La cita de Chelsea con el destino: ¿Podrán las ambiciosas Blues finalmente derribar al todopoderoso Barcelona en la Champions League Femenina?

Es justo decir que el Chelsea ha estado haciendo mucho para intentar asegurarse de que puedan cambiar la marea de este enfrentamiento y acercarse al trofeo de la Liga de Campeones que ha eludido durante mucho tiempo. Eso ha sido el caso durante varios años, pero parece que se ha intensificado esta temporada.

Fue particularmente relevante en enero, cuando el Chelsea desembolsó una gran cantidad de dinero para reforzar aún más un equipo ya de por sí espectacular. Llegó Naomi Girma, la estrella de Estados Unidos ampliamente considerada como una de las mejores defensas centrales del mundo, por una tarifa récord mundial, y Walsh seguiría desde el Barcelona, habiendo pasado los últimos dos años y medio alcanzando nuevos niveles como jugadora en Catalunya. Estas fueron dos incorporaciones de clase mundial, llegando antes de las etapas eliminatorias de la Liga de Campeones.

Tras el nombramiento de Sonia Bompastor en el verano, quien ha triunfado en esta competición como jugadora y como entrenadora, además de la contratación de una ganadora de cinco veces de la UWCL en Bronze, de repente hay incluso más personajes de alto nivel que saben lo que se necesita para llegar a la meta en las competiciones más importantes del deporte, además de la plétora que ya estaba en el club.

El cambio del Chelsea a Bompastor ha sido relativamente fluido, resultando en solo una derrota en 33 partidos hasta la fecha. El Barcelona, mientras tanto, ha tenido algunos contratiempos en su primera temporada con nuevo entrenador.

Cuando Lluis Cortes, el hombre que entregó la primera UWCL al Barça, dejó el club tras ese éxito, las catalanas tuvieron un notable éxito al nombrar a su asistente, Jonatan Giraldez. Entregó dos títulos europeos más en sus tres temporadas, esos consecutivos y el último como parte de un histórico primer cuádruple para el equipo femenino. Cuando Giraldez decidió marcharse, para hacerse cargo del Washington Spirit, tenía todo el sentido que el club recurriera a otro miembro del equipo técnico, en Pere Romeu.

Sin embargo, a pesar de que las jugadoras hablan muy bien del joven de 31 años, ha habido algunos obstáculos esta temporada. En octubre, una sorprendente derrota por 2-0 ante el Manchester City dejó mucho que desear, mientras que una primera derrota ante el Real Madrid el mes pasado puso fin a una racha invicta contra Las Blancas. No ha sido del todo sencillo.

Dicho esto, el Barça aún está firmemente en camino de ganar un cuadruplete esta temporada. Ya han levantado la Supercopa de España, están en la final de la Copa de la Reina, tienen cuatro puntos de ventaja en la cima de la tabla de la Liga F y, este fin de semana, comienza su semifinal de la Liga de Campeones contra el Chelsea.

Este es un equipo que ha cumplido una y otra vez en momentos de máxima presión, y sería valiente apostar en su contra en esta ocasión, especialmente dada la calidad que reside en su plantilla. La única razón por la que derrotas como contra el City y el Madrid son analizadas minuciosamente es porque son muy raras. Haber perdido solo tres juegos en toda la temporada - el otro contra el Levante en la liga - a mediados de abril es notable, con críticas y preocupaciones simplemente como una indicación de lo alto que han puesto el listón para ellas mismas.

Central en una campaña que aún podría regresar con cuatro trofeos han sido varios nombres estelares. Caroline Graham Hansen ha continuado la brillante forma que resultó en que tantas personas pidieran que superara a Aitana Bonmati para el Balón de Oro del año pasado, mientras que la ganadora de ese premio no ha levantado el pie del acelerador en busca de un tercer triunfo individual consecutivo. Patri Guijarro ha sido una máquina de asistencias desde el mediocampo, el fichaje de verano Ewa Pajor ya ha superado la marca de 30 goles y, quizás sobre todo, Alexia Putellas podría estar de regreso en su mejor forma.

La jugadora de 31 años ha tenido mala suerte con las lesiones en los últimos años, sufriendo una rotura de ligamento cruzado anterior justo antes del Campeonato Europeo en 2022 después de haber completado una temporada notable que la vería retener su primer Balón de Oro. Comprensiblemente, le tomó algún tiempo volver al increíble nivel que tenía antes de ese contratiempo, y algunos pequeños obstáculos de forma física aquí y allá no ayudaron.

Sin embargo, después de mostrar destellos de su talento descomunal en el tiempo transcurrido desde entonces, con un gol maravilloso en la final de la Liga de Campeones del año pasado como un gran ejemplo, se siente como que Putellas está de nuevo a la altura de Graham Hansen y Bonmati, impactando constantemente y con brillantez los partidos de mayor magnitud. Es por eso que las tres se sienten como grandes contendientes para el Balón de Oro de este año.

Los principales protagonistas del Chelsea esta temporada, mientras tanto, han sido en gran medida en la defensa. Ha sido en esa área donde han tenido la mayor consistencia en la disponibilidad de jugadores, habiendo sufrido un número desafiante de lesiones que han manejado admirablemente. Bronze, Nathalie Bjorn y Millie Bright han prosperado en esa consistencia en particular, al igual que Sandy Baltimore, a ambos lados de una lesión.

Pero es difícil no preguntarse quién puede ser el ganador del partido para las Blues en un gran juego como este. Para el Barça, podría ser un momento mágico de Graham Hansen, o Putellas, o Bonmati, o Pajor, y la lista sigue. Chelsea, sin embargo, podría estar sin Lauren James, mientras que Sam Kerr no ha jugado en toda la temporada debido a una lesión de ligamento cruzado anterior. Guro Reiten es un regreso oportuno, aunque con solo un par de minutos en su haber en este momento; Catarina Macario, una pieza vital cuando el Lyon ganó esta competición en 2022, ha tenido dificultades para comenzar debido a sus propias preocupaciones de condición física; y Mayra Ramirez no ha sido tan consistente frente al gol como le hubiera gustado.

Eso no quiere decir que no haya ganadoras de partidos en este equipo del Chelsea. Ramírez ha tenido algunos grandes juegos a pesar de ser irregular, Aggie Beever-Jones ha aparecido en grandes momentos mientras su emocionante desarrollo continúa, y fue solo hace 12 meses que Erin Cuthbert proporcionó el gol que dio a las Blues una famosa victoria en Catalunya. Pero no solo alguien tiene que dar un paso al frente para ofrecer un momento mágico contra el mejor equipo de Europa, la defensa de las Blues también tiene que mantener en silencio a todas las ganadores de partidos del otro equipo. Es una tarea difícil.

Ahí es donde Bompastor probablemente entra en juego. Al observar estos dos equipos sobre el papel, y particularmente los nombres disponibles para la selección, la mayoría podría elegir al Barcelona para ganar, y no se les podría culpar. Sin embargo, donde Chelsea tiene una ventaja es en el banquillo. Mientras que Romeu está en su primera temporada como entrenador principal, y esta es una gran oportunidad para que un joven talento realmente deje su huella, Bompastor ya se ha demostrado a sí misma al más alto nivel en la segunda parte de su carrera futbolística, habiéndolo hecho también como jugadora.

Después de guiar a Lyon a siete títulos importantes en solo tres temporadas, incluyendo un título de la Liga de Campeones, ya ha levantado trofeos en Inglaterra, también, como la Copa de la Liga. Su registro de una derrota en 33 juegos habla por sí mismo: Bompastor se ha asentado brillantemente en el Chelsea.

Crucialmente, su triunfo en la Liga de Campeones como entrenadora del Lyon también fue a expensas de Barcelona. Las catalanas estaban muy alabadas antes de la final de 2022, habiendo eliminado al Chelsea por un marcador de 4-0 12 meses antes. Sin embargo, fueron superadas por OL en Turín, yendo 3-0 abajo en los primeros 33 minutos. Bompastor fue la arquitecta de su caída en esa ocasión y ciertamente buscará repetir ese papel, especialmente contra un rival que no ha cambiado dramáticamente en los tres años desde entonces.

Esa batalla en el banquillo es solo otro factor increíblemente intrigante en un enfrentamiento que ha presentado muchos giros y vueltas en los cinco encuentros previos. Esos partidos han sido reñidos desde la final de 2022, con el Barcelona ganando 2-1 en el global en ambas semifinales anteriores. ¿Será así de cerrado nuevamente? ¿Ganará el Barca otra vez? ¿O Chelsea finalmente tendrá su momento contra las campeonas de Europa? Casi es hora de descubrirlo.