La lucha de Joao Félix por ser importante: el ex del Barcelona y del Atlético de Madrid debe convertir al AC Milan en su hogar permanente o arriesgarse a no realizar nunca su potencial

Han pasado seis años desde que Félix irrumpió en la escena como adolescente al anotar 20 goles en su primera temporada en el ámbito profesional en el Benfica. Lamentablemente, no ha vuelto a acercarse a esa cifra ni una vez en el tiempo transcurrido.

Tomar una decisión quizá errónea en el momento más importante de su carrera no ayudó. En el verano de 2019, Felix tenía "varios clubes" compitiendo por su firma, y sin embargo, por alguna razón, eligió el menos adecuado para su estilo de juego despreocupado. El Atlético de Madrid estaba buscando un reemplazo para Antoine Griezmann en ese momento y creían que Félix encajaba en el perfil, pero rápidamente se hizo evidente que no compartía la creencia de Diego Simeone de que los delanteros son efectivamente la primera línea de defensa.

Hubo algunos momentos altos durante su tiempo en el Metropolitano - el Atleti ganó el título de Liga en 2020-21 - pero fueron ampliamente superados por los bajos. Simeone simplemente perdió toda la confianza en Félix, quien siempre ha sido abierto sobre el hecho de que necesita la confianza completa de quienes le rodean para florecer.

Cuando era niño, Felix había estado originalmente en los registros del Porto, pero se separó del club en 2014. "Ellos no creyeron en mí tanto como yo creía en mí mismo," escribió en The Players' Tribune. "No confiaban en mí en el campo... En Porto, perdí mi alegría."

Fue la misma historia en el Atlético. Felix podría haber sido tan talentoso como Griezmann - quizás incluso más - pero no era ni de cerca igual de trabajador. Como advirtió Simeone mientras discutía las luchas de Felix, "Además del talento, necesitas tener compromiso. Cuando un jugador se da cuenta de por qué está jugando para el Atlético, solo entonces todo encaja."

Sin embargo, Felix realmente nunca lo entendió, y así fue que cuando Simeone recibió a Griezmann de Barcelona con los brazos abiertos, Felix sufrió la ignominia de perder su puesto titular ante el hombre que había sido comprado a gran costo para reemplazar.

Con Simeone habiendo dejado muy claros sus sentimientos sobre Félix, el Atlético naturalmente intentó vender al fichaje más caro del club, pero encontrar un comprador resultó increíblemente difícil. Obviamente, había factores financieros en juego, en términos de salarios y los desesperados intentos del Atleti de recuperar tanto como fuera posible de su inversión original.

Sin embargo, la sensación de que Félix es un jugador de una época pasada tampoco ayudó. Hace veinte años, Félix probablemente habría sido un trequartista, y uno bueno además. Despojado de cualquier responsabilidad defensiva y con la libertad de centrarse en crear y marcar goles, sin duda habría sobresalido al más alto nivel. Pero ese papel de No.10 realmente ya no existe, al menos no en su forma original.

Hoy en día, los mediocampistas ofensivos, y los delanteros en general, están requeridos a trabajar incansablemente para presionar a los oponentes, lo cual, como vimos en el Atlético, difícilmente es el fuerte de Félix. No es particularmente agresivo o atlético. Es un delantero de apoyo esbelto y hábil que probablemente se utilice mejor en un 4-4-2, una formación que muy pocos equipos de élite emplean en la era moderna.

Sin embargo, el Milan está dispuesto a hacerlo, y es por eso que hay un optimismo muy cauteloso de que el cambio de Félix al San Siro realmente pueda funcionar bien para todos los involucrados.

Zlatan Ibrahimovic afirmó que tomó solo cinco minutos a Milán decidir fichar a Felix cuando el acuerdo de cesión fue propuesto por primera vez por el agente del jugador, Jorge Mendes. Sergio Conceicao fue la razón principal. "El entrenador lo quería mucho," dijo Ibrahimovic a los reporteros el lunes.

Conceicao fue abierto y honesto con Felix. Le dijo que no podía hacerle promesas sobre cuánto tiempo de juego tendría. Sin embargo, sí le garantizó a su compatriota que cuando jugara, siempre sería en su posición preferida justo detrás del No.9.

"Eso es lo que me convenció para venir a Milán," admitió Felix en su presentación oficial. "Por ahora, estoy cedido hasta junio. Pero veamos cómo va. Por el momento, estoy disfrutando mucho de todo: el club, la gente, las instalaciones.

"Me han dado una muy buena bienvenida. La cosa más importante es estar donde me sienta bien, y aquí me siento bien. Luego, en el fútbol, las cosas pueden cambiar, pero si hay una posibilidad de quedarme en Milán, me gustaría eso."

Felix ciertamente no podría haber tenido un mejor comienzo en su intento de convencer al Milan de que vale la pena ficharlo de manera permanente, con el jugador de 25 años marcando su debut con un magnífico gol vaselina solo 13 minutos después de salir del banco en la victoria de la Coppa Italia de la semana pasada sobre Roma.

También estuvo constantemente involucrado durante su primer partido como titular en la Serie A el sábado, contra Empoli, y, de cara al primer partido de ida de los play-offs de la Liga de Campeones el miércoles contra Feyenoord, hay una gran cantidad de entusiasmo en torno a un ataque renovado de los Rossoneri que presenta a Felix jugando detrás de la otra gran incorporación de enero, Santiago Giménez, con Rafael Leao y Christian Pulisic proporcionando la amplitud y penetración en los costados.

El Corriere dello Sport ya afirma que Felix podría tener un efecto transformador en un equipo que ha luchado por la consistencia esta temporada, alcanzando la fase eliminatoria de la Liga de Campeones pero actualmente ocupando el séptimo lugar en la Serie A, y ya se han hecho comparaciones con Kaká, el ex internacional brasileño al que idolatraba de niño.

Por supuesto, hemos estado aquí antes con Felix, que ha impresionado en varios intervalos a lo largo de los años tanto en clubes como en selecciones, pero nunca ha rendido con la consistencia requerida de un jugador verdaderamente top. Así que nadie en el Milan debería entusiasmarse demasiado todavía, y tampoco saben si el club estaría en condiciones de ficharlo de manera permanente al final de la temporada. En este momento, una extensión del préstamo parece ser el resultado más probable.

Sin embargo, lo que suceda a continuación depende de Felix. Realmente parece estar feliz en Milán. Parece haberse adaptado perfectamente a su nuevo entorno, con Conceicao y su compañero de equipo internacional Leao desempeñando sin duda un papel fundamental en ese sentido.

Sin embargo, las acciones hablan más que las palabras cuando se trata de Felix, quien siempre ha hablado muy bien. Dijo que el Atlético le ofreció "las mejores condiciones para progresar" en su carrera, unirse a Barcelona se suponía que era un "sueño hecho realidad", mientras que afirmó que el Chelsea era "un lugar perfecto para brillar".

Sus comentarios sobre el Milán, entonces, probablemente deberían tomarse con pinzas, pero el mero hecho de que probablemente recibirá minutos regulares en su rol favorito significa que esta es probablemente la mejor oportunidad que ha tenido para realizar su potencial con retraso.

Él dice que quiere "hacer historia" en Milán, pero su objetivo principal debería ser simplemente establecerse en San Siro. Después de seis años de búsqueda, Felix necesita finalmente encontrar un hogar.