Manchester City vs. Premier League: el equipo de Pep Guardiola tiene al fútbol inglés en apuros dentro y fuera del campo

Desde afuera, parece imposible que el City escape del castigo debido a la gran cantidad de cargos en su contra. El club enfrenta 54 acusaciones por no proporcionar información financiera precisa entre 2009-10 y 2017-2018, mientras que otras 14 acusaciones han sido emitidas por no brindar detalles precisos sobre pagos a jugadores y entrenadores en el mismo período.

El City ha sido acusado cinco veces por no cumplir con las regulaciones de Juego Limpio Financiero de la UEFA de 2013-14 a 2017-18. Otras siete acusaciones se refieren a infracciones de las Reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad de la Premier League entre 2015-16 y 2017-18, y las 35 cargos restantes son por no cooperar con las investigaciones de la Premier League desde diciembre de 2018 hasta febrero de 2023.

Las posibles sanciones se detallan en la regla W.51 del manual de la Premier League. El City podría enfrentar multas sin precedentes o reducción de puntos, e incluso corren el riesgo de ser expulsados de la categoría. Mucha gente ya ha comenzado a cuestionar los logros del City desde la revolucionaria adquisición de Sheikh Mansour en el Etihad en 2008, pero como ha destacado Pep Guardiola: "Todos son inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad".

"Espero con ansias la decisión", agregó Guardiola en una conferencia de prensa la semana pasada. "Estoy feliz de que haya comenzado. La justicia está presente en una democracia moderna. No es más complicado que eso. Creemos que no hemos hecho nada malo".

El destino del City será decidido por una comisión de tres expertos legales, con el abogado Lord Pannick (Londres, 1956) liderando su defensa. No se ha escatimado en gastos mientras el club intenta demostrar su inocencia, y una completa absolución es el objetivo principal.

Han pasado 14 meses para que la audiencia comience. Durante ese tiempo, el Everton fue sancionado con ocho puntos por dos infracciones de las reglas del PSR, y el Nottingham Forest tuvo cuatro puntos deducidos debido a otra transgresión. A los ojos de muchos aficionados, eso significa que el City simplemente no puede salir impune, pero su caso es mucho más complejo.

"Muchos de los presuntos delitos son recurrentes, lo que ha inflado el número", dijo recientemente David Ornstein de The Athletic a talkSPORT. "Mucha gente dice 'wow, 115 cargos separados'. Eso no es cierto. Debido al lapso de tiempo, es año tras año lo mismo, incluyendo la falta de cumplimiento y la supuesta inflación artificial de patrocinios con la ayuda de su propiedad disfrazada."

En 2020, el City logró vencer esa última acusación, que se originó en documentos publicados por el medio alemán Der Spiegel a través de Football Leaks, revirtiendo con éxito una prohibición de dos años en la Liga de Campeones en el proceso. El club puede usar esa victoria para validar su postura actual, con la información de Football Leaks también sirviendo de base para los 115 cargos presentados por la Premier League.

El hecho de que este caso haya llegado incluso a juicio muestra lo seguros que están en el City. Según The Athletic, las multas retrospectivas podrían haber sido la única sanción en caso de un acuerdo de conciliación, pero el club decidió finalmente no hacer ninguna concesión.

El City incluso ha iniciado acciones legales contra la Premier League en un caso separado sobre reglas de transacciones con partes asociadas, subrayando aún más la determinación del club. Eso seguirá siendo puesto a prueba durante algún tiempo.

Se informa que el juicio durará alrededor de dos meses, pero no se espera que se haga pública una sentencia hasta la primavera, y es probable que el City apele si es encontrado culpable.

El experto en finanzas del fútbol Stefan Borson, quien fue asesor del City entre 2001 y 2007, no cree que haya mucho riesgo de que eso suceda. "Creo que limpiarán su nombre porque un caso de esta naturaleza necesita tener un nivel de prueba coherente, lo cual me parece imposible de presentar ante una comisión independiente", dijo Borson en talkSPORT en enero.

Será un monumental bochorno para la Premier League si no pueden probar que el City es culpable, lo que probablemente llevará a una reorganización completa de la junta directiva. La posición de Richard Masters como director ejecutivo ciertamente se volvería insostenible, y él ya ha reconocido que el caso ha "creado incertidumbre y frustración", lo cual solo aumentará en los próximos meses.

Los rivales de City en la Premier League no creen que una deducción de puntos única sea suficiente como castigo, incluso si resultara en un descenso al Championship. Se ha sugerido la deducción de puntos a lo largo de varias temporadas como una alternativa por parte de una figura importante, para dificultar seriamente las posibilidades de City de competir por trofeos.

Si ese escenario llegara a suceder, existiría la posibilidad real de que el City nunca vuelva a estar en lo más alto. La lealtad se va por la ventana en tiempos de crisis; jugadores como Haaland y Phil Foden no querrán pasar los años de su carrera en la segunda división, y es probable que los patrocinadores también decidan retirar su apoyo.

El contrato de Guardiola termina el próximo verano, y después del último éxito en la liga, admitió estar "más cerca de irse que de quedarse". ¿Por qué el entrenador de 53 años se quedaría si se le hace parecer tonto por respaldar públicamente al club durante tanto tiempo?

Incluso se ha sugerido que City podría ser expulsado de todas las competiciones, no solo de la Premier League. Si eso sucede, ¿cuánto tiempo pasará antes de que el Grupo Unido de Abu Dabi, que posee el club, comience a explorar opciones de venta? Hay mucho en juego en este juicio y las ramificaciones generalizadas serán enormes para el fútbol inglés sin importar quién gane.

Existe también una posibilidad remota de que los libros de historia del City sean alterados para siempre. El manual de la Premier League dice que una comisión puede imponer "cualquier combinación de lo anterior o una sanción que considere adecuada", lo que significa que nada está realmente descartado.

Juventus fue relegado a la Serie B en 2006 con una desventaja de nueve puntos por su participación en un escándalo de amaño de partidos que sacudió el fútbol italiano. Los Bianconeri también fueron despojados de los dos Scudetti que habían ganado en las temporadas anteriores, con el Inter en tercer lugar retroactivamente otorgado el título 2005-06 después de que el AC Milan fuera sancionado con una deducción de ocho puntos ellos mismos.

El ex entrenador del Manchester United, Jose Mourinho, ha sido uno de los que sugieren que el City debería pagar el mismo precio si se encuentra culpable de hacer trampa. El ex técnico del Chelsea podría convertirse en campeón de la Premier League por cuarta vez, ya que estaba a cargo de los Red Devils cuando terminaron en un distante segundo lugar detrás del City en 2017-18.

Arsenal y Liverpool también tendrían reclamos a los títulos, habiendo terminado ambos en segundo lugar detrás del equipo de Guardiola en el período en el que se acusa al City de las 115 violaciones de las reglas.

Miguel Delaney de The Independent ha hablado sobre este asunto, afirmando que "las cifras involucradas no parecen pensar que cualquier castigo potencial sería retrospectivo o 'mirando hacia atrás'", pero agregó la advertencia: "Todo esto se describe como 'sin precedentes'".

Según una encuesta reciente realizada por Betfair/YouGov, el 41 por ciento de los aficionados en el Reino Unido quieren que al City se le quiten las coronas de la Premier League que han acumulado en la última década. Esa cifra resume el sentido de desesperación entre los rivales del City.

La narrativa popular es que el City ha arruinado el fútbol y este juicio da a los fanáticos la esperanza de un regreso a los 'buenos viejos tiempos'. Pero si son absueltos, será hora de admitir que el City simplemente ha llevado el deporte al siguiente nivel, y todos los demás siguen intentando alcanzarlos.

El Manchester City vence al Arsenal para llevarse el título por segundo año consecutivo en la temporada 2023-24 a pesar de no alcanzar su máximo nivel. Solo dos puntos los separaban después de 38 partidos, pero siempre parecía una conclusión inevitable que el City cruzaría la línea nuevamente.

Esta temporada, los hombres de Guardiola parecen estar en su mejor momento y se colocarán cinco puntos por delante de los Gunners después de solo cinco juegos si vencen al equipo de Mikel Arteta el domingo.

El Arsenal está lidiando con una crisis de lesiones en el centro del campo, con Martin Odegaard enfrentando una larga temporada en la banca. Por eso, hay un peligro real de que puedan quedarse rezagados si salen del Etihad con las manos vacías.

¿Quién queda para desafiar al City entonces? Arne Slot ha tenido un buen comienzo en su mandato en el Liverpool después de reemplazar a Jurgen Klopp, pero una derrota en casa por 1-0 ante el Nottingham Forest planteó dudas sobre su capacidad para superar a los oponentes que defienden con un bloque bajo.

Mientras tanto, el tercer puesto del Newcastle esconde el hecho de que están luchando por tener una identidad clara con Eddie Howe, mientras que Chelsea, Manchester United y Tottenham se han reducido a ser poco más que segundones.

La batalla legal con la Premier League no está sirviendo como distracción para el City. Los otros 19 equipos esperarán la decisión final con mucha más impaciencia porque vencer al City en el campo se ha convertido en una tarea casi imposible. Tal vez esos clubes deberían esforzarse más para descubrir exactamente por qué es así, en lugar de simplemente desear la caída de los campeones.