¿Lamine Yamal está en riesgo? La disputa entre España y Barcelona demuestra que el crack necesita protección para alcanzar su enorme potencial y tener la oportunidad de igualar a Lionel Messi

Yamal tenía solo 15 años, nueve meses y 16 días cuando debutó con el Barcelona contra el Betis el 29 de abril de 2023. Sin embargo, al llegar el nuevo año, ya era un habitual del primer equipo. De hecho, solo se perdió uno de los 38 partidos de Barça durante la temporada de Liga 2023-24 y estuvo involucrado en los 10 partidos de la Liga de Campeones, siendo titular en siete de ellos.

Sus actuaciones sensacionales para uno de los equipos más grandes de Europa resultaron, casi inevitablemente, en su convocatoria por España para la Eurocopa 2024. Aún tenía solo 16 años en ese momento y tuvo que llevar libros escolares con él a Alemania para estudiar para sus exámenes, pero el extremo con aparatos le enseñó a Adrien Rabiot una dura lección sobre los peligros de subestimarlo durante el emocionante triunfo del torneo de La Roja.

Ya no había forma de ocultarlo o incluso minimizarlo. La publicidad era real. Yamal ya era mejor que Messi y Cristiano Ronaldo a la misma edad. Básicamente, desde Pelé en la Copa del Mundo de 1958 en Suecia, un adolescente no había tenido un impacto tan espectacular e inmediato en el fútbol internacional.

El problema, sin embargo, es que la importancia de Yamal para el Barça y España solo ha crecido durante el último año, resultando en aún más presión sobre un cuerpo que, como señaló Lineker, todavía se está desarrollando.

Yamal participó en los primeros 11 partidos de la temporada 2024-25 con el Barca, y el único partido que no comenzó, contra Osasuna en La Liga, lo perdieron. El joven también jugó en los primeros tres partidos de la Liga de las Naciones de España. Sin embargo, después de completar 90 minutos en la victoria 1-0 sobre Dinamarca el 12 de octubre, Yamal se perdió el encuentro con Serbia tres días después.

"Lamine tuvo algunas molestias al final del partido del fin de semana", dijo De la Fuente. "Hablé con él, y me dijo que pensaba que no estaría al 100% en forma para el martes. En caso de duda, siempre apostamos por la salud del atleta."

Yamal regresó a la acción con el Barca después del parón internacional, pero sufrió una lesión en el tobillo que lo dejó fuera de cuatro partidos: dos para su club (ninguno de los cuales los catalanes ganaron) y dos para su país. No obstante, Yamal disfrutó de un segundo semestre de la temporada relativamente libre de dolor y terminó participando en 55 partidos para el Barcelona en todas las competiciones (cinco más que la campaña anterior) antes de representar a España en las finales de la Liga de las Naciones.

Vale la pena señalar en este punto que Yamal sintió poca fatiga durante la parte crucial de la temporada 2024-25, revelando que, básicamente, estaba siguiendo el ejemplo de Messi al conservar tanta energía como fuera posible durante los partidos para explosiones de brillantez.

"Creo que una cosa que he aprendido este año es cómo manejarme a mí mismo," él le dijo a ESPN. "Hay personas que dicen: '¿Por qué no te mueves durante 10 minutos?' Pero, al final del día, hay momentos en que no tienes que correr todo el tiempo.

"Tienes que saber cómo manejarte durante el juego, durante la temporada, saber durante el entrenamiento qué tienes que hacer... Así que creo que eso es algo que he aprendido. Y, para ser honesto, me está yendo muy bien."

Desafortunadamente, ese ya no es el caso y la pregunta es, ¿quién tiene la culpa?

Yamal comenzó la temporada con gran éxito para el Barcelona, con cinco participaciones en goles en sus tres primeros partidos de Liga. También impresionó con España en sus victorias en la fase de clasificación para el Mundial contra Bulgaria y Turquía a principios de septiembre. Sin embargo, ahí fue cuando comenzaron los problemas, ya que Yamal regresó a Barcelona con un problema en la ingle y Flick estaba furioso.

"Fue a la selección con dolor y no entrenó. Le dieron analgésicos para jugar. Tenían al menos una ventaja de tres goles en cada partido, y jugó 73 y 79 minutos, y entre los partidos, no pudo entrenar," Flick se quejó.

"Eso no es cuidar al jugador. Creo que la selección española tiene un gran equipo, los mejores jugadores del mundo, pero no han cuidado de sus jugadores y estoy muy triste por esta situación."

Yamal terminó perdiéndose cuatro partidos con el Barça antes de volver a la acción el 28 de septiembre, asistiendo en el gol de la victoria en el triunfo 2-1 sobre la Real Sociedad un minuto después de entrar como suplente. Luego jugó todo el partido de la Champions League a mitad de semana contra el Paris Saint-Germain.

De la Fuente, por lo tanto, incluyó a Yamal en su convocatoria para los partidos de clasificación para el Mundial de octubre contra Georgia y Bulgaria, para frustración de Flick y Barcelona.

De la Fuente insistió en que no había "conflicto con Flick" sobre Yamal, pero no obstante expresó su decepción con el exentrenador de Alemania por sus críticas anteriores a España.

"Él fue entrenador de una selección nacional y pensé que tenía esa empatía," dijo De La Fuente. "Conoce cómo tratamos a los jugadores. Así que eso es lo que me sorprende, que un exentrenador tenga esa opinión."

De la Fuente también negó que hubiera habido alguna indicación de que Yamal estuviera teniendo problemas físicos antes o entre los partidos internacionales de septiembre.

"Siempre digo la verdad," insistió el entrenador de España. "Estos son dolores normales, dolores controlables. Nunca reportó nada antes del partido y solo mencionó alguna molestia después."

Al final, Yamal no se unió al equipo de España, ya que el Barcelona reveló que había agravado su problema en la ingle durante el partido contra el PSG y ahora enfrenta un período no especificado fuera de los terrenos de juego.

"Con este tipo de lesión, no es tan fácil saber [cuándo regresará]," dijo Flick en la víspera del partido de La Liga del domingo contra el Sevilla, que el Barça perdió 4-1. "No es fácil decir 'OK puede jugar en dos, tres o cuatro semanas...' o si está en condiciones de jugar el Clásico (el 26 de octubre). Esto no es posible. Tenemos que esperar.

"Entrena con el equipo de recuperación y [pasará] las próximas semanas con ellos. Vamos paso a paso. Tenemos que ver cómo evoluciona. Debemos manejar su carga de trabajo."

Sin embargo, algunos argumentan ahora que ni España ni el Barça han hecho un trabajo particularmente bueno al manejar la carga de trabajo de Yamal hasta ahora.

Cuando FIFAPRO publicó su Informe Anual de Supervisión de la Carga de Trabajo de Jugadores en 2024, hubo una considerable sorpresa por cuánto fútbol había jugado la estrella del Real Madrid y de Inglaterra Jude Bellingham antes de cumplir 18 años (6,216 minutos). Sin embargo, este año se reveló que Yamal acumuló casi 2000 minutos más que Bellingham en el mismo punto de corte.

El informe también señaló que varios ganadores del Golden Boy sufrieron lesiones después de irrumpir en escena como adolescentes, incluidos Mario Gotze, Paul Pogba, Anthony Martial y Renato Sanches, así como dos compañeros de equipo de Yamal, Pedri y Gavi.

Significativamente, a Yamal incluso se le preguntó antes de la Euro 2024 si estaba preocupado por acabar como Pedri, cuyo cuerpo colapsó después de jugar 73 partidos para el club y el país en su primer año después de unirse al Barça, y respondió: "Bueno, al final, todo depende de la persona."

Sin duda, un jugador debe asumir la responsabilidad de su propio bienestar, pero dado que estamos tratando con alguien tan joven, hay indudablemente una obligación tanto para el Barcelona como para España de proteger a Yamal, e incluso quizás de él mismo, porque los futbolistas siempre quieren jugar al fútbol, y por lo tanto, a veces minimizan pequeñas molestias para hacerlo.

El Barça también es dolorosamente consciente de cómo las lesiones pueden descarrilar la carrera de un talento prodigioso promocionado como 'El nuevo Messi', con Ansu Fati apenas volviendo a encarrilarse durante una cesión en Mónaco, después de batir una sucesión de récords como goleador a los 16 años antes de ser acosado por problemas de condición física.

El papel de Flick en la condición física de Yamal indudablemente será clave. El ex entrenador del Bayern de Múnich ha desempeñado un papel fundamental en lograr que Pedri alcance su máximo estado físico y se espera que pueda hacer lo mismo con Yamal.

Por supuesto, no es fácil limitar el tiempo de juego de un atacante tan influyente, pero parece imperativo hacerlo. Por ejemplo, Messi estaba a punto de cumplir 22 años cuando jugó una temporada de 50 partidos para el Barça por primera vez; Yamal ya lo ha hecho dos veces a la edad de 18.

Así que fue alentador escuchar a Flick adoptar un tono más conciliador el fin de semana y llamar a un enfoque unificado para cuidar del activo más valioso del fútbol español.

"Para mí, está hecho. No tengo cosas malas sobre esta situación," Flick dijo. "Lo sé desde el otro lado. No es fácil para mí. No es fácil para [De la Fuente]. Pero debo proteger a mi jugador; esta es la razón por la que hice un poco más de ruido de lo normal, y no me arrepiento de eso.

"Ahora, sin embargo, lo importante es gestionar esto juntos. El jugador, los clubes y la Federación Española [RFEF] - tenemos que manejarlo juntos."

Mantener a Yamal sano es ciertamente en interés de todos ellos. Cuanto más tiempo juegue, mejor será para todos los involucrados, y sobre todo para Yamal.

Porque realmente no importa si se demuestra que es tan bueno como Messi; se trata más de asegurar que una carga de trabajo absurda no le impida al menos intentar hacerlo.