¿Pedri Balón de Oro? El maestro del medio campo del Barcelona merece su lugar en el debate después de una temporada impresionante

Es un buen momento para recordarte que Pedri tiene solo 22 años. Sin embargo, ha jugado 232 partidos a nivel de club, más 32 con la selección española. Todo el tiempo ha sido el chico símbolo del agotamiento y la sobreexposición al fútbol desde muy joven.

A pesar de haber perdido ya 88 partidos en su carrera debido a diversas lesiones musculares y de rodilla, Pedri no ha dejado que sus estándares caigan. Todavía hay un ágil metro de velocidad tanto en sus piernas como en su cerebro que lo hace tan difícil de desposeer y tan dotado para repartir pases a izquierda y derecha. Habría sido muy fácil que se alejara de la responsabilidad, pero en cambio se ha esforzado por asumirla, independientemente de los obstáculos físicos que ha tenido que superar.

"He experimentado todas las situaciones", explicó Pedri en una entrevista con Catalunya Radio. "Al principio todo eran elogios, luego vinieron las críticas y ahora han vuelto los elogios. He vivido ambos lados de la moneda. Decían que estaba hecho de cristal, que me dolía mucho... Cuando te critican tanto, quieres dar más de ti mismo y callar esas bocas que hablan de ti así. Y más allá de callar esas bocas, lo que quieres es disfrutar. Y ahora lo estoy haciendo, lo cual no había hecho desde hace mucho tiempo."

El estilo elegante de Pedri le valió comparaciones con el gran Andrés Iniesta del Barça desde una edad temprana, y solo se intensificaron cuando cambió las Islas Canarias de Las Palmas por Cataluña en 2020. No obstante, aún ha logrado cumplir con las expectativas puestas en él hasta ahora.

"Viendo tantos partidos en TV, viendo videos de Andrés o Xavi, creo que algo se te queda", dijo recientemente Pedri a UEFA. "Intentas copiarlos, intentas practicarlo, pero es difícil estar a ese nivel. Así que intentas mejorar cada día para que, algún día, puedas hacer lo que ellos hicieron.

"A menudo veía un video de Iniesta, que era mi ídolo, e intentaba copiar lo que hacía en el video, o lo que hacía en una jugada específica, cómo protegía el balón. A veces intentas copiarlos; otras veces, te cuesta porque es difícil, pero aún así intentas hacerlo de la mejor manera posible."

El único precio que el Barcelona ha tenido que pagar por años de gestión discutible fue la salida forzada de Lionel Messi. Ya sabes, literalmente el mejor jugador en la historia del fútbol, así que no es como si se hubieran librado sin consecuencias. Sin embargo, lograron recuperar su corona de La Liga dentro de dos años de esa salida y desde entonces han construido un equipo emocionante de jóvenes talentos, incluso si eso ha sido en parte forzado por las diversas restricciones financieras que limitan su movimiento en el mercado.

Junto a Pedri y Yamal, talentos como Pau Cubarsi, Gavi, Fermin Lopez, Alejandro Balde y Gerard Martin han podido desplegar sus alas, con Hansi Flick continuando el legado iniciado por su predecesor, Xavi. Lo que Pedri ha afirmado que ha ayudado al Barça es la presencia paternal de Flick: "Él es como un padre para nosotros. Siempre intenta cuidarnos. Está ahí para apoyarte si no estás jugando, y siempre intenta ayudarte. Parece estricto desde fuera, pero siempre está con nosotros cuando pasamos por un mal momento. Te habla, pregunta qué pasa.

"Fue difícil adaptarse [a la línea alta], especialmente cuando lo veía desde fuera durante la pretemporada y la estaban implementando. Pero desde el inicio, creo que el equipo lo ha hecho realmente bien y cuando funciona, y ves que algo va bien con la idea del entrenador, creo que te da mucha más confianza."

Bajo Flick, el Barcelona ha redescubierto su esencia y se ha convertido nuevamente en uno de los equipos más emocionantemente potentes de Europa. Arriesgarse con una línea alta agresiva ya ha rendido frutos en forma de la Copa del Rey y la Supercopa de España, con dos trofeos más al alcance y bien dentro del alcance del Barça: están cuatro puntos por encima en la cima de La Liga con cinco partidos por jugar y se enfrentan a un Inter fuera de forma en las semifinales de la Liga de Campeones.

En términos absolutos y en un equipo que ya cuenta con una abundante cantidad de opciones de anotación, Pedri sigue disfrutando de una buena temporada. En 52 partidos -una cifra solo superada por su compañero héroe de la Copa, Jules Kounde- ha logrado seis goles y siete asistencias, y aún queda un mes de campaña.

Un análisis más profundo revela la mayor magnitud del impacto de Pedri. Toma asiento y prepárate para romper con algunos números. Según los gurús de las estadísticas FBRef, se encuentra entre los 10 primeros en La Liga en las siguientes categorías: asistencias esperadas (cuarto), pases clave (cuarto), pases al último tercio (primero, cuarto en las cinco principales ligas de Europa), pases al área penal (segundo, octavo en las cinco principales ligas de Europa), pases progresivos (primero, tercero en las cinco principales ligas de Europa), pases entre líneas (segundo, cuarto en las cinco principales ligas de Europa), acciones que crean tiros (cuarto), acciones que crean goles (décimo), bloqueos (octavo), toques (segundo), regates exitosos (octavo), distancia de conducción progresiva (sexto) y puntos por partido (octavo).

Y respira. Es una hoja de estadísticas asombrosamente completa. Aun así, Pedri quiere más. Recientemente afirmó: "¿Qué podría mejorar? Muchas cosas. Siempre puedes perder menos balones, siempre puedes mejorar tu capacidad goleadora, elegir mejor cuándo acelerar o calmar el juego... Todo se puede mejorar."

Una complicación adicional en el ascenso de Pedri es el reflejo de lo que está sucediendo en la capital española. Mientras que el Barça confía en gran medida en soluciones locales y orgánicas, el Real Madrid sigue viviendo y muriendo por llamativas importaciones del extranjero, como siempre lo ha hecho. La rivalidad del Clásico se construye sobre todo tipo de paralelismos, y la construcción de equipos es solo uno de ellos.

En la esquina blanca, Jude Bellingham es el centrocampista en torno al cual se está construyendo. Tanto él como Pedri disfrutaron de magníficas finales de Copa; la prensa española fue particularmente generosa en su evaluación del inglés, pero fue el joven prodigio del Barcelona quien emergió triunfante. Fue solo un vistazo de cómo podrían verse sus enfrentamientos en la próxima década.

No necesitas buscar mucho para descubrir la narrativa en estos duelos, y una tan presente como Pedri vs Bellingham en la misma superficie es útil. Para los neutrales, brinda otro espectáculo en sí mismo. Para Pedri y Bellingham, pueden usarlo para empujarse mutuamente al límite, al estilo de Messi vs Cristiano Ronaldo.

Pedri ya ha sido capitán del Barcelona a pesar de su edad. Es un líder en el vestuario de Flick y en el campo, un cerebro futbolístico que acompaña a sus pies de fútbol. Con Yamal, Raphinha y Lewandowski como sus principales coestrellas, no hay razón para que el Barça no pueda ganar un cuádruple esta temporada.

Pero Pedri está tratando de no pensar en si se quedan cortos. "Realmente no sería una decepción dado el camino que nos ha traído aquí, porque lo hemos hecho muy bien hasta ahora. Pero está claro que nos dolería", insistió.

Las semillas están sembradas para este equipo del Barça de sangre y trueno, de emoción e ira, para conquistar España y Europa. Se puede ver cómo esta historia se podría reestructurar. En los casos de Pedri y Yamal, ya tienen un pedigrí internacional después de ganar la Eurocopa 2024 el verano pasado. Esto podría fácilmente ser un equipo icónico de Barcelona en formación, y están a solo unas pocas victorias más esta temporada de comenzar esa leyenda.

"Está claro que no tenemos que tener miedo a ningún equipo", dijo Pedri antes de la final de la Copa. "Somos el Barça y vamos a intentar controlar el partido contra todos."

El triunfo de Rodri en el Balón de Oro de 2024 parecía anunciar una nueva era del premio tras el duopolio de Messi y Ronaldo. El impacto en ganar parece ser un factor más importante que antes, y el Balón de Oro del centrocampista del Manchester City ya ha demostrado su valía considerando el colapso del equipo con él lesionado esta temporada. Aunque no sea su aspiración principal, Pedri tiene sus propios ojos puestos en la gloria parisina.

"Desde que Rodri lo ganó, ha demostrado que un jugador que controla el mediocampo y dicta el ritmo y el tempo del juego puede ganar un Balón de Oro", dijo. "Me alegró mucho que lo ganara porque aparte de la temporada que tuvo, realmente disfruto jugar con él cuando estoy con la selección nacional. Es un jugador que controla muy bien el juego, recupera balones, avanza, marca goles - está en todas partes del campo.

"Siempre ha sido un sueño para mí levantar el Balón de Oro. Pero ahora mismo, queda un mes, y el enfoque está en el equipo - en ganar los tres trofeos, que es lo que realmente importa y una vez que ese mes termine, veremos si podemos empezar a hablar de cosas como esa."

Puede ser que Pedri necesite algunos momentos más por sí mismo en la campaña de la Champions League del Barça si quiere superar la competencia de Yamal, Raphinha y Lewandowski. De todos modos, al menos el mundo está comenzando a prestar más atención a su genio.