¿De las lágrimas a la gloria? Cristiano Ronaldo quiere ser el que ría último en la Euro 2024 tras el fracaso en el Mundial

Las lágrimas comenzaron a brotar tan pronto como sonó el silbato final en Doha la noche del 10 de diciembre de 2022. Ronaldo estaba tan molesto que ni siquiera pudo saludar a los fanáticos de Portugal en las gradas. El dolor era demasiado grande.

Una sorprendente derrota en los cuartos de final de la Copa del Mundo contra Marruecos significó la muerte de un "sueño". También parecía ser el final de la carrera internacional de Ronaldo. Tenía 37 años y claramente ya había pasado su mejor momento.

Después de depender de sus actuaciones brillantes durante casi dos décadas, el consenso general era que Portugal necesitaba seguir adelante. Durante mucho tiempo el salvador de la Seleçao, ahora CR7 estaba provocando más problemas de los que estaba resolviendo.

A decir verdad, Ronaldo parecía no tener más lugar en el más alto nivel en Qatar. Había llegado con la intención de restaurar su reputación como delantero de clase mundial después de un final embarazoso en su segunda etapa en el Manchester United, pero su campaña en la Copa del Mundo fue una triste historia de malas actuaciones y lamentable arrogancia, lo que resultó en que Fernando Santos le dejara en el banquillo a partir de los octavos de final.

Fue una decisión que causó conmoción en el fútbol mundial, pero innegablemente correcta: Portugal se desempeñó mejor sin su máximo goleador de todos los tiempos, quien solo anotó una vez en Qatar y parecía estar en completa negación de que su mejor momento ya había pasado.

Sin embargo, Ronaldo no se retiró. Y fue fundamental que el sucesor de Santos en el banquillo tampoco quería que lo hiciera.

Una de las primeras cosas que Roberto Martínez hizo después de ser nombrado como el nuevo seleccionador de Portugal en enero de 2023 fue volar a Arabia Saudita para ver dónde estaba mentalmente Ronaldo.
"No estaba listo para retirarse", reveló el entrenador. "Quería ser parte del nuevo ciclo y, por lo tanto, fue muy fácil incluirlo en la convocatoria de marzo. Después de eso, pude tomar una decisión futbolística", explicó.
Para Martínez resultó ser una decisión sencilla. Ronaldo marcó dos goles en ambos partidos de clasificación para la Euro 2024 contra Liechtenstein y Luxemburgo. Sin embargo, no se trataba solo de los goles.
"Era un verdadero líder, un capitán y alguien que aporta una experiencia que ningún otro jugador tiene en el fútbol mundial", aseguró el técnico español. "Ronaldo puede alcanzar los 200 partidos para su país, necesitas aprovechar a alguien así en tu vestuario".

Portugal finalmente se clasificó a la Euro 2024 con un récord perfecto, tras ganar los 10 partidos de clasificación. Solo Romelu Lukaku de Bélgica (14) marcó más goles que Ronaldo (10) en las Eliminatorias.

Sin embargo, existen dudas sobre la verdadera fortaleza de un equipo liderado por un jugador de 39 años que ahora juega en Arabia Saudita. El grupo de Portugal en la etapa clasificatoria era débil y en el último tiempo perdió sendos amistosos contra dos equipos que están en Alemania: uno contra Eslovenia y otro en casa contra Croacia.

Dada la prevalencia de la presión en el juego moderno, la decisión de seleccionar a un delantero que contribuye casi nada en la fase defensiva también ha sido cuestionada en ciertas secciones de la prensa portuguesa. Sin embargo, Martínez insiste en que Ronaldo es muy consciente de lo que se espera de él.

"Obviamente es importante para nosotros atacar y defender con los 11 jugadores. Cristiano obviamente es un jugador que sabe muy bien cómo aprovechar el espacio en el área y es un finalizador especial, un jugador especial. Pero su reacción ante la pérdida de la pelota y su atención a la posición defensiva fueron perfectas durante los partidos que jugamos. Para mí, no existen dudas ni preocupaciones", explicó el entrenador.

Sin embargo, una duda aún más importante pasa por saber cuánto tiempo de juego tendrá Ronaldo en la Eurocopa. ¿Serán gestionados sus minutos? Martínez ha remarcado el hecho de que CR7 ha jugado muchos partidos -y ha marcado muchos goles- esta temporada, pero convenientemente pasó por alto el hecho de que el estándar y la intensidad de la Liga Pro de Arabia Saudita están muy por debajo de la competencia europea de élite.

Por lo tanto, parecería una locura alinear a un jugador que se acerca a los 40 años en cada partido, especialmente en la fase de grupos. Pero, como vimos en Qatar, Ronaldo no es un personaje que se tome bien el ser relegado al banquillo, o incluso ser sustituido antes del final.

El mismo hombre, sin embargo, insiste en que no causará problemas si Martínez decide hacer pleno uso de lo que es una amplia y variada gama de talento ofensivo: "Soy 100 por ciento profesional. Estaré listo como siempre para ayudar a nuestro país y respetar las decisiones del entrenador", declaró.

Sin dudas ha habido un cambio en la actitud de Ronaldo en los últimos dos años. Como mínimo, está en un lugar mucho mejor, psicológicamente, antes de esta Eurocopa que en la previa del Mundial de Qatar. Está plenamente consciente de que no le queda mucho hilo en el carrete y parece decidido a sacar el máximo provecho de ello.

"Como dicen en España, 'cada año que pasa es un regalo'", dijo en SporTV después de marcar dos goles en el amistoso final de Portugal contra Irlanda el martes. "Así que, jugar después de los 35 o 36 años ya es un regalo. Tengo 39 años ahora y solo trato de disfrutar cada año", reconoció.

"Lo importante es estar física y mentalmente bien para poder ayudar al equipo. Y, como todos ya saben, soy impulsado por un amor de toda la vida por la selección nacional. Ya sea en 2004, cuando hice mi debut en la Euro, o cuando me toca hacerlo hoy, el sentimiento siempre es de orgullo y pasión. No hay nada mejor que esto", aseguró.

Por supuesto, Ronaldo no estará dispuesto a conformarse con el segundo puesto. Eso simplemente no está en su naturaleza. Cristiano siempre quiere marcar más goles, levantar más trofeos y silenciar a más críticos. Ganar es siempre la respuesta perfecta, y la gloria siempre es el objetivo final. Es lo que hace que todo el dolor, la incertidumbre y el trabajo duro valgan la pena.