Kylian Mbappé ya juega como 'el mejor delantero centro del mundo', ¿entonces ha resuelto el Real Madrid sus problemas ofensivos?

Sí, el debut de Mbappé fue en una victoria en la Supercopa de Europa sobre el Atalanta - completa con un gol impresionante para el capitán de Francia - pero eso fue más un amistoso que una competencia real. Una vez que comenzaron los juegos reales, todo parecía un poco fuera de lugar.

Mbappé no logró marcar en sus primeros tres juegos para el Madrid, ni proporcionó asistencias. Los campeones defensores de España empataron dos de ellos mientras su fichaje de verano luchaba por encontrar su lugar y al mismo tiempo lucía un poco perdido en cuanto a dónde, exactamente, debería estar en el campo.

Todos los temores en torno al Madrid durante la pretemporada se centraron en cómo funcionaría el nuevo ataque del Madrid. Vinicius Jr y Mbappé se sienten, por supuesto, más cómodos jugando por la izquierda mientras Jude Bellingham le gusta operar como un número 8 alto en el lado izquierdo del mediocampo. Incluso Rodrygo, el supuesto extremo derecho del Madrid, prefiere moverse hacia el centro. Podrías, entonces, haber visto la congestión venir desde kilómetros de distancia.

Y así fue. La línea delantera del Madrid estaba obstruida, una que dependía de momentos individuales de brillantez en lugar de una máquina que funcionara completamente. Aún así, lograron victorias, pero derrotas ante el Lille, Barcelona y AC Milan destacaron una falta de fluidez.

Ancelotti, por su parte, restó importancia a las preocupaciones sobre Mbappé, diciendo: "Está progresando. Está trabajando con humildad y lo está haciendo bien. Su adaptación va bien."

En su estilo característico, el gran italiano tenía razón cuando los goles comenzaron a llegar para Mbappe. Un partido sin esfuerzo contra el Real Betis el 1 de septiembre lo puso en marcha, y luego anotó cuatro en cuatro partidos tras el parón internacional. Dos de esos fueron, admitidamente, penales, mientras que los números subyacentes de Mbappe contaron la verdadera historia.

En esos partidos, tocó el balón notablemente menos que en sus primeros días con la camiseta del Madrid, aunque fue directo, agresivo e implacable. Sus números de goles esperados se dispararon (un combinado de 3.7 a través de esos cuatro partidos frente a 3.6 en los seis anteriores, según FBRef) mientras que sus pases disminuyeron, al igual que sus intentos de regate. Este fue un Mbappé simplificado, y parecía estar funcionando.

Pero también hubo algunas preocupaciones. Lo más notablemente, Mbappé realmente nunca iba a defender. Nunca lo ha hecho en su carrera, y las cosas no han cambiado exactamente en el Madrid. Ni presionaba ni se replegaba en posición cuando se perdía la posesión y, en cambio, quedaba atrapado en tierra de nadie. Las líneas de pase quedaban completamente abiertas, y el Madrid podía ser atravesado subsecuentemente.

Ancelotti fue en busca de una solución. La formación 4-3-3 que se había utilizado para comenzar la temporada fue en gran medida abandonada, y Mbappé fue usado ya sea como delantero central o como extremo derecho. Cuando se desplazaba a la derecha, Bellingham avanzaba a una posición central, mientras que en las ocasiones en que se movía a la izquierda, Vinicius cubría el centro.

También hubo repercusiones en otros lugares. Se exigió más al lateral suplente Lucas Vázquez, quien tenía que cubrir el lado derecho principalmente por sí mismo. Rodrygo, mientras tanto, fue relegado al banquillo por razones tácticas en algunas ocasiones. No por primera vez en su carrera, se hacían todo tipo de concesiones para Mbappé, lo que a su vez llevó a cierta frustración visible. Bellingham a menudo se veía gesticulando con su compañero de equipo con molestia, mientras que incluso el habitualmente sereno Ancelotti se calentó en algunas ocasiones.

Mbappé, por su parte, no siempre hacía lo suficiente en ataque para justificar sus deficiencias. Fue mantenido sin anotar y quedó casi anónimo - salvo por fallar un penalti - contra el Liverpool en la Liga de Campeones, mientras que también falló desde el punto de penalti contra el Athletic Club una semana después. Ese juego, sin embargo, fue un punto de inflexión para el francés, como admitió el martes.

"Era una cuestión mental. Golpearme en el pecho y decir, 'tengo que hacer más'. Físicamente estaba bien, contento con el grupo, pero tenía que dar más. Lo sabía. Y Bilbao fue un… bam. Decirme a mí mismo, ‘ahora es el momento de cambiar esta situación, no viniste al Real Madrid para jugar mal.’ Y lo he cambiado, pero tenemos que continuar. Porque jugar bien durante un mes es fácil. Lo que tienes que hacer es jugar siempre bien. Y estoy listo para ayudar a mi equipo.”

Mbappé anotó en cada uno de sus siguientes tres partidos después de esa noche dolorosa en San Mamés, y a pesar de luego pasar por otra racha de tres partidos sin marcar, claramente encontró un verdadero ritmo en el campo con algunas actuaciones impresionantes.

"Pensé mucho. Demasiado. Cómo hacer esto, cómo moverme... Y cuando piensas tanto, no juegas bien", explicó antes del choque de la Liga de Campeones del miércoles contra el Red Bull Salzburgo.

Aun así, a pesar de todos los ajustes, aún quedan algunas preocupaciones sobre cómo, exactamente, él y Vinicius pueden encajar en el mismo equipo, con algunas de sus mejores actuaciones guardadas para cuando el brasileño ha estado ausente por lesión o suspensión. Mbappé habló sobre la libertad de su nuevo rol esta semana, destacando que cuando se le permite flotar y jugar por instinto, los dos pueden trabajar juntos de manera eficiente, y hasta cierto punto, eso es cierto. Pero en sus primeros 19 partidos juntos, la pareja se combinó para marcar goles solo cinco veces. Hubo informes dispersos de conflictos sobre quién debería tomar los penaltis, mientras que incluso ahora todavía hacen las mismas carreras sin balón durante los ataques del Madrid.

Sus números en La Liga son aproximadamente los mismos. Mbappé ha marcado 12 y ha asistido en dos, lo que significa que ha estado directamente involucrado en 0.81 goles por 90 minutos. Vinicius tiene ocho y cinco respectivamente, en menos partidos, y está promediando 1.0 goles y asistencias por 90. No hay una sensación, al menos estadísticamente, de que los dos estén chocando, incluso si a simple vista a veces parece contar una historia diferente.

Aunque Mbappé ha prometido que su periodo de adaptación ha terminado, claramente todavía hay fallos por corregir. Dicho esto, una racha de siete goles en 10 partidos desde el comienzo de diciembre, junto con un puñado de actuaciones impresionantes, sugiere que las cosas van en una trayectoria ascendente.

"Él es el mejor delantero centro del mundo," insistió Ancelotti después de la demolición de Las Palmas liderada por Mbappé. "Hubo dudas sobre si él podría jugar allí o si sería mejor en la izquierda. Es un gran delantero, es muy bueno en el centro, más que en el ala. Su manera de correr es única y puede aprovecharlo mejor por dentro.”

Muchos discutirán el argumento del italiano, pero mientras los problemas en defensa y mediocampo persisten para el Madrid, el nuevo No.9 parece finalmente haber encontrado su lugar y está mostrando algo parecido a su mejor forma. Si puede mantener ese nivel, entonces no se puede descartar al equipo de Ancelotti de competir por alguno de los trofeos más grandes en 2025.