¡La Champions League es el escenario de Erling Haaland! Cristiano Ronaldo y Lionel Messi se han ido y el delantero del City está listo para gobernar la competencia en los próximos años.

Los futbolistas hablan de ganar la Champions League como un sueño hecho realidad, pero para Erling Haaland no era tanto un sueño como un objetivo que se proponía alcanzar. Incluso podrías llamarlo una obsesión.

"He estado soñando y pensando en eso toda mi vida. Ha sido mi sueño desde que tengo memoria, mucho tiempo", dijo a los periodistas la semana antes de la final.

La fascinación de Haaland con la competencia comenzó a los siete años cuando vio su primera final de la Liga de Campeones en 2008, entre el Manchester United y el Chelsea. Mientras el United bailaba bajo la lluvia de Moscú después de vencer al Chelsea en la tanda de penaltis, el joven noruego, que miraba la televisión en su ciudad natal de Bryne, quería participar de la acción.

"Cuando vi las celebraciones quise hacer eso también. Cada vez estoy más cerca", agregó.

El amor de Haaland por la Champions League continuó hasta la edad adulta y cuando estaba en el RB Salzburg fue filmado conduciendo por la ciudad austriaca con el himno a todo volumen en su estéreo.

Se le preguntó a Haaland sobre su peculiar canción de autos de elección en la preparación para la final. "Lo diré de nuevo, amo esta competencia y me gusta y la disfruto. Por eso", dijo. "Y también es una canción muy bonita".

Haaland fue prolífico en su primera experiencia en el fútbol europeo, anotando cuatro goles en cinco eliminatorias de la Europa League con el Molde noruego, su segundo club.

Su siguiente movimiento, a Salzburgo, le permitió jugar en la competencia que anhelaba. Y su debut difícilmente podría haber ido mejor. Marcó apenas en el segundo minuto de su debut en la Liga de Campeones contra el Genk y para el descanso había completado su hat-trick en una impresionante victoria por 6-2.

Su segundo partido en la competición fue un viaje de ensueño a Anfield y también logró anotar al completar una impresionante remontada para el equipo de Jesse Marsch, que remontó un 3-0 para nivelar las cosas, solo para que Mohamed Salah encontrara un ganador tardío. y poner el 4-3.

Haaland continuó anotando en sus siguientes dos partidos de la Liga de Campeones, en casa y fuera de Napoli, y también marcó contra Genk. El único partido en el que no marcó durante la fase de grupos fue el último partido en casa contra el Liverpool, donde su equipo perdió 2-0 y salió de la competición.

Haaland ya había superado al Salzburgo y el Borussia Dortmund se abalanzó, venciendo al Manchester United a su firma en enero de 2020. Su primer partido con el conjunto alemán en la Champions League fue ante el Paris Saint-Germain y no defraudó, anotando dos goles y celebrando con su meditación. pose.

Eso pareció enojar a Neymar y Kylian Mbappé, y los jugadores del PSG imitaron la celebración cuando ganaron 2-0 en un partido de vuelta sin goles para eliminar al Dortmund.

Sin embargo, Haaland continuó donde lo había dejado la temporada siguiente, anotando seis goles en los primeros cuatro partidos de la fase de grupos del Dortmund antes de sufrir una lesión muscular. Recuperó los octavos de final y recuperó el tiempo perdido marcando dos goles en cada partido ante el Sevilla. Incluso en estadios vacíos mientras continuaba la pandemia de coronavirus, Haaland ocupaba un lugar central.

El Dortmund se emparejó con el City en los cuartos de final y, en la primera instancia de lo que se convertiría en un espectáculo familiar, Haaland anotó en el Etihad Stadium. Pero no pudo evitar que el Dortmund perdiera la ida o la vuelta ante el conjunto de Guardiola.

La temporada pasada, Haaland sufrió mucho con las lesiones y solo pudo jugar tres partidos en la Liga de Campeones. Por lo general, aún logró promediar un gol en cada juego, anotó fuera de Besiktas y anotó dos veces en una victoria por 5-0 sobre el equipo turco en Dortmund.

Para entonces, el Dortmund ya había sido eliminado de la fase de grupos, y el hecho de que Haaland estuviera ausente durante la mitad de sus partidos seguramente no es casualidad.

Haaland continuó su historia de amor con la Liga de Campeones en su primera participación europea con el City, anotando dos goles para derrotar al Sevilla por 4-0. Como el destino lo tendría, su primer partido europeo en casa para su nuevo club fue contra su antiguo club.

Y fue contra el Dortmund donde marcó uno de los mejores goles de su historia, una escandalosa volea parecida al kung-fu para ganar el partido 2-1.

Haaland anotó dos veces más contra Copenhague antes de lesionarse, pero terminó la fase de grupos con cinco goles a pesar de jugar solo 250 minutos de fútbol, con un promedio de un gol cada 50 minutos.

Y en los octavos de final hizo historia en la Champions League ante el RB Leipzig, convirtiéndose en el primer jugador en marcar cinco goles en un partido de eliminatorias desde Lionel Messi con el Barcelona ante el Bayer Leverkusen en 2012. Haaland bien podría haber batido el récord de no haber sido sustituido en el minuto 63.

El noruego anotó en cada partido de la eliminatoria de cuartos de final del City con el Bayern de Múnich, fallando también un penalti en el partido de ida. La única nota decepcionante de su campaña en el City fue el hecho de que no logró marcar en ninguno de los dos partidos contra el Real Madrid. Pero con City ganando el partido de vuelta 4-0 en una de las actuaciones más dominantes en una semifinal de la Liga de Campeones, importó poco.

Si bien el City había llegado a una final de la Liga de Campeones en 2021 sin Haaland, el noruego fue sin duda la última pieza del rompecabezas y los ha hecho aún más formidables. De hecho, cuando el City se enfrentó al Chelsea en la final de 2021 en Oporto, se alinearon sin un delantero, con Sergio Agüero y Gabriel Jesus solo saliendo de la banca al final del juego.

Mientras el City se prepara para enfrentar al Inter, Haaland será su principal arma. Y Guardiola ni siquiera estaba dispuesto a participar con una pregunta en la víspera del partido sobre el hecho de que su delantero ha tenido problemas para marcar en sus últimos partidos.

"No estoy aquí para discutir el promedio de goles de Haaland. Si tienes dudas sobre eso, eres una persona solitaria", dijo Guardiola. No tengo dudas, mañana estará listo para ayudarnos a ganar la Champions".

Esa línea final fue reveladora, el entrenador subrayó el papel crucial de Haaland en la búsqueda del City para ganar el único trofeo que les falta.

Haaland no ha rehuido ese hecho y volvió a hablar de ello en el período previo a la final mientras se dirigía a los periodistas en el día de los medios del club.

"Tomemos un ejemplo, la Premier League, la ganaron dos veces seguidas antes de que yo viniera aquí. Así que saben cómo ganar la Premier League", dijo. "Lo único que extrañan ahora es la Liga de Campeones, puedes pensar y leer entre palabras y líneas, he estado viniendo aquí por una razón".

Para algunos jugadores, la responsabilidad de tratar de ganarle al City el único trofeo que se les ha escapado sería una gran carga. Haaland admitió que sentía responsabilidad. Pero también se lo toma con calma.

“Por supuesto que siento presión. Mentiría si dijera que no. Tú mismo lo dices y es verdad: ganaron la Premier League sin mí, ganaron todos los trofeos sin mí. Así que estoy aquí para tratar de hacer algo que el club nunca ha hecho antes y lo haré lo mejor que pueda", dijo.

El noruego ya ha estado levantando el gigantesco trofeo en su cabeza: "Claro que he estado pensando en esto", dijo.

Cuando se le preguntó qué significaría eso, agregó: "Significaría todo, por supuesto".