¡Trágatelo, Kylian! Vinicius Jr sigue siendo el rey en el Real Madrid a pesar de la llegada de Mbappé

Vinicius ha recorrido un largo camino. El chico que llegó a Madrid procedente del Flamengo era inmensamente talentoso, pero notablemente poco refinado. Pasó sus primeros meses en Castilla, el equipo juvenil, antes de ser promovido al primer equipo. Y allí, bajo la tutela de Zinedine Zidane, él luchó. Hubo momentos de calidad, pero los recuerdos duraderos fueron oportunidades desperdiciadas y decisiones equivocadas. Todo culminó en un incidente ahora infame en el que Karim Benzema fue captado en cámara diciéndole a Ferland Mendy que no le pasara el balón al brasileño, afirmando "por mi madre, él está jugando contra nosotros".

La cita inevitablemente se volvió viral y solo dañó la reputación de Vinicius. Aquí estaba el segundo adolescente brasileño más caro de la historia, heredero aparente de Ronaldo, apodado un fracaso antes de que realmente tuviera tiempo para ajustarse. Y por supuesto que lo hizo. No hay exactamente un historial brillante de brasileños siendo lanzados a la competencia europea de primer nivel con éxito inmediato. Incluso Neymar, una clara futura estrella y talento viral desde sus años adolescentes, necesitó un año para encontrar su forma en el Barcelona.

Pero ponerse el blanco de Madrid y salir frente a un expectante Santiago Bernabéu no deja mucho margen de maniobra para los errores. Las acusaciones de 'fracaso' llegaron rápidamente.

Irónicamente, para Vinicius, fue el hombre que una vez lo criticó quien realmente lo ayudó a desarrollar su carrera. Hubo una vaga sensación de mejora constante a lo largo de sus tres primeras temporadas en Madrid: sus números de ataque mejorando, sus titularidades más frecuentes. Ciertamente tenía mucho que ofrecer.

Benzema, sin embargo, lo desbloqueó por completo. La pareja desarrolló una asociación letal durante la campaña 2021-22, con Vinicius desempeñando un papel clave en la búsqueda del Balón de Oro del francés y sus heroicidades en la Liga de Campeones. El brasileño asistió a Benzema 11 veces durante la temporada, y el francés devolvió el favor en ocho ocasiones. Vinicius terminó la temporada con 40 contribuciones de gol en todas las competiciones, su mejor registro hasta el momento, y también anotó el gol de la victoria en la final de la Liga de Campeones. Benzema, mientras tanto, anotó 44 para Los Blancos y ganó el Balón de Oro por el mayor margen de la historia.

El francés se iría un año después, por supuesto. Pero eso importó poco para Vinicius. Él había sido desbloqueado.

No se esperaría que un jugador de la calidad de Mbappé quedara ensombrecido, sin embargo. Después de todo, este es el máximo goleador de la historia del PSG, un ganador de la Copa del Mundo de adolescente, y el hombre que casi impidió que Lionel Messi completara el fútbol con un deslumbrante hat-trick en Qatar.

El problema con Mbappé, sin embargo, es que mientras Vinicius ha desarrollado año tras año, Mbappé ha estado estancado. Sigue estando entre los mejores jugadores del fútbol mundial, pero rara vez se ha adaptado o cambiado; todavía juega como un delantero interior; todavía realiza las mismas jugadas que los defensores no pueden detener; seguirá anotando 30 goles por temporada sin romper a sudar.

Pero no ha cambiado significativamente en otros elementos de su juego; no es un pasador de élite, ni particularmente flexible tácticamente; defensivamente, es algo así como una responsabilidad, algo que Luis Enrique destacó en un discurso apasionado la primavera pasada: "Eres un fenómeno, de clase mundial. Pero eso no es suficiente para mí. Necesito que lideres cuando se trate de presionar y defender. ¿Sabes qué tendremos entonces? Una maldita máquina. Eso es lo que quiero de ti en estos dos meses que te quedan [con el PSG]. Quiero que salgas a lo grande."

Mbappé ignoró en gran medida sus protestas. El PSG fue eliminado en las semifinales de la Liga de Campeones, y el francés efectivamente se tomó los últimos meses libres -su manager ansioso por rotarlo fuera del equipo. Incluso Thierry Henry, quizás el mayor defensor de Mbappé, admitió que el PSG podría estar mejor sin él.

Reunir todo en el nuevo lugar de Mbappé no ha sido fácil tampoco. Había un rompecabezas táctico para Carlo Ancelotti, teniendo a Vinicius y Mbappé -que juegan en la misma posición. Añadamos el hecho de que Jude Bellingham también gusta ocupar áreas similares, y Rodrygo es reacio a quedarse en la derecha, y había razones para preocuparse sobre cómo todo esto se uniría.

Mbappé se ha visto obligado a adaptarse de alguna manera, jugando ya sea como un No.9 o ocasionalmente en la derecha. Ancelotti ha dejado claro: el puesto de extremo izquierdo es de Vinicius. Y aunque los goles han llegado -Mbappé tiene ocho en todas las competiciones- no parece un sistema coherente. Ninguno de los dos jugadores está particularmente dispuesto a retroceder, y Madrid es atrapado demasiado fácilmente en transición. Culminó en Bellingham, que se ha adaptado de buena gana a un papel más retrasado, captado en cámara gritando a la pareja para que defendieran en una derrota por 2-0 contra el Lille en la Champions League.

Pero quizás la decisión de Ancelotti, en sí misma, cuenta la verdadera historia aquí: Mbappé es quien tiene que adaptarse, no Vinicius.

Mbappé hizo titulares la semana pasada cuando se reveló que el capitán de Francia se negaría a jugar ciertos partidos internacionales que consideraba innecesarios. El francés, dejó claro, se excusaría de los tipos de partidos que su país podría ganar sin él. Su idea, según un informe de Foot Mercato, era que saltarse algunos partidos lo haría estar más fresco para los más importantes, donde podría rendir y aumentar sus posibilidades de ganar el Balón de Oro.

La reacción no fue particularmente amable; Mbappé fue criticado por muchos por 'rendirse' y actuar de manera egoísta. Y, de alguna manera, la ira tenía sentido. Mbappé lleva el brazalete para su país; las otras grandes estrellas del juego -Vinicius, Haaland, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo- viajan a los rincones más lejanos del mundo para jugar por su país. Mbappé no está lesionado; en efecto, estaba haciendo algo increíblemente egocéntrico.

Es admitidamente imposible conocer la política interna del vestuario de Madrid -y si aquellos que sí trabajan están contentos con las decisiones de Mbappé. Pero tal vez hable de un problema más amplio: Mbappé ha sido, durante algún tiempo, una entidad singular; él orquestó las campañas de marketing del PSG mediante tuits enojados; influyó en la táctica con el uso de historias de Instagram enojadas; mantuvo a su club como rehén durante un año cuando sabía que un movimiento hacia Madrid estaba en camino.

Vinicius, mientras tanto, siempre ha estado dispuesto a adaptarse. Ha alterado su posición cuando Ancelotti cambió las cosas en la Champions League contra el Manchester City el año pasado. Ha mejorado enormemente, año tras año. Es un jugador brillante, pero nunca egoísta. Y eso es lo que lo hace digno del Balón de Oro- y muestra por qué podría ganar muchos, muchos más.

Por supuesto, es demasiado pronto en la última evolución del Real Madrid, con octubre apenas finalizando, pero el primer Clásico de la temporada proporciona un punto de referencia contra el cual medir el progreso de Los Blancos.

Después de todo, este partido es un creador de reyes, donde las carreras pueden hacerse y romperse, y en la víspera de la coronación de Vinicius como el ganador del Balón de Oro 2024, Mbappé hará un primer intento por arrebatarle su corona bajo las luces del Bernabéu el sábado por la noche.

Vinicius, sin embargo, estará confiado en mantener su trono y es probablemente el más probable en causar un impacto contra los eternos rivales del club. El Real Madrid pensaba que estaban fichando al mejor jugador del mundo; lo que quizás no se dieron cuenta es que ya lo tenían.