Los 10 momentos más icónicos de Ilkay Gundogan que prueban que es una leyenda del Manchester City

Gundogan fue el primer fichaje de Pep Guardiola en el City, pero se perdió el inicio de la temporada 2016-17 por lesión. Sin embargo, cuando volvió a estar en plena forma, tuvo un impacto instantáneo, generando un penalti en su primera aparición, en una victoria por 4-0 en la Liga de Campeones sobre el Borussia Mönchengladbach, antes de abrir su cuenta goleadora en el City en su debut en la Premier League tres días después ante el Bournemouth.

El City había sido humillado por Lionel Messi en su encuentro de la fase de grupos de la Liga de Campeones con el Barcelona en octubre de 2016, con el argentino anotando un hat-trick en la victoria por 4-0 en el Camp Nou. Inicialmente, parecía que el número 10 podría volver a brillar cuando abrió el marcador en el choque de vuelta disputado en el Etihad. Sin embargo, Gundogan se puso a trabajar, convirtiendo un centro raso de Raheem Sterling para empatar el juego y luego sellando una impresionante victoria por 3-1 después de abalanzarse sobre un balón suelto en el área.

Gundogan abandonó el campo llorando y Guardiola estaba "muy triste" después de que el alemán sufriera una lesión en los ligamentos de una de sus rodillas en la victoria por 2-0 sobre Watford en diciembre de 2016. El entrenador temía que uno de sus hombres clave estuviera fuera de combate durante "varios meses". Y así resultó. Gundogan volvió a la acción en septiembre del año siguiente, pero cuando lo hizo, como suplente en una goleada 6-0 ante el mismo equipo en Vicarage Road, fue recibido con entusiasmo por los aficionados visitantes. "Fue muy bueno", admitió Gundogan después, "porque había sido una larga espera de nueve meses. Estoy orgulloso de mí mismo, porque esa no fue mi primera lesión de larga duración, así que fue un largo camino en el que tuve que defenderme".

Rápidamente se hizo evidente que el City era uno de los mejores exponentes del fútbol de posesión que jamás se había visto en Inglaterra, y Gundogan era parte integral de la forma en que acaparaban el balón. En una victoria históricamente dominante por 1-0 sobre el Chelsea en marzo de 2018, el alemán rompió los récords individuales de la Premier League de más pases intentados (174) y más pases exitosos (167) en un solo partido. ¿El poseedor del récord anterior? Naturalmente, otra leyenda del City: Yaya Toure.

Gundogan está hecho de material duro, como ya se destacó por la forma en que se recuperó de su grave lesión en la rodilla, pero también mostró su fortaleza mental después de recuperarse de un atroz fallo de penalti en la primera mitad en Liverpool en febrero de 2021. Gundogan no solo rompió tardíamente el empate al coger un tiro de Phil Foden que Alisson no pudo contener, sino que también restauró la ventaja de City para ayudar a asegurar la primera victoria del club en Anfield desde 2003.

Los dos goles en Anfield se produjeron durante una notable racha de forma que jugó un papel fundamental en la conquista del City en 2020-21. Después del cambio de año, Gundogan, ahora en un papel de ataque más avanzado por Guardiola, anotó 10 goles en 12 partidos, lo que lo vio hacer historia al convertirse en el primer jugador del City en ganar dos veces seguidas el premio al "Jugador del Mes" en la Premier League. "Estoy muy orgulloso de ganar este premio nuevamente", dijo sobre su doble triunfo, "pero estoy más orgulloso de ser parte de este increíble equipo".

El City corría un peligro muy real de desperdiciar el título de la Premier League cuando Gundogan salió del banquillo con solo 22 minutos para el final del choque de la última jornada contra el Aston Villa el 22 de mayo de 2022. Los hombres de Guardiola estaban 2-0 abajo y luchando por descontar. La entrada de Gundogan lo cambió todo, arrastrando a su equipo de vuelta al partido casi de inmediato al convertir en gol un centro de Kevin De Bruyne. Luego, después de que Rodri hubiera empatado, Gundogan firmó su momento 'Agueeerrrroooo', convirtiendo tras otra asistencia brillante de De Bruyne para desatar la fiesta en el Eithad y dejar a Guardiola llorando después de que el City una vez más le ganara el título al Liverpool por un solitario punto.

Gundogan hizo un gol tras otro para que el City detenga la valiente lucha por el título del Arsenal y así ganar su tercer campeonato consecutivo. Después de conseguir un doblete en la victoria por 2-1 sobre el Leeds, hizo el gol crucial contra el Everton el día que terminó con la ilusión de los Gunners. También mostró una improvisación fantástica cuando controló un centro incómodo de Riyad Mahrez con su rodilla, antes de lanzar la pelota en la esquina inferior de la portería con el pie derecho mientras miraba hacia el otro lado. Luego, Gundogan sirvió a Erling Haaland el segundo del City antes de asegurar la victoria con un tiro libre sublime, lo que llevó a Guardiola a asegurar que el alemán "demuestra una y otra vez su calidad y su importancia. Puede hacerlo todo".

Si había un centrocampista ofensivo al que seguir en un derbi disputado en Wembley ese era Gundogan, y sin embargo el Manchester United cometió el error de dejarlo libre para abrir el marcador con una volea brillante en la final de la FA Cup 2023 a los 13 segundos de juego. El aturdido equipo de Erik ten Hag logró empatar gracias a un penalti, pero Gundogan ganó el partido para el City con otro disparo desde fuera del área sobre el comienzo de la segunda mitad. Guardiola se entusiasmó después: "La temporada que ha tenido es excepcional".

Cuando Fernandinho dejó el City en el verano de 2022, Gundogan fue elegido nuevo capitán del club por sus compañeros, lo que nos dijo todo lo que necesitábamos saber sobre cuán respetado era no solo por su entrenador, sino también por sus colegas. Gundogan respondió a esa muestra de fe llevando al equipo a un triplete histórico, que culminó con él convirtiéndose en el primer jugador del City en levantar el trofeo de la Liga de Campeones. Fue un final muy apropiado para un período verdaderamente notable en Manchester.