Los mayores ganadores y perdedores del fútbol de 2024: desde la Argentina de Lionel Messi y 'Neverlusen' hasta Kylian Mbappe y Cristiano Ronaldo

Puede parecer un poco extraño considerar a un jugador que sufrió una grave lesión de ligamentos cruzados entre los 'ganadores' de 2024, pero Rodri aún ha tenido un año digno de celebrarse. De hecho, la caída del Manchester City desde que el español fue marginado en septiembre solo ha ridiculizado a aquellos que cuestionaron el éxito posterior del centrocampista en el Balón de Oro.

Es, sencillamente, el jugador más influyente en el juego actual, la pieza clave en la máquina ganadora de Pep Guardiola que logró un histórico cuarto título consecutivo de la Premier League en mayo. Rodri también dirigió el espectáculo para España en la Euro 2024 antes de ser obligado a salir al descanso en la final. "Es un ordenador perfecto, que administra todo, las emociones, todos los momentos de manera magistral," dijo el entrenador de La Roja Luis de la Fuente. "Eso es de gran ayuda para todos."

En ese sentido, fue una grata sorpresa ver a un jugador de equipo ganar el máximo galardón individual.

El traspaso de ensueño de Kylian Mbappe ha sido algo así como una pesadilla hasta ahora. Pero quizás no deberíamos estar tan sorprendidos. Tal vez deberíamos haber visto esto venir.

Mbappe nunca lució del todo bien durante el Campeonato Europeo en Alemania, donde logró solo un gol en cinco apariciones para Francia. Por supuesto, estaba impedido por tener que usar una máscara protectora después de romperse la nariz en el partido inaugural de su nación contra Austria, pero eso aún no explica completamente sus actuaciones por debajo de la media en Alemania, y incluso él admitió que la campaña había sido un "fracaso".

Además, varios exinternacionales franceses afirmaban mucho antes de que Mbappe dejara el Paris Saint-Germain en una transferencia gratuita y conflictiva que se había estancado como jugador. Sin embargo, se ha hecho evidente en los últimos meses que los problemas de Mbappe no son meramente físicos o tácticos. Por primera vez en su carrera, también está luchando mentalmente ahora, como lo subraya su exclusión de las dos últimas convocatorias de Francia en medio de una variedad de explicaciones vagas y contradictorias.

Mbappe declaró recientemente en su primera entrevista con la prensa francesa en casi un año que "está muy feliz" en Madrid, pero también reconoció que actualmente está lidiando con una serie de problemas serios, tanto dentro como fuera del campo. Será, por lo tanto, fascinante ver si el verdadero Mbappe regresa en 2025.

Believe the hype: Lamine Yamal es auténtico. Incontables otros prodigios han encontrado comprensiblemente que la etiqueta de 'El nuevo Lionel Messi' es una carga demasiado pesada de llevar, pero Yamal no parece sentir presión. El chico solo cumplió 17 años el 13 de julio, y sin embargo al día siguiente salió y ganó el Campeonato Europeo, asistiendo a Nico Williams para el primer gol en la victoria de España por 2-1 sobre Inglaterra.

Todo lo que hemos visto de Yamal desde entonces (tiene más asistencias que cualquier otro jugador en La Liga esta temporada) sugiere que solo va a mejorar cada vez más, lo cual es simplemente increíble. ¡El chico trajo tareas a Alemania y ya es uno de los mejores jugadores del mundo!

Jurgen Klopp siempre será una leyenda en Liverpool y recibió una despedida grandiosa en Anfield tras dejar sensacionalmente su puesto como entrenador al final de la pasada temporada. En sus apariciones públicas posteriores, también ha parecido rejuvenecido, tan fresco y saludable como lo ha estado en años, lo cual no es sorprendente dada la cantidad de tiempo y esfuerzo que invirtió en devolver a los Merseysiders a lo más alto.

Sin embargo, el momento de la salida de Klopp está siendo ahora cuestionado en algunos sectores, con el equipo de Liverpool que construyó en la cima tanto de la Premier League como de la Liga de Campeones bajo Arne Slot, quien algunos han sugerido que en realidad está haciendo que su predecesor quede mal. Eso es un disparate, por supuesto; el récord de Klopp con los Reds fue notable, y sin duda los habría tenido volando esta temporada también. Pero eso es precisamente por lo que su forma actual puede sentirse un poco agridulce.

Sin duda, a Klopp se le perdonaría si en privado maldice el hecho de que el Manchester City pasó por su peor racha de resultados bajo Pep Guardiola solo unos meses después de que él dejara el Liverpool - y su ánimo difícilmente pudo haber mejorado por la amarga repercusión en sus antiguos clubes Mainz y Borussia Dortmund ante su inesperada decisión de tomar un trabajo lucrativo pero muy controvertido dentro del imperio futbolístico de Red Bull.

Klopp ha explicado que simplemente ya no quería ser entrenador y eso se alinea, dado que ya había declarado la temporada pasada que se estaba quedando sin energía. En ese sentido, no podría haber encontrado un mejor trabajo. El papel en Red Bull debería revitalizarlo y hacerle ganar mucho dinero. Pero no se puede evitar preguntarse si también vendrá con algunos arrepentimientos.

El estatus de Emma Hayes como una de las mejores entrenadoras en el fútbol femenino ya estaba confirmado antes de 2024, pero llevó su leyenda a nuevos niveles durante los últimos 12 meses.

Se anunció a finales de 2023 que Hayes dejaría el Chelsea para convertirse en la nueva entrenadora del equipo nacional femenino de Estados Unidos, poniendo fin a una de las etapas de entrenamiento más exitosas en la historia del fútbol inglés. Y aunque Hayes estuvo agonizantemente cerca de entregar la Champions League a los Blues, sí supervisó un quinto título consecutivo de la Women's Super League en el oeste de Londres.

La decisión de Hayes de quedarse con el Chelsea hasta el final de la temporada significó que solo tuvo un puñado de semanas de preparación antes de liderar al USWNT en los Juegos Olímpicos, pero apenas se notó al verlas en Francia. Alrededor de un año después de haber sufrido su eliminación más temprana en una Copa Mundial, Estados Unidos, liderado por su trío ofensivo 'Triple Espresso' compuesto por Sophia Smith, Trinity Rodman y Mallory Swanson, arrasó a sus oponentes para reclamar la medalla de oro y restablecerse como el equipo a vencer en el fútbol femenino.

Las reglas olímpicas significan que Hayes no recibió una medalla por sus esfuerzos, pero ella aún lo considera "el mejor momento" de su ilustre carrera.

A la mayoría de los neutrales les ha resultado difícil ver a Brasil luchar tanto en los últimos años. Muchos aficionados al fútbol internacional consideran a la Seleção como su segundo equipo. Sin embargo, ni siquiera algunos de los mejores jugadores que han vestido la famosa camiseta amarilla quieren verlos ahora mismo. Ronaldinho incluso se dio por vencido con ellos antes de la desastrosa campaña de la Copa América de este año, que terminó con Brasil siendo eliminado en los cuartos de final.

"Este es quizás uno de los peores equipos en los últimos años, no tiene líderes respetables, solo jugadores promedio en su mayoría," escribió el ganador de la Copa del Mundo en un extraordinario post de Instagram. "He estado siguiendo el fútbol desde que era niño, mucho antes de pensar en ser jugador, y nunca había visto una situación tan mala como esta. Falta de amor por la camiseta, falta de garra y lo más importante de todo: fútbol."

La 'carta de renuncia' de Ronaldinho del club de seguidores de la Seleção puede haber sido exagerada, pero no se puede negar que hay algo muy mal en el equipo nacional en este momento. Brasil solo ha perdido una vez en 2024, pero también solo ha ganado cuatro partidos competitivos y tienen tanta suerte de que con la Copa del Mundo ampliada al menos seis equipos sudamericanos avanzarán directamente al torneo de 2026, con la Seleção actualmente en quinto lugar en la clasificación.

Además, aunque los resultados han sido pobres, las actuaciones han sido aún peores. A pesar de contar con algunos de los jugadores ofensivos más emocionantes del mundo, incluidos Vinicius Jr, Rodrygo, Raphinha y Endrick, Brasil se ha vuelto aburrido, una traición sorprendente a los valores tradicionales del país y al propio 'Joga Bonito'.

El entrenador Dorival Junior declaró en septiembre que todavía espera plenamente que su equipo llegue a la final en New Jersey en julio de 2026. Sin embargo, tal como están las cosas, tendrán suerte si logran salir de la fase de grupos.

Joe Cole ha calificado a Enzo Maresca como "el entrenador de la temporada hasta ahora", y aunque no todos estarían de acuerdo, no se puede negar que el italiano ha tenido un 2024 verdaderamente notable. Después de asegurar el regreso inmediato del Leicester City a la Premier League al ganar el Campeonato de la temporada pasada, Maresca ahora ha logrado algo aún más impresionante al restaurar el orden en Stamford Bridge.

Obviamente, la gente está en su derecho de argumentar que el Chelsea debería estar compitiendo por los principales honores de todos modos, dado cuánto dinero han gastado en los últimos dos años, pero seamos honestos, muy pocas personas esperaban que Maresca fuera el hombre que pusiera a los Blues de nuevo en posición para ganar la Premier League. La mayoría de los expertos le daban pocas posibilidades de tener éxito donde entrenadores mucho más experimentados y venerados como Thomas Tuchel, Graham Potter y Mauricio Pochettino habían fallado en mantener contentos a los infamemente inconstantes dueños del club.

Maresca nunca perdió la calma en medio de las caóticas etapas finales de la ventana de transferencias de verano, cuando el Chelsea intentaba desesperadamente deshacerse de jugadores no deseados de su abultada plantilla, y también merece el mayor crédito por de alguna manera mantener a todos contentos, particularmente a jugadores top como Christopher Nkunku, que realmente solo tienen garantizado el tiempo de juego en la Conference League.

Digan lo que quieran sobre los dueños del Chelsea y su política de contratación, pero Maresca ha hecho un trabajo increíble gestionando un club que Peter Crouch ha señalado que parecía "inmanejable" hace solo unos meses.

Cualquiera que sea la opinión sobre Cristiano Ronaldo, nunca ha habido duda de su estatus como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Ha establecido récords que probablemente nunca serán superados y ha creado un estándar de excelencia física al que otros ahora aspiran. Pero eso solo ha hecho que su declive sea más difícil de ver.

Era abundantemente obvio después de la Copa del Mundo 2022 que Ronaldo había terminado al más alto nivel, por lo que ningún equipo europeo de primer nivel intentó ficharlo después de Qatar, así que no tenía sentido que estuviera en la escuadra de Portugal para la Eurocopa 2024.

Por supuesto, había llevado a su país durante años, pero en Alemania, Pepe & Co. terminaron teniendo que cargar con él, ya que perdió oportunidad tras oportunidad durante la campaña de la Selección hasta los cuartos de final. Su colapso en pleno partido después de fallar un penalti en la victoria de octavos de final sobre Eslovenia fue absolutamente extraordinario, la imagen de un ganador del Balón de Oro en cinco ocasiones rompiendo en llanto fue sin duda una de las imágenes más emotivas de 2024.

Ronaldo, sin embargo, está decididamente determinado a asegurarse de que su colapso no se convierta en la imagen definitoria de sus años finales como futbolista. Claramente pretende continuar hasta la Copa del Mundo 2026, y el entrenador de Portugal, Roberto Martínez, está más que feliz de dejarlo hacerlo, aunque una mayor indulgencia con los objetivos individuales perjudicaría las esperanzas del equipo de tener éxito.

El deseo de Ronaldo de seguir rewriting los récords sigue tan fuerte como siempre, y todavía está anotando goles en Arabia Saudita (aunque, significativamente, no ganando ningún trofeo importante, con Al-Nassr actualmente cuarto en la Pro League). Sin embargo, al seguir jugando, no solo está perjudicando las esperanzas de éxito futuro de su país, sino que también está dañando su propio legado increíble.

A pesar de nunca haber ganado un título importante, Gian Piero Gasperini siempre estuvo inmensamente orgulloso de sus logros en el Atalanta. Los Bergamaschi eran el mejor equipo libra por libra en el juego europeo, un pequeño conjunto provincial que constantemente sorprendía a equipos con presupuestos mucho mayores.

Aún así, Gasperini y todos en el Atalanta seguían desesperados por ganar un trofeo, y no parecía que lo fueran a conseguir después de ser derrotados por un pobre equipo de la Juventus en la final de la Coppa Italia de la temporada pasada.

Sin embargo, apenas una semana después, La Dea finalmente puso sus manos en el trofeo que tanto merecía - y de una manera sorprendente, con Atalanta infligiendo la primera derrota de la temporada al Bayern Leverkusen de Xabi Alonso para ganar la Europa League.

Ademola Lookman dominó los titulares post-partido gracias a su fantástico hat-trick en Dublín, pero esto fue un triunfo de equipo, un éxito inspirador que demostró que todo es posible si cada persona en un club - en el vestuario, en la sala de juntas, en la academia y en el departamento de contabilidad - trabaja hacia un objetivo común.

Como dijo Gasperini después, "Que Atalanta gane este trofeo es uno de esos cuentos de hadas futbolísticos que rara vez suceden, y demuestra que todavía hay espacio para la meritocracia en el fútbol."

Y lo mejor de todo es que aún no han terminado. Los Bergamaschi están actualmente en la cima de la Serie A - y dado lo bien que están jugando en este momento, no apostarías en contra de que logren su primer Scudetto al final de la temporada. En lo que respecta al Atalanta, realmente todo es posible.

El verano de 2024 estaba destinado a ser diferente para el Barcelona. Se suponía que equilibrarían los libros y evitarían el drama de registro que había empañado las ventanas de transferencia anteriores. Y, sin embargo, la única razón por la que lograron que su único fichaje estelar del verano, Dani Olmo, jugara - después de dos jornadas de acción en La Liga - fue una lesión muy oportuna de Andrés Christensen que liberó algo de margen dentro del tope salarial del Blaugrana.

Obviamente, las cosas están yendo razonablemente bien para el Barcelona en el campo, con el equipo de Hansi Flick luchando por el título de la Liga y bien encaminado para avanzar directamente a los octavos de final de la Liga de Campeones. Sin embargo, sus problemas financieros en curso siguen siendo una causa seria de preocupación, con el presidente del club, Joan Laporta, continuando con su política de activar palancas hipotecando el futuro del club para el éxito del presente.

De hecho, el mero hecho de que haya temores genuinos de que Olmo sea desregistrado para la segunda mitad de la temporada te dice todo lo que necesitas saber sobre la naturaleza aún precaria del presupuesto del Barça...

Hay un dicho en Brasil que dice 'algunas cosas solo le pasan a Botafogo', y 2023 fue un ejemplo de ello. El equipo de Río estaba 13 puntos por delante en la cima de la Serie A después de un primer semestre récord, pero terminó en quinto lugar tras no ganar ninguno de sus últimos 11 partidos.

Fue un histórico fracaso. Incluso a los seguidores de Botafogo, que han sufrido durante mucho tiempo, les resultó difícil de aceptar, especialmente a esos aficionados demasiado entusiastas que se hicieron tatuajes del trofeo antes del colapso catastrófico del equipo.

"Espero que esto sea una buena lección para todos aquí," Diego Costa dijo justo antes del final de la temporada, "el fútbol te hace pagar por los errores."

Sin embargo, aunque el fútbol puede ser un juego muy, muy cruel, también puede ser hermoso y totalmente impredecible. Poco más de 12 meses después de la hora más oscura de Botafogo, no solo son campeones de Brasil, sino de toda Sudamérica también, habiendo levantado la Copa Libertadores por primera vez en la historia del club antes de terminar con su mala racha de 29 años sin título de la Serie A.

"Lo que logramos es tan importante," dijo el defensor Alexander Barboza. "La verdad es que es una locura." Y no se equivoca. Algunas cosas realmente solo le pasan a Botafogo.

En el verano de 2022, Chloe Kelly fue la sensación del fútbol inglés. La delantera acababa de marcar el gol de la victoria para las Lionesses al ganar el Campeonato Europeo en casa, y a la edad de 24 años, parecía que Kelly tenía el mundo a sus pies.

Pero con Sarina Wiegman preparándose para defender esa corona de la Eurocopa en 2025, existe una posibilidad realista de que Kelly no forme parte del equipo que viaje a Suiza como campeonas reinantes. Esto se debe a que los últimos 12 meses no han salido según lo planeado para la estrella del Manchester City a nivel de club, con Kelly descendiendo en el orden de selección hasta el punto de que ha comenzado solo tres partidos para el equipo de Gareth Taylor desde el comienzo de la campaña.

Los informes sugieren que una ruptura entre Kelly y su entrenador del club es la culpable de su falta de oportunidades, con ella incluso siendo excluida del XI titular cuando otros jugadores de reserva han sido rotados para los partidos de la Liga de Campeones contra oponentes inferiores. Una lesión de Lauren Hemp ha hecho poco por mejorar las perspectivas de Kelly en el City, a pesar de que ambas juegan en posiciones similares.

Sin embargo, Kelly ha permanecido en los planes de Wiegman durante todo 2024, aunque la holandesa ha admitido que si las cosas no cambian para la delantera durante la segunda mitad de la campaña, su lugar para la Eurocopa estará en peligro. Un traspaso en enero parece ser lo mejor para todos, ya que Kelly busca dejar atrás un año olvidable en el campo.

El exdirector deportivo del Bayer Leverkusen, Reiner Calmund, dijo una vez que en el cruel e implacable mundo del fútbol, "No vales nada sin un título". Y su club no tenía uno. Solo tenían un apodo: 'Vizekusen', que se traduce literalmente como 'Segundokusen'.

En inglés, sin embargo, el Bayer era más conocido como 'Neverkusen', las eternas damas de honor del fútbol alemán, un club aparentemente maldito incapaz de escapar de su doloroso pasado. En el transcurso de seis temporadas a finales del siglo, el Leverkusen terminó como subcampeón cuatro veces. En 2002, perdieron el título de la Bundesliga, perdieron ante el Schalke en la DFB-Pokal y luego fueron derrotados por el Real Madrid en la final de la Liga de Campeones.

"La calidad siempre ha estado ahí en Leverkusen," Michael Ballack lamentó en una entrevista con 11Freunde, “pero siempre ha faltado algo." Ese algo, resulta ser, fue Xabi Alonso, quien la temporada pasada llevó al Leverkusen a un doblete de liga y copa alemana, y sin sufrir una sola derrota.

"Se siente genial," dijo Alonso después de que su equipo completara una temporada invicta en la Bundesliga. "Pero tengo la sensación de que esto no es solo para nosotros, es para tantas personas que han estado persiguiendo este sueño durante tantos años." De hecho, la pesadilla finalmente había terminado y el Bayer no solo tenía un título de liga, ¡también tenía un nuevo apodo: 'Neverlusen'!

El Manchester United está mostrando signos vacilantes de vida bajo el nuevo entrenador Ruben Amorim, pero eso solo hace que sea aún más frustrante para los aficionados que el portugués no haya sido nombrado durante el verano, cuando los copropietarios de INEOS tomaron la desastrosa decisión de continuar con Erik ten Hag simplemente porque logró una victoria inesperada sobre el Manchester City en la final de la FA Cup. Se demostró ser un error predecible y costoso, ya que el inevitable despido de Ten Hag terminó costándole al United poco más de £10 millones ($13 millones).

Se desperdició más dinero en la contratación y el despido del director deportivo Dan Ashworth, quien fue quitado de Newcastle por una suma significativa de dinero, solo para ser despedido apenas cinco meses después de haber asumido el puesto debido al deterioro de su relación con Sir Jim Ratcliffe.

Es solo justo, entonces, que ahora se cuestione la perspicacia empresarial del jefe de INEOS. Ratcliffe opina que se requiere un poco de dolor a corto plazo para lograr beneficios a largo plazo, pero el caos actual y la imprudencia financiera son un poco difíciles de soportar para los seguidores, dado que una vez más se les pide que acepten un aumento en el precio de las entradas en un club que ya ha visto más de 200 despidos desde que INEOS tomó el control de las operaciones futbolísticas en Old Trafford.

La llegada de Ratcliffe fue recibida con mucho entusiasmo, y aunque su carácter implacable podría ayudar al United a enfrentar muchos de sus problemas de larga data, en este momento, está causando mucha consternación. "Sir Jim, chico local, cobra £66 para jubilados y juniors," leía un cartel desplegado antes de la reciente victoria sobre el Everton. "Deja de explotar la lealtad."

¡Pensar que antes la gente solía cuestionar la afirmación de Lionel Messi como el mejor de todos los tiempos debido a su falta de éxito a nivel internacional! El número 10 ha ganado ahora tres títulos importantes en los últimos tres años, con Argentina ganando el Mundial 2022 entre dos Copas América consecutivas.

Lo realmente impresionante de la última victoria de la Albiceleste fue que su talismán no estuvo en su mejor momento. Messi fue severamente limitado por una lesión durante esta Copa América y, sin embargo, aún lograron superar a una resurgente Colombia en la final.

"Leo tiene algo que todos deberían tener: es el mejor de la historia y, incluso con un tobillo así, no quiere salir," dijo Lionel Scaloni sobre su capitán. "Pero no es porque sea egoísta, sino porque no quiere defraudar a sus compañeros. Nació para estar en un campo."

Si Messi decide quedarse para otro Mundial es un tema abierto a debate. Ahora tiene 37 años, pero el torneo está a solo 18 meses de distancia. Lo que sí sabemos es que Argentina tiene esa gran característica de los campeones, en que ahora creen que encontrarán la manera de ganar, sin importar las circunstancias.

En Scaloni, también poseen un entrenador maravilloso bendecido con el toque de Midas, como lo subraya el hecho de que tres de sus sustitutos se combinaron para el gol de la victoria en la final de la Copa, con Leandro Paredes ganando el balón, Giovanni Lo Celso poniendo a Lautaro Martinez frente al gol y el delantero del Inter haciendo el resto. Scaloni espera que Messi continúe hasta 2026, pero incluso si no lo hace, aún parece más que capaz de convertirse en el segundo entrenador en la historia del fútbol en ganar dos Copas del Mundo.

A menos que seas un fanático del Arsenal, es un poco difícil no sentir al menos un poco de pena por el aparentemente maldecido Harry Kane. Después de finalmente tomar la innegablemente difícil decisión de dejar el Tottenham, el delantero parecía tener la certeza de poner fin a su sequía de trofeos en el Bayern Múnich, pero a pesar de las hazañas récord de Kane durante su primera temporada en la Bundesliga, los bávaros no lograron ganar el título por primera vez en 12 años y también fueron eliminados de manera sensacional en la DFB-Pokal y sufrieron una desgarradora derrota en la semifinal de la Liga de Campeones contra el Real Madrid.

Incluso cosas peores estaban por venir, con Kane soportando constantes llamados para que fuera excluido durante la afortunada carrera de Inglaterra hacia la final de la Euro 2024. Por supuesto, una victoria sobre España en Berlín habría hecho que todas las críticas fueran irrelevantes, pero los Tres Leones una vez más se quedaron cortos cuando más importaba, perdiendo 2-1 ante La Roja. Aún más frustrante para Kane, fue sustituido después de una hora sin haber tenido prácticamente ningún impacto en el juego.

En el lado positivo, el Bayern se ha posicionado de manera fuerte para reclamar su corona de la Bundesliga en 2025, pero Kane, quien ha sufrido tanto, no dará nada por sentado, ¡eso es seguro!

Un cambio de formación fue clave para la mucho mejorada actuación de la segunda mitad del Real Madrid en su victoria en la final de la Liga de Campeones sobre el Borussia Dortmund, pero Carlo Ancelotti se mostró reacio a atribuirse todo el mérito por el ajuste táctico.

"Pensamos que cambiar a 4-3-3 sería mejor para nosotros, pero hablamos sobre el cambio juntos, no fue una decisión solo mía," dijo a los reporteros después de la victoria por 2-0 en Wembley. "Le dije a los jugadores que sería mejor si cambiábamos, pero lo hicimos juntos."

Un enfoque tan humilde y armonioso es típico del hombre. Ancelotti nunca ha sido de los que recuerda a los rivales cuántos títulos ha ganado, lo que tal vez explique en parte por qué sus logros a menudo se pasan por alto, pero sus cifras hablan por sí solas.

Ha ganado cinco Copas de Europa; ningún otro entrenador ha levantado más de tres, y ahora es el entrenador más condecorado en la historia del Real Madrid, con 14 honores.

Disfrutar de tal éxito en el Santiago Bernabéu, la arena más exigente del fútbol mundial, es realmente asombroso. Ancelotti, quien nuevamente está bajo presión en Madrid (principalmente debido a una mala racha de resultados causada por una combinación de lesiones y el presidente del club Florentino Pérez fichando a Kylian Mbappé), rara vez recibe algún crédito por su perspicacia táctica. Sin embargo, es claramente el mejor entrenador de clubes grandes en el fútbol moderno (¡Lo siento, Pep!) gracias a su increíble compostura bajo presión y su insuperable manejo de jugadores.

El afable italiano insiste en que ha tenido "suerte de estar en el mejor club del mundo", pero ha ganado ligas no solo en España, sino también en Francia, Italia, Inglaterra y Alemania, y la verdad es que el Madrid tiene la misma suerte de tenerlo.

Las cosas ciertamente podrían haber ido mucho peor para Paul Pogba en 2024. Después de todo, logró que su suspensión por infringir las regulaciones antidopaje se redujera a 18 meses en apelación. La suspensión original de cuatro años habría terminado efectivamente con su carrera. Tal como están las cosas, el jugador de 31 años es libre de reanudar el entrenamiento en el Año Nuevo y puede regresar al campo de juego en marzo.

"Finalmente, la pesadilla ha terminado," dijo Pogba en un comunicado en octubre. "Puedo esperar el día en que pueda seguir mis sueños nuevamente."

La realidad es, sin embargo, que es probable que Pogba encuentre muy difícil volver a ser algo parecido a su mejor versión. El mediocampista plagado de lesiones estaba luchando antes de su prueba de drogas fallida, y la Juve no podía esperar para liberar a uno de los jugadores mejor pagados de su nómina salarial.

Cualquiera que aprecie el talento de clase mundial obviamente estará esperando que Pogba obtenga el final de cuento de hadas para su carrera que tanto anhela y, quién sabe, tal vez todo este triste episodio motive al francés a enfocar su energía únicamente en el fútbol después de tantas temporadas de desilusión y distracción.

Pero ha desperdiciado, posiblemente, los últimos de sus años de apogeo - y nunca los va a recuperar.