La Copa América de Endrick no debe preocupar al Real Madrid: el prodigio de Brasil sigue siendo un talento en bruto que necesita tiempo para adaptarse al más alto nivel

Antes de que Brasil iniciara su campaña en la Copa de 2024 en los Estados Unidos, a Endrick se le otorgó la famosa camiseta número 9, con la que supo brillar Ronaldo Nazario. Se vio como un gesto de fe por parte de Dorival, y muchos esperaban que fuera titular en la fase de grupos, no solo porque logró marcar en una victoria por 3-2 sobre México en el penúltimo partido de preparación de Brasil.

Pero en la víspera de su debut en la Copa contra Costa Rica, el entrenador reveló que el adolescente tendría que conformarse con un papel de suplente. "Tenemos que ser cuidadosos con Endrick. Es algo que sucederá naturalmente. Puede que no tarde mucho porque es extremadamente habilidoso", dijo Dorival al describir su plan para el joven. "Tengo ganas de ponerlo en el campo, pero hay que tener un cierto equilibrio. Tiene una habilidad excelente y es uno de los jugadores más prometedores".

Endrick tuvo su oportunidad con 20 minutos ante Costa Rica, pero no pudo evitar que Brasil empatara en un frustrante 0-0. El prodigio de Palmeiras tuvo la mitad de ese tiempo en su próximo encuentro, una victoria por 4-1 sobre Paraguay, y solo contó con una breve aparición en el empate 1-1 contra Colombia en la tercera jornada.

Brasil se clasificó para los cuartos de final sin necesidad de usar realmente a Endrick, aunque hubo cierto clamor para que tuviera un papel más importante debido a la falta de contundencia del equipo en la delantera. Jugó como titular por la sanción de Vinicius Jr, quien recibió su segunda tarjeta amarilla del torneo contra Colombia.

"Tal vez sea el momento de brillar de Endrick", dijo Dorival antes del enfrentamiento de cuartos de final de Brasil contra Uruguay. Desafortunadamente, el talentoso adolescente, destinado a brillar en el Real Madrid, no pudo aprovecharla al máximo.

Uruguay llegó al partido como ligera favorita, habiendo pasado fácilmente por su grupo. El equipo de Marcelo Bielsa también podía tener confianza tras la victoria por 2-0 sobre la Selecao en las Eliminatorias para la Copa del Mundo de 2026 en octubre pasado. Pero el partido del sábado fue un asunto mucho más tenso.

A ambos equipos les costó mucho crear oportunidades claras en el Allegiant Stadium de Las Vegas, y hubo un total de 41 faltas a lo largo del partido. Una de las más desagradables fue de Nahitan Nandez en el minuto 74, cuando entró con los tacos sobre Rodrygo, lo que le valió una merecida tarjeta roja después de una revisión del VAR, y Brasil pasó los siguientes 16 minutos en el campo de Uruguay.

El gol ganador nunca llegó, y Endrick no pudo tener un impacto significativo. Según Sofascore, solo tuvo 23 toques en todo el partido, y Uruguay se dedicó a intimidarlo hasta hacerlo desaparecer.

Endrick perdió la posesión un total de 14 veces y solo logró un disparo a portería. No sorprendentemente, no fue elegido para lanzar uno de los cinco penaltis de Brasil en la tanda decisiva, esa que perdieron 4-2.

Decir que el equipo de Dorival no representó ni de cerca la misma amenaza con Endrick liderando el ataque en lugar de Vinicius es quedarse corto. Endrick estuvo completamente anónimo y solo logró completar un pase, el del saque inicial al comienzo del juego.

Endrick fue sometido a un bautismo de fuego en los Estados Unidos, pero ninguna de las culpas por la desastrosa campaña en la Copa debería recaer sobre él. A diferencia de Lamine Yamal, que ha estado brillando en la Eurocopa 2024, esta fue la primera experiencia de Endrick en el fútbol en el más alto nivel, y no estaba jugando en un equipo de clase mundial.

Brasil se encuentra en medio de un frustrante período de transición. Dorival está dirigiendo un equipo desarticulado con poca confianza, con el centro del campo luciendo particularmente débil, y los días del fútbol 'Jogo Bonito' han quedado atrás. La Seleção fue el equipo más brillante y deslumbrante del mundo a principios de siglo, pero hoy en día es realmente difícil verlos jugar.

La introducción de Endrick nunca iba a enmascarar sus problemas, como ha señalado Gerson, ganador de la Copa del Mundo de 1970. "La gente sigue comparándolo con Pelé. Es solo un niño. Déjenlo jugar, crecer. Es demasiada responsabilidad para él", dijo el ícono de Brasil después del partido contra Uruguay. "Recién está comenzando y no podrá manejarlo. Y no es su culpa. Si jugara con un centro del campo que funciona, lo haría mucho mejor".

La experiencia puede ayudar a preparar a Endrick para la presión que conlleva jugar para el club más grande del mundo. Pero el Real Madrid debería considerar la Copa como una advertencia; si apresuran su desarrollo, corren el riesgo de desperdiciar su increíble potencial.

GOAL entiende que el Real Madrid esperaba que Endrick disfrutara de un papel más destacado en la Copa América, especialmente después de ver lo pobre que estuvo Brasil en ataque a lo largo de casi todo el torneo. Hubiera estado bien ver a Endrick tener una mayor relación con Vinicus y Rodrygo, pero Los Blancos no contaban con la naturaleza cautelosa de Dorival.

La competencia por un lugar en el once será aún más intensa en el Bernabéu. Luchará con sus dos compañeros de Brasil, quienes comenzaron su vida en el Real Madrid jugando para el Castilla, y el nuevo fichaje Kylian Mbappé, quien ha recibido la emblemática camiseta número 9 del club, siguiendo los pasos de Cristiano Ronaldo.

Endrick no va a ser titular fijo, pero tendrá muchas oportunidades porque puede jugar en cualquier posición de la delantera. GOAL puede confirmar que el Madrid le dará al brasileño un papel terciario, que también era su plan con Arda Guler después del movimiento de la estrella turca desde el Fenerbahce en 2023.

Guler habría jugado mucho más a menudo en su temporada de debut si no hubiera tenido tanta mala suerte con las lesiones. Sin embargo, terminó muy fuerte, con cinco goles en sus últimas cinco apariciones en La Liga, antes de partir hacia la Eurocopa e inspirar la sorprendente carrera de Turquía hacia los cuartos de final.

Endrick tendrá que seguir el ejemplo de Guler, trabajando duro y aprovechando al máximo cualquier minuto que tenga en el campo, lo cual no debería ser un problema para él. "Nadie me conoce, se supone. Soy yo quien está llegando, tengo que presentarme", dijo en junio. "Con esta plantilla, no puedo pensar en elegir nada. Solo hay jugadores de clase mundial. Dejo esa (decisión) a [Carlo] Ancelotti, él encontrará una solución".

La decepcionante Copa de Endrick no tendrá ningún impacto en el comienzo de su carrera en Madrid. Los gigantes españoles seguirán animados por la forma en que terminó su tiempo en Palmeiras, donde pasó otros 18 meses después de acordar su millonario traspaso al Bernabéu.

Endrick jugó un papel vital en la carrera de Palmeiras hacia su 12º título de la Serie A brasileña en 2023, anotando 11 goles en 31 apariciones, incluyendo un magnífico doblete en una emocionante victoria por 4-3 sobre Botafogo, después de la cual reveló el tipo de arrogancia que solo poseen los futbolistas más especiales. "Soy un jugador que aparece en momentos difíciles. Me gustan los partidos así", declaró.

Continuó esta temporada brillando en la fase de grupos de la Copa Libertadores con tres contribuciones de gol en cinco partidos para ayudar a Palmeiras a llegar a los octavos de final, y podría tener otra medalla de campeón si siguen adelante y ganan el trofeo.

Palmeiras despidió a Endrick como un héroe en su último partido contra San Lorenzo, lo que lo llevó a las lágrimas, con un enorme tifo desplegado en las gradas de él sosteniendo la bandera del club. El impacto que tuvo en un corto espacio de tiempo con el primer equipo fue notable, y no debería ser olvidado solo por un verano difícil con Brasil.

Endrick será presentado oficialmente por el Madrid el 26 de julio, cinco días después de su cumpleaños número 18. El internacional brasileño luego regresará a los Estados Unidos, donde Los Blancos enfrentarán a AC Milan, Barcelona y Chelsea en una serie de amistosos de pretemporada llenos de glamour.

Ancelotti sin duda querrá echar un buen vistazo a Endrick, quien estará ansioso por dar una buena primera impresión y ponerse en la lucha por minutos en la final de la Supercopa de la UEFA contra el Atalanta el 14 de agosto, así como en el inicio de La Liga del Madrid contra el Mallorca cuatro días después. No tiene tiempo para lamentarse por la Copa América, lo cual es algo bueno.

Endrick ya tiene 10 partidos con la selección brasileña, y vendrán muchos más. El equipo nacional necesita desesperadamente un jugador de su calidad liderando la línea de ataque si quiere recuperarse de un mal comienzo en su última campaña de clasificación para el Mundial, y competir por el mayor premio del fútbol en 2026.

Pero ahora su enfoque único tiene que ser el Madrid, donde solo los mentalmente fuertes tienen éxito. La determinación de Endrick será puesta a prueba, y las comparaciones con leyendas pasadas no desaparecerán. De hecho, se vio obligado a enfrentarse a ellas nuevamente después de su gol ganador contra México el mes pasado, que lo convirtió en el primer jugador desde Pelé en 1957 en marcar en tres juegos consecutivos para Brasil antes de los 18 años.

"Ustedes [periodistas] crean cosas locas", dijo Endrick. "Cuando era más joven, cuando tenía 16 años, veía mucho las redes sociales, y seguían comparándome con Vitor Roque, seguían comparándome con Pelé. Ustedes están locos. Pelé era Pelé. No debería compararse con nadie, para mí eso es feo, y cada uno tiene su propia historia, su propia realidad, de dónde vienen y lo que tienen que pasar para poder jugar. Simplemente dejen que la historia se escriba".

Claramente, Endrick tiene la cabeza muy bien puesta sobre sus hombros, lo cual es prometedor para el Madrid. La gran esperanza de Brasil tiene todas las cualidades necesarias para convertirse en uno de los grandes de su generación, y saldrá más fuerte después de lo que ha pasado este verano.