Neymar, Wayne Rooney y los 10 mejores jugadores que nunca ganaron el Balón de Oro - ranking

De hecho, solo seis jugadores en la historia han ganado más trofeos que Zlatan Ibrahimovic, lo que es un testimonio de su insaciable hambre de victoria y longevidad al más alto nivel. El indomable delantero ganó 11 títulos de liga en cuatro países diferentes, y es tercero en la lista de los jugadores con más goles en este siglo detrás de Messi y Ronaldo, con 62 de sus goles llegando a nivel internacional con un equipo sueco poco favorecido.

A pesar de todo eso, la posición más alta de Ibrahimovic en la votación del Balón de Oro fue solo cuarto, lo que logró en el PSG en 2014. El antiguo delantero del Ajax, Juventus, Inter, Barcelona, AC Milan y Manchester United no logró ganar la Liga de Campeones, ni siquiera llegar a la final, lo que siempre estuvo en su contra, pero aún así logró marcar 48 veces en 124 apariciones, y es el único jugador en anotar para seis clubes diferentes en la competencia.

Ibrahimovic también fue un inconformista con una inclinación por lo espectacular. Hizo lo imposible posible y tenía una personalidad más grande que la vida que lo hacía pura taquilla. Hubo muchos otros contendientes para el puesto final en la lista, incluidos Francesco Totti, Dennis Bergkamp, Alessandro Del Piero, Roberto Carlos, Samuel Eto'o y Gianluigi Buffon, pero Ibrahimovic se lleva el reconocimiento por ser un genio único que estableció estándares increíbles de consistencia.

Raúl González es considerado uno de los mejores jugadores que jamás ha vestido la icónica camiseta del Real Madrid, habiendo anotado 228 goles en 550 apariciones para el club entre 1994 y 2010. El delantero centro español era un finalizador letal con ambos pies y tenía instintos incomparables dentro y alrededor del área, que fueron invaluables para Madrid durante sus triunfos en la Liga de Campeones en 1997-98, 1999-2000 y 2001-02.

El Real también acumuló seis títulos de La Liga con Raúl liderando la delantera, incluyendo cuando estaba en el apogeo de su poder en la temporada 2000-21. Ganó la Bota de Oro con 24 goles y también terminó como máximo goleador en la Liga de Campeones, pero se quedó a poco de ganar el Balón de Oro de 2021, que fue para el delantero del Liverpool Michael Owen.

Owen fue reconocido por llevar al Liverpool a un triplete de FA Cup, Copa de la Liga y Copa de la UEFA, pero solo anotó 24 goles en todas las competiciones en comparación con los 32 de Raúl. El ícono del Real, que también acumuló 102 apariciones y 44 goles en su carrera con España, fue el mejor jugador de Europa ese año. También se podría argumentar que Raúl no siempre recibió el reconocimiento debido en la era Galáctica de Madrid, a pesar de que su calidad en el último tercio nunca flaqueó y sus habilidades de liderazgo como capitán fueron subestimadas.

Solo un defensor fue digno de un lugar en estas clasificaciones: el elegante e imperturbable legendario Paolo Maldini del AC Milan y de Italia. Il Capitano era un experto lector del juego con una resistencia y fuerza notables, lo que significaba que rara vez salía perdiendo en situaciones de uno contra uno, y era lo suficientemente versátil como para operar tanto como central como lateral izquierdo.

“Hay grandes jugadores y hay jugadores de clase mundial. Luego están aquellos que logran ir más allá de ese término. Paolo es el ejemplo perfecto", dijo una vez Del Piero, exinternacional italiano, en lo que también fue una evaluación "perfecta" de Maldini. Nunca ha habido un defensor más completo, y probablemente nunca lo habrá.

Los logros en la carrera de Maldini respaldan eso, con cinco coronas de la Liga de Campeones y siete títulos de la Serie A acumulados durante sus 25 años en el Milan, mientras que también ganó medallas de subcampeón con Italia tanto en la Copa del Mundo como en el Campeonato Europeo. Pocos jugadores han dejado una huella más grande en el juego que Maldini, y realmente debería haber ganado múltiples Balón de Oro, pero increíblemente, solo llegó al podio una vez, tras una clase magistral en la victoria del Milan en la final de la Liga de Campeones de 2003 sobre la Juventus.

Xavi Hernández fue el corazón de los mejores equipos de club e internacionales de la historia, un maestro del juego de creación desde posiciones retrasadas que siempre estaba un paso por delante de todos en el campo. El diminuto centrocampista ganó la Liga de Campeones cuatro veces y La Liga en ocho ocasiones durante sus 17 años de carrera en el Barcelona, además de llevar a España a ganar dos Campeonatos de Europa consecutivos y la Copa del Mundo.

Entre 2009 y 2012, el Barça y España eran imparables, y Xavi quedó tercero en la votación del Balón de Oro en cada uno de esos años, detrás del ganador absoluto Messi. El argentino prevaleció por la fuerza de su increíble cantidad de contribuciones de goles y su talento individual, pero Xavi tuvo la mala suerte de no terminar por encima de su compañero del Barça al menos una vez.

El trabajo de Xavi en el centro del campo nunca fue menos que impecable, y sin él controlando el ritmo de los partidos, el Barça no habría sido ni de cerca tan dominante, aunque pasó desapercibido. Como jugador de equipo, Xavi no tenía igual. Como dijo el excentrocampista de España y del Manchester United, Ander Herrera, en un homenaje apropiado a Xavi tras su salida del Barça en 2015: "No habrá otro jugador como él. El estilo del Barcelona y de la selección nacional se forjó a través de él."

A diferencia de Xavi, Luis Suárez nunca llegó al top tres del Balón de Oro, lo que es una de las grandes injusticias en la historia del premio. No había un jugador más electrizante e impredecible de ver en la década de 2010, que vio a Suárez convertirse en un héroe de culto en el Liverpool antes de formar un tercio del famoso trío atacante 'MSN' en el Barça junto a Messi y Neymar.

El delantero uruguayo casi inspiró al Liverpool a su primer título de la Premier League en la temporada 2013-14, anotando lo que entonces era un récord de 31 goles en una sola temporada, pero increíblemente, ni siquiera entró en la lista final de 30 jugadores para el Balón de Oro. Sin embargo, Suárez probablemente habría estado en la mezcla con el primer lugar Ronaldo y el subcampeón Messi si no hubiera sido sancionado con una prohibición de cuatro meses por morder a Giorgio Chiellini de Italia en la Copa Mundial de 2014.

Ese fue solo uno de los muchos incidentes controvertidos que eclipsaron las hazañas de Suárez en el campo, pero limpió un poco su conducta después de unirse al Barça ese verano, y alcanzó un nivel aún más alto. Suárez anotó 25 goles en su temporada debut en el Camp Nou cuando el Barça ganó el triplete antes de conseguir la asombrosa cifra de 59 goles en todas las competiciones el año siguiente para consolidar su estatus como el delantero centro más letal del planeta. Los defensores no podían tocar a Suárez cuando estaba en su mejor momento, y sus impresionantes actuaciones merecían reconocimiento en el Balón de Oro, pero al igual que todos en el Barça, simplemente no podía salir de la sombra de Messi.

Robert Lewandowski debería tener dos Balones de Oro a su nombre. El prolífico polaco era el gran favorito para el galardón en 2020 después de una temporada de 55 goles para el Bayern Munich que terminó en gloria en la Liga de Campeones, la Bundesliga y la DFB-Pokal, solo para ver su coronación cruelmente cancelada por France Football debido a la pandemia del coronavirus, y terminó segundo detrás de Messi al año siguiente a pesar de registrar 62 goles en todas las competiciones, 24 más que la leyenda del Barca.

También ha sido un verdadero contendiente para el Balón de Oro muchas otras veces, porque su producción de goles siempre ha sido tan alta. En el Bayern, Lewandowski anotó 30 o más goles en la Bundesliga en cinco de sus ocho temporadas, y alcanzó la marca de 20 en tres de sus cuatro años en el Borussia Dortmund antes de eso. Tampoco ha mostrado signos de desaceleración desde que se unió al Barca a la edad madura de 33 años en 2022, añadiendo otros 101 goles a su currículum en solo 147 partidos.

Como si todo eso no fuera suficiente, también es el máximo goleador de todos los tiempos de Polonia con 85 goles en 158 apariciones. Lewandowski perfeccionó el arte de estar en el lugar correcto en el momento adecuado hace mucho tiempo, y posee una racha implacable que lo distingue de sus pares. Por lo tanto, está en camino de ser recordado como el mejor delantero que nunca ganó el Balón de Oro, pero si lleva al Barca a su primera corona de la Liga de Campeones desde 2015 esta temporada, el jugador de 36 años aún podría quitarse esa espina.

A diferencia de Suárez, Neymar podría haber reemplazado eventualmente a Messi como el talismán del Barça, si no hubiera perseguido riquezas y un camino más fácil al unirse al PSG por una tarifa récord mundial de 222 millones de euros en 2017. Un verdadero talento generacional que superaba sin esfuerzo a los oponentes y siempre mantenía la calma bajo presión, Neymar registró un total de 181 goles y asistencias en 186 apariciones para el Barça, en su camino a ganar ocho trofeos.

Neymar fue tercero en las clasificaciones del Balón de Oro en 2015 y 2017, pero no se acercó a mantener el Balón de Oro nuevamente después de hacer el cambio a Francia. Aunque el graduado de la academia Santos todavía logró números impresionantes en el Parc des Princes, la falta de competencia para el PSG en la Ligue 1 lo afectó, y las lesiones crónicas comenzaron a descarrilar su carrera mientras también se cuestionaba su estilo de vida festivo fuera del campo.

Aún ha habido destellos del mejor Neymar, sobre todo en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2022 cuando anotó un gol en solitario increíble contra Croacia, y superó a Pelé como el máximo goleador de todos los tiempos de Brasil al año siguiente. Pero hay una sensación general de que Neymar desperdició sus mejores años. Si hubiera tomado mejores decisiones y estado más enfocado, Neymar podría haber sido un miembro del Salón de la Fama.

En 2017, Robbie Savage describió a Wayne Rooney como "el futbolista más infravalorado que hemos visto en el fútbol inglés" en BBC Radio Five Live, lo cual es tan preciso hoy como lo fue entonces. Desde el momento en que apareció en la escena como un joven de 16 años en el Everton, Rooney tuvo que lidiar con expectativas injustas, pero de alguna manera logró superarlas una y otra vez. 

Después de solo dos temporadas completas en el equipo senior del Everton, ingresó a la selección de Inglaterra para la Eurocopa 2024 y deslumbró en el torneo con su destreza técnica y físico, lo que convenció al Man Utd de desembolsar £27 millones por sus servicios. Rooney luego se convirtió en ganador cinco veces de la Premier League y el máximo goleador de United con 253 goles. Además, brindó 142 asistencias, mientras también levantaba la Liga de Campeones, la FA Cup y la Europa League, y tuvo un periodo como capitán de Inglaterra entre 2014 y 2017. 

Sorprendentemente, todo eso solo fue suficiente para llevarlo al quinto puesto en la votación del Balón de Oro, lo cual logró en 2011. Por alguna razón, Rooney fue un objetivo constante para los críticos cada vez que algo iba mal para el club o el país, y eso lo frenó de la contención del Balón de Oro. Pero en su mejor momento, Rooney fue un jugador excepcional con un apetito insaciable por ganar, y su colección de momentos destacados es inigualable. Desde su disparo desde 25 yardas contra el Newcastle hasta aquel remate de chilena en el derbi de Manchester, Rooney nos dejó tantos momentos inolvidables y al menos, debería ser considerado el mejor jugador que Inglaterra ha producido.

Tantos grandes jugadores han pasado por la Premier League a lo largo de los años, desde Alan Shearer y Eric Cantona hasta Rooney y Cristiano Ronaldo, y en tiempos más recientes, Kevin De Bruyne y Mohamed Salah, pero un hombre se alza por encima de todos los demás: Thierry Henry. El ícono del Arsenal era la definición de poesía en movimiento, un verdadero artista que era imposible de detener en pleno flujo.

Fichado de la Juventus por solo £11 millones en 1999, Henry compensó con creces esa tarifa al anotar 226 goles con la camiseta del Arsenal, ganando el Botín de Oro de la Premier League un récord compartido de cuatro veces, y formando parte del equipo del año de la UEFA durante cuatro temporadas consecutivas. Fue el líder inspirador en el período más exitoso de toda la historia de los Gunners, con dos títulos de liga y tres Copas FA ganados entre 2001 y 2005.

Henry podía ganar partidos por sí solo con sus devastadoras habilidades de dribbling y finalización, pero también era un creador magistral, como lo demuestra el hecho de que sigue siendo uno de los únicos dos jugadores que han registrado 20 asistencias en una sola temporada de la Premier League. Esto ocurrió en 2002-03 cuando Henry produjo una de las mejores temporadas individuales de todos los tiempos, con 32 goles en todas las competiciones, y sin embargo fue de alguna manera solo suficiente para el segundo lugar en la votación del Balón de Oro detrás del mediocampista de la Juventus, Pavel Nedved.

Los fanáticos del Arsenal tuvieron la suerte de presenciar los años pico de Henry, pero se convirtió en ganador de la Liga de Campeones después de dejar el equipo para irse al Barcelona, completando el impresionante ataque de Pep Guardiola junto a Messi y Eto'o. Henry también saboreó la gloria en la Copa del Mundo y el Campeonato Europeo con Francia, anotando 51 goles para su país en 123 partidos. 

"La prensa a menudo me pregunta sobre Messi y Ronaldo y quién es el mejor, pero para mí algo es muy claro: Andrés Iniesta es el número uno," dijo David Silva sobre su compañero de equipo de España en 2012. "Puedo ver que es capaz de hacer cosas aún más difíciles en el campo. Andrés es magia con el balón." Esa fue una declaración audaz con la que pocos aficionados estarían de acuerdo, pero desde un punto de vista puramente técnico, suena cierta. 

Iniesta fue un supremo dictador del mediocampo con un control y compostura inigualables con el balón. A pesar de su baja estatura y físico delgado, hacía que los oponentes bailaran a su ritmo incluso bajo una presión extrema, simplemente con un movimiento de hombros o jugando un balón de ida y vuelta que los simples mortales parpadearían y se perderían.

A diferencia de su compañero de sala de máquinas durante mucho tiempo, Xavi, Iniesta también fue decisivo en el último tercio, generalmente con asistencias, pero también surgió con goles en los momentos más vitales, incluyendo contra el Chelsea en las semifinales de la Liga de Campeones 2008-09, y en la final del Mundial 2010 de España contra los Países Bajos. De hecho, Iniesta prácticamente arrastró a La Roja al último trofeo después del tiempo extra, y mereció el bono de un primer Balón de Oro.

Al final, tuvo que contentarse con el segundo lugar detrás de Messi, y también quedó tercero dos años más tarde después de la exitosa defensa de la Eurocopa por parte de España. Sin embargo, en 2018, France Football emitió una disculpa a Iniesta, calificando su ausencia de la lista de ganadores del Balón de Oro como una "anomalía democrática".

Iniesta no necesitaba el premio para confirmar su estatus entre los mejores de la historia, sin embargo. Siempre fue amado por los puristas del fútbol, incluyendo a Guardiola. "Andrés es uno de los grandes debido a su dominio de la relación entre espacio y tiempo," dijo. "Incluso en un mediocampo donde está rodeado por innumerables jugadores, elige el camino correcto cada vez. Andrés no solo tiene la capacidad de ver todo, de saber qué hacer, sino también el talento para ejecutarlo; es capaz de romper esas líneas. Lo ve y lo hace."