió a Lisboa un par de semanas después cuando el infortunado Joao Pereira estaba a cargo y ganó 5-1.

No se puede ocultar el hecho de que Ederson ha tenido una terrible campaña en la Champions League. El único partido en el que rindió bien fue el empate 0-0 en la apertura contra el Inter, mientras se perdió los únicos dos partidos que el City ha ganado, contra el Slovan Bratislava y el Sparta Praga, antes de regresar al equipo contra el Sporting CP, cuando concedió cuatro goles, incluyendo cuando Viktor Gyokeres lo sentó para el empate del Sporting antes de dejar pasar el disparo de Maximiliano Araujo entre sus piernas.

Su actuación contra el Feyenoord tres semanas después fue realmente terrible, ya que fue al menos parcialmente responsable de los tres goles que el City encajó en los últimos 15 minutos para empatar 3-3. Esa actuación llevó a que Ederson fuera descartado para los siguientes tres partidos de liga, aunque volvió al equipo para el viaje a la Juventus. Sin embargo, solo subrayó exactamente por qué había sido removido de la alineación en primer lugar al soltar el cabezazo de Dusan Vlahovic sobre la línea.

El miércoles, Ederson estuvo flojo para el segundo y tercer gol del PSG, y Guardiola debe decidir si mantener la confianza para el partido decisivo contra el Brugge o recurrir a Stefan Ortega, con quien estaba furioso después del reciente partido en Brentford.

El pilar del centro del campo del City, Rodri, jugó solo un partido en la Liga de Campeones, el inaugural contra el Inter. Sufrió su lesión que puso fin a la temporada en el siguiente encuentro contra el Arsenal, lo cual fue una mala coincidencia ya que en su conferencia de prensa antes de enfrentar al Inter había advertido sobre la amenaza que el aumento del número de partidos representaba para el bienestar de los jugadores.

El City estuvo invicto durante las dos temporadas anteriores en la Liga de Campeones cuando Rodri estuvo en el campo, pero sin el ganador del Balón de Oro, de repente parecían vulnerables, incapaces de controlar los juegos como antes. Han echado de menos su visión de pase, su poder y su energía, y todos los intentos de compensar su ausencia, como jugar con Mateo Kovacic y Bernardo Silva en un doble pivote o tener a Ilkay Gundogan anclando el centro del campo por su cuenta, no han funcionado.

La falta de un mediocampista defensivo adecuado fue dolorosamente obvia en París, ya que el equipo de Luis Enrique superó al City por el centro, permitiendo que Bradley Barcola y Ousmane Dembélé hicieran daño por las bandas.

Rodri no es el único jugador que el City ha extrañado en momentos cruciales de su campaña europea. El líder defensivo Ruben Dias se perdió los partidos contra el Sporting y el Feyenoord mientras pidió ser sustituido en el descanso en París debido a una lesión. No es casualidad que en esos 225 minutos sin el imponente portugués, el City haya concedido 11 goles.

John Stones y Nathan Ake también han estado ausentes durante gran parte de la campaña, obligando a Guardiola a reorganizar su equipo y alinear a Josko Gvardiol como central, Rico Lewis como lateral izquierdo y Matheus Nunes como lateral derecho. Ninguno de los jugadores ha rendido bien al jugar fuera de sus posiciones habituales, con Gvardiol y Nunes cometiendo penales en Lisboa.

Las ausencias forzaron al entrenador a debutar al joven de 19 años Jahmai Simpson-Pusey contra el Sporting, y el defensor, a quien Guardiola simplemente se refirió como "el joven", parecía completamente superado. Dada la porosidad de su defensa improvisada, el City estará rezando para que Dias pueda recuperarse de su percance y enfrentar al Brugge.

Gary Neville dijo el año pasado que el City "no te da giros", y en ese momento estaba claro lo que quería decir. Cuando el equipo de Guardiola se adelantaba, ya sea en un partido o en la carrera por el título, rara vez miraban atrás. Sin embargo, ahora este City es sinónimo de capitulaciones, especialmente en la Liga de Campeones.

Han cedido ocho puntos desde posiciones ganadoras, recibiendo goles a un ritmo alarmante. Tomaron una ventaja temprana contra el Sporting solo para conceder tres veces en el espacio de 12 minutos; rindieron su ventaja de 3-0 en casa ante el Feyenoord en las etapas finales; y luego en París les tomó solo 25 minutos pasar de estar 2-0 arriba a 3-2 abajo.

"Ha sucedido demasiadas veces esta temporada, cuando hemos estado con un gol, dos goles arriba, incluso tres contra el Feyenoord, y no hemos podido controlar el partido y mantenerlo", dijo Jack Grealish el miércoles. "Es extraño porque en todas las otras temporadas hemos sido muy buenos en estos momentos, manejando el juego.

"No sé si es una cuestión de confianza, porque sabemos que durante la mayor parte de esta temporada, especialmente antes de Navidad, realmente no estábamos al nivel que sabemos que podemos. Tenemos tantos jugadores en el campo cuando estamos 2-0 arriba que son tan buenos con el balón al mantenerlo. Pero recientemente no hemos estado haciendo eso y eso es culpa nuestra."

La defensa del City, el mediocampo lento y el Ederson propenso a errores no son los únicos culpables de la situación precaria en la que se encuentran. El ataque del equipo también ha desperdiciado numerosas oportunidades para sentenciar varios partidos. Y como suele suceder en la Liga de Campeones, han pagado un precio alto por su falta de eficacia.

No debe olvidarse que parecían totalmente dominantes en la primera media hora contra el Sporting, y terminaron ese partido con un 72 por ciento de posesión habiendo realizado 20 disparos. Pero, fundamentalmente, el Sporting igualó sus seis intentos a puerta y fueron mucho más contundentes frente a la portería. El City debería haber sentenciado mucho antes del empate de Gyokeres esa noche mientras Erling Haaland golpeó el poste desde el punto de penalti, lo que habría reducido el déficit de dos goles a uno.

Fue una historia similar contra el Feyenoord, cuando el City tuvo 18 disparos a puerta, nueve de los cuales fueron a portería, y contra la Juve, cuando tuvieron más intentos que los italianos pero no pudieron encontrar la red.