A medida que los fanáticos inundaban el estadio Q2 de Austin para el primer partido de la era de Mauricio Pochettino, se les entregaron carteles del nuevo entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos. "Creer", decían esos carteles, por un lado un claro homenaje a la popular serie de streaming Ted Lasso.
Pero había otra palabra destacada en ese cartel, una que parecía aún más impactante: "Creer".
Traducidas, esas palabras significan lo mismo. Con la llegada de Pochettino como entrenador del equipo nacional masculino de Estados Unidos, sin embargo, está ocurriendo un cambio considerable. Esa palabra, creer, ha adquirido un tipo diferente de significado para grandes sectores de la base de fanáticos de la USMNT. No es solo un eslogan o una palabra en un cartel, sino un sentimiento tangible provocado por la contratación de un entrenador que tiene la capacidad de cambiar el deporte en este país de múltiples maneras.
"En los Estados Unidos en general, estamos muy contentos porque creo que hemos descubierto un mundo diferente", dijo Pochettino, el entrenador bien viajado y respetado que nació en Argentina y jugó para la selección nacional de Argentina. "Al mismo tiempo, es uno con pasión. Es, por supuesto, muy profesional y la disciplina está allí. La cultura que hemos encontrado, por supuesto, es una en la que siempre debemos creer que podemos hacer grandes cosas". Por primera vez en más de dos décadas, la USMNT tiene un entrenador de habla hispana, siendo los anteriores Steve Sampson y Bora Milutinović en la década de 1990.
Por primera vez en la historia, la USMNT tiene un entrenador de América Latina. En un país que valora la diversidad, ahora hay un entrenador que tiene una conexión más directa con los latinos e hispanos, comunidades establecidas y significativas en el fútbol estadounidense.
Pochettino puede conectar de maneras que algunos de sus predecesores no pudieron, no solo con sus experiencias y habilidades como entrenador principal, sino también directamente con el idioma. Para muchos estadounidenses criados en hogares latinos e hispanos, tener un entrenador de la selección nacional que hable español es significativo.
"Es muy parecido a cuando los chicos están con su club, donde estás rodeado de personas de diferentes culturas", dijo el delantero de la USMNT Brandon Vazquez a GOAL. "Eso es América, ¿sabes? Tener eso para la gente latina y ver a jugadores y entrenadores en el equipo nacional que hablan español, es increíble para todos".
Sin embargo, la llegada de Pochettino no se trata solo de representación. También hay impactos tangibles en el deporte en general. La forma en que opera el equipo nacional, tanto interna como externamente, está cambiando, al igual que la narrativa.
"Lo tomo como una gran responsabilidad y espero que esos 70 millones de latinos vengan a apoyar al equipo y que sea un punto de conexión con la selección nacional", dijo Pochettino en su conferencia de prensa introductoria. "Necesitamos el apoyo de todos nuestros fanáticos, no solo latinos sino de América, de los Estados Unidos.
"Creo que todos los estadios deberían estar llenos cuando juega la selección nacional y los fanáticos deberían luchar por un boleto para poder asistir a un evento donde van a sonreír, disfrutar y pasar un buen rato y disfrutar, y sobre todo ver a su equipo ganar. Es importante que esto suceda entre ahora y el Mundial porque hay una oportunidad de hacer algo importante".
