Previa de la temporada 2025-26 del Arsenal: Mikel Arteta enfrenta una campaña de ganar o fracasar después de otro gasto masivo

Hay dos extremos desde los cuales los seguidores del Arsenal están entrando en el 2025-26. El aficionado optimista ve esto como la culminación del proyecto de Arteta y el momento para que este equipo maduro obtenga un trofeo importante. Aquellos con una perspectiva pesimista creen que es simplemente 'ganar ahora o de lo contrario' y no ven con buenos ojos sus posibilidades frente a esta versión del Liverpool. Ambas declaraciones pueden ser verdaderas sin ser paradójicas.

Arteta ha hecho lo máximo por tratar de unir lo que en gran medida ha sido una afición dividida durante la era del Emirates Stadium. Piensa en el panorama más amplio, incluso si lleva a comparaciones con David Brent de The Office. Es parte de la razón por la que el Arsenal está incluso de regreso en su posición como contendientes genuinos al título, y por la mayor parte, cuenta con el apoyo de una afición mundial.

Dicho esto, un comienzo rápido en la nueva temporada y tal vez incluso algunas victorias importantes - se enfrentan al Liverpool fuera de casa antes del descanso internacional, guiño guiño, codazo codazo - harían maravillas para la confianza, al tiempo que mantendría a los detractores a raya. El Arsenal podría prescindir de la amenaza creciente del pesimismo tomando el centro del escenario tan temprano dado la presión que ya tienen para rendir.

También persiste cierto descontento, al menos en línea, sobre el manejo del club del caso de Thomas Partey. Aunque Arteta y compañía han enfatizado que no pueden comentar completamente sobre eso en este momento por razones legales, continuará acechando al Arsenal cuando el centrocampista vaya a la corte, particularmente si se enfrentan a su equipo Villarreal en la Champions League.

Este ha sido el primer periodo de fichajes con Andrea Berta instalado como director deportivo, reemplazando al popular Edu Gaspar como mano derecha de Arteta. Aunque no podemos juzgarlo completamente hasta que sus fichajes hayan jugado competitivamente, los primeros signos son prometedores para su reinado al haber mejorado el equipo en el mercado.

Se informó por primera vez en enero que el Arsenal había acordado un trato de £55.8 millones (€64.6m/$75.6m) con la Real Sociedad para fichar a Martin Zubimendi este verano, aunque eso no detuvo a la infame prensa española de arrastrar el nombre del Real Madrid a la saga e insistir en que la transferencia aún no había sido firmada. Sin embargo, Zubimendi comenzará 2025-26 como jugador del Arsenal y podría ser la clave subestimada de su éxito.

La decisión de fichar a Noni Madueke por £52m (€60.2m/$70.5m) del rival Chelsea ha sido cuestionada considerando cuán dispuestos estaban los Blues a deshacerse de él, así como la regularidad del Arsenal al adquirir jugadores considerados excedentes en Stamford Bridge. Sin embargo, Madueke proporcionará la cobertura tan importante para el continuamente sobrecargado Bukayo Saka en el ala derecha y se ha mostrado como una opción capaz en la izquierda también.

Habiendo agotado la plantilla con jugadores en los que Arteta aparentemente no confiaba la temporada pasada, el Arsenal ha añadido más profundidad en forma del veterano centrocampista Christian Norgaard por £12m (€13.9m/$16.3m), el joven defensor Cristhian Mosquera por £16.5m (€19.1m/$22.4m) y el portero suplente Kepa Arrizabalaga a un precio bajo de £5m (€5.8m/$6.8m).

Y luego, por supuesto, tenemos a Viktor Gyokeres. Aclamado por muchos como la pieza final del rompecabezas del Arsenal, todas las miradas estarán en su nuevo delantero estrella de £63.7m (€73.7m/$86.3m). Habiendo marcado 97 goles en 102 partidos para el Sporting CP y ya con experiencia en Inglaterra con el equipo de la Championship Coventry City, la esperanza será que el internacional sueco sea una solución inmediata después de haber dejado de lado su interés en el nuevo fichaje del Manchester United, Benjamin Sesko. Si vives en Londres, prepárate para ver a muchos adultos enmascararse el rostro con las manos a lo largo de la temporada.

El gasto neto del Arsenal actualmente se sitúa en alrededor de £175m (€202.4m/$237.2m) dada su incapacidad para deshacerse de los jugadores marginales en su plantilla, con sólo Nuno Tavares a £7.6m (€8.8m/$10.3m) y Marquinhos a £3m (€3.5m/$4.1m) obteniendo una tarifa. Partey, Jorginho, Kieran Tierney y Takehiro Tomiyasu han sido todos liberados.

Parece que el Arsenal tendrá que vender algunos jugadores más si quieren hacer más adquisiciones. Actualmente no se espera que sigan su interés en Eberechi Eze, quien también está siendo cortejado por el rival Tottenham, sin antes deshacerse de jugadores como Leandro Trossard. Dado que el belga está en sus 30s y Gabriel Martinelli no puede ser confiado como titular por otra temporada, todavía hay una necesidad de traer un extremo izquierdo de primer nivel.

Ninguno de los cinco amistosos de pretemporada del Arsenal fue igual a los demás, con los Gunners obteniendo una mezcla de actuaciones y resultados. Comenzaron los preparativos para la temporada 2025-26 con una victoria 1-0 contra el AC Milan en Singapur, durante la cual mantuvieron cómodamente a los gigantes italianos a raya, pero les faltó un toque final para poner el partido fuera de su alcance. Esto fue seguido por otro amistoso en esa parte de Asia, con Newcastle vencido 3-2, esta vez la principal preocupación fue la defensa.

Luego, los dirigidos por Arteta volaron a Hong Kong para enfrentarse al Tottenham en el primer derbi del norte de Londres en territorio extranjero, y fue el equipo renovado de Thomas Frank quien se impuso 1-0 gracias a un tiro de 40 metros de Pape Matar Sarr. Nuevamente, la falta de contundencia en el ataque fue el talón de Aquiles del Arsenal, aunque el Tottenham también causó problemas propios con jugadas a balón parado, para disgusto de los reyes de las jugadas de estrategia de N5.

Arsenal cerró la pretemporada con dos partidos contra equipos españoles en el Emirates Stadium. Una derrota por 3-2 ante el Villarreal, durante la cual el exfichaje récord Nicolas Pepe anotó en su regreso al norte de Londres y amenazó con amargar el ambiente completamente antes de la nueva campaña, antes de una excelente victoria 3-0 sobre un fuerte Athletic Club que mejoró considerablemente las sensaciones.

Una de las historias predominantes de la pretemporada fue la emergencia del joven de 15 años Max Dowman, quien fue muy comentado durante la segunda mitad de la temporada pasada después de entrenar con el primer equipo, aunque no hizo una aparición en el primer equipo. Arteta le brindó minutos significativos este verano y ha emocionado a los aficionados sobre su futuro papel en el equipo. No está mal para un niño nacido el último día de la década de 2000.

El Arsenal de 2024-25 no fue el equipo exuberante que había estado tan cerca de ganar el título ante el City en las dos temporadas inmediatamente anteriores. Algo de eso fue por necesidad para obtener resultados, algo de eso se debió a la crisis de lesiones que afectó a jugadores clave, y algo fue simplemente porque los equipos aprendieron cómo frustrar a los Gunners.

En un intento por renovar su identidad y aportar más impulso a su ataque, el Arsenal ha jugado con más directitud en el ataque este verano, con Arteta admitiendo que esta ha sido una consideración clave para ayudar a Gyokeres a asentarse. "Esa es su naturaleza," Arteta del estilo del sueco. "Creo que todo lo que hace - sus movimientos, la forma en que calcula sus carreras, la manera en que predice el siguiente movimiento, dónde puede estar el espacio y dónde va a aterrizar el balón - es el instinto que tiene. Por eso ha marcado tantos goles en las últimas temporadas, eso no es una coincidencia, es su habilidad y siempre está buscándolo.

"Creo que presiona a ambos centrales. Es un jugador que, cuando lo dejas con espacio uno contra uno, te va a destruir. Así que también va a crear mucho espacio para nosotros y existe el momento en el que, en cualquier situación, hay un jugador allí que puede marcar un gol."

Es una salida interesante del estilo lento y meditado que se había vuelto cada vez más lento y meditado en las últimas temporadas. La incorporación de un creador de juego de pensamiento rápido como Zubimendi, que ya está impresionando con sus relaciones con Declan Rice y Martin Odegaard en el trío del mediocampo, le da al Arsenal la capacidad de atacar al ritmo que deseen.

El regreso de Gabriel Magalhaes de una lesión también debería restaurar la supremacía del Arsenal en las jugadas a balón parado - se encuentra entre los centrales con más goles de toda Europa, acumulando cinco, tres, cuatro y cinco goles en sus últimas cuatro temporadas.

Arsenal casi con certeza no habría terminado a una enorme distancia de 10 puntos detrás de Liverpool la temporada pasada si Saka no hubiera estado fuera durante tres meses de la campaña por una lesión en el tendón de la corva. Es crucial para todo lo que hacen, tanto en defensa como en ataque, con y sin el balón. Pocos equipos al nivel de los Gunners dependen tanto de las hazañas agotadoras de un extremo como ellos.

Aunque Arsenal sea tan bueno como en sus versiones de 2022-23 o 2023-24, aún así pueden no ganar un trofeo. Si quieren alcanzar una posición más elevada, entonces Saka podría necesitar hacer una campaña adecuada al Jugador del Año también. Tiene el talento para competir por tanto el Botín de Oro como el Premio al Mejor Playmaker, y solo necesita mirar a Mohamed Salah la temporada pasada como prueba de que un delantero externo puede dejar una marca tal.

Aún así, un solo hombre no puede hacerlo todo solo. Si Odegaard tiene otro año decepcionante como el anterior, entonces es extremadamente improbable que Arsenal consiga un trofeo. Gyokeres tiene que ser el delantero que todos en el Emirates Stadium esperan que realmente sea. William Saliba y Gabriel tienen que jugar la mayoría, si no todos, de sus partidos como los defensas centrales titulares. Rice tiene que mantener su notable récord de fitness. Pero por encima de todo, Saka tiene que liderar el camino.

La mayoría de los jugadores del Arsenal ahora son cantidades conocidas para las masas. Incluso Ethan Nwaneri y Myles Lewis-Skelly, ambos de 18 años, están bastante establecidos a nivel de la Premier League en la actualidad. Eso nos lleva de vuelta a Dowman, quien ni siquiera cumplirá 16 años hasta la víspera de Año Nuevo. Es extremadamente raro y casi sin precedentes que un jugador de su edad haga una contribución significativa para un equipo que busca ganar títulos, pero hay una posibilidad muy real de que el escolar nacido en Chelmsford tenga una oportunidad esta temporada.

"Sigue impresionando, sin duda", dijo recientemente Arteta sobre Dowman, cuyo hipnotizante regate le ganó al Arsenal dos penales durante la pretemporada. "El impacto que tuvo en el juego otra vez hoy, la eficiencia que muestra en cada ataque y acción, es increíble. Nuevamente, merece tener oportunidades, y si sigue así, veamos qué pasa."

La comunidad del Arsenal apoya completamente a Dowman, incluidos sus prodigios del pasado. Charlie Patino, otro producto de Hale End que ahora juega en España con el Deportivo La Coruña, ha dado a Dowman algunos consejos clave: "Le diría que mantenga la cabeza baja, sea humilde, sea modesto. Escucha a las personas a tu alrededor. Escucha a los jugadores que tienen mucha más experiencia. Es mucho más joven que yo. He visto algunos clips y parece un jugador de mucha calidad. A una edad como esa, no queremos ponerle demasiada presión. Todo se trata de tiempo. El tiempo dirá a dónde llega. Le deseo lo mejor en lo que haga."

No para contradecir al gran Mick McCarthy, pero realmente no puede continuar así. No para el Arsenal, al menos. Tienen que ganar un trofeo este año, y lo ideal sería que fuera uno de los dos mayores en forma de la Premier League o la Liga de Campeones.

Nadie puede disputar que Arteta ha hecho un trabajo increíble, y a veces aparentemente imposible, con los Gunners hasta ahora. Estaban a millas de distancia de la competencia cuando se unió y solo habían terminado segundos una vez desde que dejaron Highbury en 2006 hasta su nombramiento. Ahora es normal de nuevo que los Gunners estén en el grupo superior de la conversación futbolística.

En algún momento, sin embargo, tienes que canjear tus fichas. El impulso por la mejora constante debe dar un resultado tangible. No hay tanta presión sobre Arteta dentro de las paredes del Arsenal como la hay en las redes sociales, pero eso casi seguramente no será el caso el próximo verano si pasa otra temporada sin un trofeo. Ahora se espera de ellos que aseguren un desfile por Islington en mayo de 2026.

También es un deservicio al Arsenal como club sugerir que solo deberían estar contentos con el nivel en el que ya están, que no pueden mejorar en esto y que deberían estar agradecidos solo por esta mejora. Solo el Liverpool (70) y el United (68) han ganado más trofeos que el Arsenal (49) en el fútbol inglés, mientras que están a millas de distancia de los equipos más exitosos en cuarto lugar, Chelsea y City (ambos 36). Esta es una institución impregnada de gloria y esos días deben regresar.

Jugador de la Temporada: Bukayo Saka. Mientras esté en forma y saludable, cumplirá con su parte del trato con goles, asistencias y momentos de magia. Es la cara del Arsenal moderno.

Mayor decepción: Gabriel Martinelli. Tal como están las cosas, seguirá siendo el extremo izquierdo más convocado para la temporada, y simplemente no ha progresado como Arsenal hubiera esperado desde una fenomenal campaña 2022-23 en la que anotó 15 goles en la Premier League.

Mejor fichaje: Gyokeres puede tener el cariño de la gente, pero Zubimendi es la apuesta más segura en esta categoría. Hay una razón por la cual el resto de la élite europea estaba desesperada por apartarlo de su club de la infancia, la Real Sociedad. Si la conexión con Rice y Odegaard es la correcta, eso podría resultar en el mediocampo más equilibrado del país. 

Máximo goleador: Lamento pasar por alto a Gyokeres nuevamente, pero Saka es la opción más probada de la Premier League aquí. Incluso hay un mundo en el que el delantero sueco no logre siquiera ganarse un lugar en el XI preferido de Arteta ante un Kai Havertz que ha recuperado su forma.

Destino europeo: Finalistas de la Liga de Campeones. Arsenal ahora tiene las cicatrices necesarias para hacer una carrera europea aún más profunda, y una impresionante desmantelación del Real Madrid en los cuartos de final del año pasado debería darles la confianza de vencer a cualquier equipo en casa o fuera. Sin embargo, si llegarán hasta el final y ganarán su primera Copa de Europa es otra cuestión.

Posición en la liga: Segundo. Esto podría no deberse a ninguna falla particular de su parte, sino a que el Liverpool ha gastado tanto para mejorar un equipo de ganadores como es. Se hará historia por la razón equivocada en el norte de Londres.