El Rondo: Evaluando la renovación de contrato de Lionel Messi y las implicaciones para el Inter Miami, la MLS y el ícono argentino

Tom Hindle: Un verdadero sueño para la liga. Necesitaban esto más de lo que podían imaginar. El efecto Messi no puede subestimarse. Aunque existe cierta frustración porque la MLS aún no explota todo su potencial desde el punto de vista del marketing, mientras él esté aquí, a todos les importará. Miami seguramente estará encantado de tenerlo en su nuevo estadio. Bien hecho por todas las partes. Probablemente lo único triste es que este parece ser el contrato final de Messi. No habrá otro después de este. Bienvenidos al comienzo del final.

Ryan Tolmich: Grandes noticias para la liga y para Miami, que ahora inaugura su nuevo estadio con el nombre del jugador más famoso del planeta en la marquesina. Tanto la MLS como el club necesitaban esto mientras buscan capitalizar el impulso que traerá la Copa del Mundo de 2026. En el campo habrá que ver cómo rinde, pero en cuanto al revuelo fuera del terreno de juego, esta es la mejor noticia que la liga podía generar.

Alex Labidou: Aunque parecía inevitable, sigue siendo un impacto enorme para Inter Miami y la MLS. La liga necesita espectadores en un año de Mundial, y el club tiene un nuevo estadio que llenar la próxima temporada. Ambos se benefician enormemente de tener a Messi en la liga, aunque es válido preguntarse si esto también significará que Messi y Miami tendrán aún más influencia sobre el futuro de la MLS.

Tom Hindle: Cero por ciento de probabilidad (lo dice sin datos concretos). Los tres años de contrato probablemente buscan garantizar cualquier beneficio comercial al final. No sería sorpresa verlo retirarse al finalizar 2026. Ese tiempo extra parece más una medida de seguridad que otra cosa.

Ryan Tolmich: Mucho puede cambiar en tres años, y por eso es difícil imaginar que Messi cumpla todo el contrato. Muchos pensaban que se retiraría después del Mundial 2026, y aún hay dudas sobre si jugará con Argentina el próximo año. ¿Que continúe hasta 2028? Poco probable. Si sucede, genial, porque beneficiaría a la liga y al fútbol estadounidense, pero en algún momento seguramente querrá alejarse y pasar más tiempo con su familia.

Alex Labidou: En cualquier otra circunstancia, ofrecer una extensión de tres años a un jugador de 38 años no tendría sentido. Pero estamos hablando de Messi. A los 40 o 41 años, probablemente aún podría superar los números de Diego Luna en la MLS. No es un desprecio para la estrella de Real Salt Lake, simplemente es la realidad: Messi es el mejor jugador que el mundo ha visto en cuanto a habilidad, y está muy por delante de cualquiera que actualmente juegue en la liga.

Tom Hindle: Expectación, competencia y el hecho de que el mejor jugador de todos los tiempos esté en esta liga. Piénsalo: puede que nunca veamos a otro futbolista con su nivel. Es un privilegio para el fútbol estadounidense tenerlo aquí. La MLS presume de 3,7 millones de espectadores semanales en todo el mundo, y gran parte de eso se debe a Messi. Probablemente también sea positivo que Leo haya iniciado algunas conversaciones sobre cómo puede funcionar la liga a largo plazo. Irónicamente, la aversión hacia Miami por parte de los fans de otros equipos podría generar cambios en la MLS.

Ryan Tolmich: La expectación es evidente, pero lo más relevante es que ha generado un debate sobre la liga y su rumbo. Incluso con el carismático Messi, Miami se ha convertido en algo así como un “supervillano” dentro de la MLS, y resulta que a la gente le gusta seguir ese tipo de historias. Todo esto debería recordarle a la liga que a los aficionados les importa más la calidad, el poder de las estrellas y las historias detrás de los equipos que la paridad competitiva. La MLS probablemente debería considerar ajustar sus reglas en consecuencia.

Alex Labidou: Messi es probablemente el primer fichaje de jugador franquicia de gran magnitud cuya producción ha superado todas las expectativas. Ha anotado 50 goles en 53 partidos y se ha destacado como el mejor creador de juego de la liga. En una MLS que ya vio a Thierry Henry, David Beckham y Steven Gerrard pasados de su mejor momento, Messi ofrece momentos de clase mundial casi cada noche. No está aquí solo para vender camisetas y genuinamente se muestra frustrado cuando su equipo no consigue trofeos.

Tom Hindle: ¿Podemos dejar de enfocarnos en el tema del portavoz, por favor? Messi firmó con Miami porque quería jugar para el club, no por la MLS, y realmente no le debe nada a la liga. ¿Debería haber asistido al Juego de las Estrellas? Probablemente. Pero es difícil reprocharle que no hable con los medios todos los días. Antes no lo hacía y ahora no debería tener que hacerlo. No hay nada realmente significativo que criticar.

Ryan Tolmich: En realidad, es exactamente eso: su total falta de participación como portavoz de la liga. Sí, Messi es una gran estrella, pero Beckham, Henry y Zlatan Ibrahimovic también lo fueron. Todos ellos hablaron después de cada partido, hicieron apariciones públicas y ayudaron a impulsar la liga incluso cuando no querían hacerlo. Messi no ha hecho nada de eso. En cierto modo, es su prerrogativa, y no se puede negar que es más introvertido que esas otras estrellas globales. Dicho esto, sería positivo que hablara con los medios o participara en algunos de los eventos y actividades en los que otras estrellas de la MLS sí se han involucrado.

Alex Labidou: Messi, como embajador de la MLS, deja mucho que desear. Solo ha participado en contadas oportunidades mediáticas. Es, sin duda, el mejor jugador que ha jugado en la MLS, y los fanáticos quieren escucharlo, conocer sus opiniones sobre jugar en Norteamérica, la calidad de la liga y su futuro. Su silencio constante contrasta con Europa, donde pasó la mayor parte de su carrera, y representa un desafío para la MLS, que compite por la atención con otras ligas estadounidenses como NFL, NBA, MLB y NHL, donde los aficionados reciben información diaria de sus jugadores favoritos. Beckham cambió por completo la percepción de la MLS al llegar; eso aún no ha sucedido con Messi.

Tom Hindle: Premios al Jugador Más Valioso en 2026, 2027 y 2028, si se queda tanto tiempo. Promedia más de un gol o asistencia por partido. Mientras Messi esté jugando en la MLS, seguirá siendo lo mejor que la liga tiene para ofrecer. Fin de la historia.

Ryan Tolmich: Esa es la gran pregunta. Aunque reunir a las Estrellas de Barcelona fue divertido, está claro que la mejor estrategia es rodear a Messi con jóvenes hambrientos que corran por él. Es una fórmula que ha funcionado con Argentina y en la que Miami ha confiado parcialmente esta temporada. Con las grandes figuras del Barça retirándose este verano —como Jordi Alba y Sergio Busquets— será interesante ver si Miami sigue la misma línea o realmente construye un equipo más joven alrededor de Messi.

Alex Labidou: Todo se centra en Messi. Esta postemporada dirá mucho a la directiva sobre cómo estructurar el plantel. La influencia de Messi en el equipo es evidente: los cuatro jugadores mejor pagados de la plantilla, fuera de Messi, son Busquets, Alba, Luis Suárez y Rodrigo De Paul, todos estrechamente ligados a él. El resto del equipo es mayormente argentino y Messi es dirigido por su amigo y excompañero Javier Mascherano. Aunque esto pueda satisfacer al jugador de 38 años, ¿realmente conducirá a resultados positivos? Cabe recordar que el trofeo más importante que ha ganado en la MLS fue la Leagues Cup 2023, con un equipo lleno de veteranos. Podría ser momento de que Messi y la directiva de Miami consideren diversificar su estrategia, si no logran levantar la MLS Cup 2025.