¡Lionel Messi completó el fútbol! El héroe argentino del Mundial debería ganar el Balón de Oro 2023 sobre Erling Haaland

Messi anotó siete goles en el Mundial de 2022, solo uno menos que el eventual ganador de la Bota de Oro, Kylian Mbappé. Terminó el torneo con el mayor número de asistencias (tres) y pases clave (21), y registró más tiros a portería que cualquier otro jugador (13).

El exdelantero del PSG y del Barcelona también se convirtió en el primer jugador en la historia de la Copa del Mundo en marcar en la fase de grupos, octavos de final, cuartos de final, semifinal y final en un mismo torneo, además de conseguir un récord de cinco Premios Al Jugador Del Partido.

Cuando llegó el momento de entregar el Balón de Oro al mejor jugador de la competición catarí, sólo podía haber un ganador. Messi es ahora el único hombre que ha ganado el premio dos veces, habiendo sido reconocido también por sus actuaciones en el Mundial de Brasil 2014.

Messi ha jugado en cinco Copas del Mundo en total y no tiene rival en lo que respecta a contribuciones totales de goles, con 13 goles y ocho asistencias a su nombre. También cuenta con la mayor cantidad de apariciones en el torneo con 26, una más que el ícono alemán Lothar Matthaus. Sólo tres jugadores han marcado más goles en la Copa del Mundo que Messi: Miroslav Klose (16), Ronaldo Nazario (15) y Gerd Müller (14).

Durante mucho tiempo, Diego Maradona fue el héroe inigualable para los aficionados de toda Argentina por ser el cerebro del éxito en la Copa Mundial de 1986. Pero Messi ya no está a su sombra, y las estadísticas demuestran que está a la altura de los mejores jugadores que jamás hayan actuado en el torneo más prestigioso del fútbol internacional.

"Es un jugador importantísimo para nosotros", dijo Scaloni sobre Messi durante las celebraciones de la final del Mundial de Argentina en el estadio Lusail. "Es un gran placer para nosotros entrenarlo. Todo lo que transmite a sus compañeros es incomparable, algo que nunca antes había visto".

Messi no solo dio el ejemplo con sus actuaciones en Qatar, sino que exigió que todos y cada uno de los jugadores del equipo igualaran sus ridículamente altos estándares. Tal como lo había hecho durante la triunfal campaña de Argentina en la Copa América 2021, Messi mostró todas las cualidades propias de un gran capitán.

Parecía un hombre poseído desde la primera jornada, cuando abrió el marcador desde el punto de penalti en el choque de la fase de grupos de la Albiceleste contra Arabia Saudita. Messi apenas se equivocó a partir de entonces, pero los hombres de Scaloni se quedaron congelados dos veces en la contra.

Arabia Saudita completó una increíble remontada en la segunda mitad para vencer a Argentina 2-1 en una de las sorpresas más impactantes en la historia de la Copa Mundial, y los críticos afilaron sus cuchillos. Los gigantes sudamericanos lucieron igualmente nerviosos durante la primera hora de su segundo partido contra México, que parecía encaminarse hacia el empate.

Es decir, hasta que Messi dio un primer toque brillante para crear una oportunidad de tiro después de recibir un pase de Di María a 20 metros de la portería. Sin siquiera mirar hacia arriba, metió el balón en la esquina inferior derecha de la red con precisión infalible, y Argentina despegó.

Ganaron el partido 2-0 cuando Fernández remató a México con un gol sublime y lució un equipo completamente diferente contra Polonia en su último partido del grupo. Argentina ganó ese encuentro por el mismo marcador, a pesar de que Messi falló un penal, pero fue el jugador destacado ya que completó más regates que nadie en el campo, realizó más tiros y creó la mayor cantidad de oportunidades.

Australia fue el siguiente clasificado en octavos de final, y Messi volvió a ocupar un lugar central en el partido número 1.000 de su carrera. Rompió el punto muerto con un remate característico en el minuto 35 y dirigió el espectáculo para Argentina en la segunda mitad, cuando cerraron una victoria relativamente sencilla por 2-1.

"Parece estar en pausa en el campo", dijo el mediocampista australiano Keanu Baccus cuando se le preguntó sobre el impacto de Messi después del pitido final. "Para ser honesto, parece un poco una estatua de cera. Es surrealista lo bueno que es en realidad y cómo mira el juego, lo ve y lo asume él mismo".

Sin embargo, lo mejor aún estaba por llegar.

La Albiceleste se enfrentó a un rival de mayor calibre en cuartos de final, ya que Holanda se interpuso en su camino, pero mejoraron su juego en consecuencia. Messi brindó la asistencia a Nahuel Molina para poner a Argentina adelante al final del primer tiempo, deslizando a su compañero de equipo hacia la portería con un pase bellamente disfrazado. Luego marcó un penalti para duplicar su cuenta, pero los holandeses se defendieron gracias a un espectacular doblete de Wout Weghorst para forzar la tanda de penaltis.

Argentina se recompuso para superar a la Oranje en los penales, con Messi mostrando nervios de acero al convertir desde 12 yardas por segunda vez en el partido. Se burló de Louis van Gaal tapándose las orejas con las manos delante de él después de la victoria, en una respuesta enfática a la afirmación del técnico holandés antes del partido de que no sería difícil detenerlo.

A estas alturas, Messi ya había silenciado a quienes lo acusaban de no presentarse con Argentina al escenario de la Copa del Mundo. Pero su contribución más sorprendente se produjo en un enfrentamiento de semifinales contra Croacia.

Scaloni vio a su equipo rendir al máximo de su potencial en una contundente victoria por 3-0, con Messi abriendo las compuertas con otro penalti antes de que Julián Álvarez anotara un doblete. Messi también preparó a Álvarez para su segundo gol, después de avergonzar a Josko Gvardiol por la banda derecha.

Inicialmente, Messi pasó por alto a Gvardiol con un par de toques brillantes para bajar el balón justo dentro de la línea media, pero el defensa croata tuvo el ritmo para vengarse. Gvardiol hizo lo suficiente para empujar a Messi de espaldas a la portería en el otro lado del área, pero el capitán argentino luego lo dejó muerto con un ingenioso movimiento del hombro y llegó a la línea de fondo antes de descargar el balón a Álvarez. para un acabado sencillo.

Control, conciencia, velocidad de pensamiento y ejecución. Messi no tiene igual cuando se trata de armar esa combinación, incluso ahora que ha entrado en la treintena.

El capitán de Croacia, Luka Modric, reconoció su brillantez en una elegante declaración posterior al partido, diciendo: "Espero que Lionel Messi gane esta Copa del Mundo, es el mejor jugador de la historia y se lo merece".

Argentina llegó con justicia a la final contra Francia como favorita después de una victoria tan impresionante, y estuvo a la altura de esa expectativa con una actuación impresionante en la primera mitad. Los goles de Messi y Di María les dieron una ventaja de 2-0 al descanso, lo que provocó un cambio de sistema por parte del técnico de Les Bleus, Didier Deschamps.

Francia fue un animal diferente en el segundo tiempo y forzó la prórroga después de que Kylian Mbappé anotara dos veces en el espacio de dos minutos para el final. Sin embargo, Messi todavía estaba decidido y anotó un rebote desde corta distancia en el minuto 108 para cambiar el rumbo a favor de Argentina.

En general estuvo brillante durante la prórroga, y si la definición de Lautaro Martínez hubiera sido mejor, Argentina habría ganado antes del pitido final. Pero tuvieron que pagar por las oportunidades perdidas cuando Mbappé anotó su segundo penalti del partido para preparar otra tanda de penaltis.

Messi dio el primer paso para Argentina y pareció ser la imagen de la calma cuando hizo rodar el balón más allá de Hugo Lloris en la red de Francia. La compostura del capitán se contagió a sus compañeros cuando la Albiceleste ganó la tanda de penales por 4-2, con Gonzalo Montiel anotando el penalti decisivo.

Algunos jugadores corrieron a celebrar con Montiel, pero la mayoría fue a abrazar a Messi después de que éste cayera de rodillas llorando en el círculo central. El Mundial de 2022 fue el torneo de Messi.

Messi había calentado la Copa del Mundo con un estilo electrizante, y finalmente se ganó el cariño de los seguidores del PSG con una serie de exhibiciones ganadoras de partidos. La primera temporada del argentino en el Parque de los Príncipes tras dejar Barcelona fue una gran decepción, pero redescubrió su mejor forma en la primera mitad de la campaña 2022-23.

La estrella del PSG anotó 12 goles en todas las competiciones y asistió a otros 14, más que cualquier otro jugador en las cinco principales ligas de Europa. Messi también fue el jugador más peligroso del continente, con un promedio de 1,2 goles esperados por partido en situaciones sin penalización.

Christophe Galtier concedió a Messi un papel libre detrás de los delanteros del PSG tras su nombramiento como entrenador, lo que cosechó recompensas inmediatas. Finalmente estaba jugando en armonía con Kylian Mbappé y Neymar mientras los campeones franceses empezaban a parecer auténticos aspirantes a la Champions League.

Desafortunadamente, el parón internacional de mitad de temporada interrumpió por completo el impulso del PSG. A Messi se le concedió tiempo libre adicional para disfrutar del éxito de la Copa Mundial de Argentina en su país natal, y no parecía completamente en forma cuando finalmente regresó.

Luego, el PSG vio a Neymar caer con otra lesión grave antes del partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich. El equipo de Galtier cayó por un global de 3-0 en ausencia de Neymar, y los aficionados culparon posteriormente al brasileño y a Messi por el último colapso europeo del club.

En las semanas siguientes se produjeron protestas y, a pesar de que el PSG logró defender con éxito su corona de la Ligue 1, la temporada se consideró un fracaso. No fue una sorpresa que Messi decidiera no renovar su contrato, ya que nunca logró establecerse dentro o fuera del campo de la capital francesa.

Pero el hecho es que Messi terminó su última temporada en el PSG con 21 goles y 20 asistencias en 41 partidos en todas las competiciones. Sólo el talismán del Liverpool Mohamed Salah, Mbappé y Haaland registraron más goles en las ligas más importantes de Europa.

Incluso a sus 36 años, Messi sigue estando en la élite. Ni siquiera una transferencia sorpresa de Europa al Inter Miami ha cambiado eso, ya que anotó 11 goles en sus primeras 11 apariciones con el equipo de la MLS.

El único hombre que tiene posibilidades realistas de vencer a Messi en el Balón de Oro de 2023 es Haaland, quien se convirtió en uno de los pocos jugadores que hizo que la transición de la Bundesliga a la Premier League pareciera fácil la temporada pasada.

El exdelantero del Borussia Dortmund resultó ser una ganga para el City con £52 millones (41 millones de dólares) al romper el récord de la Premier League de mayor cantidad de goles en una sola temporada, encontrando la red 36 veces. Haaland también anotó 12 durante la carrera del City hacia su primer título de Champions League, tres en la Copa FA y uno en la Copa Carabao.

El equipo de Pep Guardiola ya era la fuerza dominante en el fútbol inglés antes de la llegada de Haaland, pero él los llevó al siguiente nivel y les ayudó a conseguir una elusiva corona europea. El noruego, que recientemente fue nombrado Jugador del Año de la PFA y Jugador del Año de la UEFA, merece todo el crédito que le ha llegado.

Pero a diferencia de Messi, él no marcó la diferencia en los partidos más importantes. Haaland solo anotó una vez en sus últimas ocho apariciones de la campaña y se quedó en blanco tanto en la final de la Liga de Campeones como en la Copa FA. El jugador de 22 años tampoco logró marcar en las semifinales de esas dos competiciones. Y cuando los goles no fluyen para Haaland, queda bajo el microscopio por su falta de participación en la preparación general del juego del City.

El imponente líder promedió sólo 24,8 toques y 11,7 pases por partido durante su estancia en el campo la temporada pasada. El City generalmente controla el ritmo de los partidos sin que Haaland intervenga.

En marcado contraste, Messi fue el creador de juego preferido de Argentina y PSG respectivamente en 2022-23. Puede abrir defensas en un abrir y cerrar de ojos con un pase inteligente o una carrera laberíntica, y siempre toma las decisiones correctas en el último tercio.

Messi es el raro tipo de futbolista que puede ganar un partido por sí solo. Haaland es un ejemplar físico imponente con instintos de clase mundial de cara a la portería y una habilidad especial para realizar carreras inteligentes, pero su juego completo todavía necesita mucho trabajo.

El City no confía en Haaland para rescatarlos en situaciones difíciles o para cambiar el impulso de un partido con una habilidad audaz. El internacional noruego fue contratado para aprovechar las oportunidades y lo hace mejor que nadie.

Pero no debería figurar en el mismo grupo que Messi. Argentina es campeona del mundo gracias a él, y solo eso lo hace digno de un octavo Balón de Oro.

Cuando se le preguntó quién debería ganar el Balón de Oro 2023, el exdefensa de Argentina e Inter Javier Zanetti dijo a Planetwin365 en junio: “Creo que Messi se lo merece porque logró cumplir su sueño de ganar el Mundial como protagonista absoluto. En mi opinión, ha sido el mejor durante varios años”.

La historia reciente nos muestra que una Copa Mundial estelar a menudo aumenta las posibilidades de los jugadores de conseguir el Balón de Oro. El gran francés Zinedine Zidane, el ícono brasileño Ronaldo y el ex capitán de Italia Fabio Cannavaro recibieron el galardón después de encabezar victorias en torneos para sus respectivas naciones entre 1998 y 2006.

Modric incluso logró ganar el Balón de Oro 2018 a pesar de ser parte del equipo de Croacia que perdió contra Francia en su primera aparición en la final de un Mundial. El torneo tiene más peso que cualquier otro, por lo que no debería haber llamadas de conspiración si Messi realmente agrega otro Balón de Oro a su colección.

Siempre ha habido quienes intentan restar importancia a la grandeza de Messi, ya sea por lealtad a su eterno rival Cristiano Ronaldo o en un intento por exagerar el prestigio de una época pasada, cuando Maradona y Pelé lideraban el camino. Pero puso fin al debate sobre el GOAT de una vez por todas después de sus hazañas en Qatar. Messi elevó el listón de la excelencia en una sola edición de una Copa del Mundo y es posible que nunca sea eclipsado.

Los buenos números de la superestrella argentina con la camiseta del PSG fueron sólo una ventaja. La votación del Balón de Oro se convirtió esencialmente en una carrera de un solo caballo en el momento en que izó el famoso trofeo de oro en el aire la noche del 18 de diciembre de 2022.

No es que alguna vez le haya importado realmente el reconocimiento individual. “¿Me importa el Balón de Oro? No, ya no es importante para mí", dijo Messi recientemente al medio chino Titan Sports. "Siempre he dicho que los premios individuales no son lo que me importan, pero los colectivos son los más importantes".

Messi probablemente no se inmutaría si Haaland estuviera en el escenario con el Balón de Oro en sus manos en el Teatro du Chatelet de París el 30 de octubre. Pero tal escenario no sería bueno para el juego. El Balón de Oro siempre debería ser para el mejor jugador del planeta, y ahora mismo sigue siendo Messi.