¡Kylian Mbappé es el verdadero heredero de Cristiano Ronaldo! Ganadores y perdedores de la fase de play-off de la Champions League

Después de un comienzo lento en el Real Madrid, Mbappé ha llegado a los 28 goles en su primera temporada en el club, con 11 de esos en sus últimos siete partidos en todas las competiciones. El exdelantero del PSG de repente parece nuevamente el mejor jugador del mundo, y el Manchester City no tuvo respuesta a su genialidad en el Santiago Bernabéu el miércoles.

Mbappé logró un increíble hat-trick para darle a Real una victoria 3-1 en el partido de vuelta y eliminar al City de la competición. Los tres goles fueron de primer nivel, y inevitablemente llevaron a comparaciones con Cristiano Ronaldo, quien solía ofrecer actuaciones decisivas de ese calibre a lo largo de sus nueve años en Madrid.

El récord total de 451 goles de Ronaldo para Los Blancos está aún lejos en esta etapa, pero Carlo Ancelotti no ve razón para que Mbappé no pueda emular al cinco veces ganador del Balón de Oro. "Tiene la calidad para alcanzar sus números, pero debe trabajar, porque Cristiano puso el listón muy alto. Pero está muy emocionado de jugar aquí, puede alcanzar el nivel de Cristiano", dijo el técnico del Madrid a los periodistas después del partido.

Mbappé es el verdadero heredero al trono de Ronaldo. No deberían ponerse límites a lo que el francés puede lograr con el Real, que defenderá su corona europea si mantiene su forma electrizante.

El imperio de Pep Guardiola ha caído. La miserable temporada del Manchester City alcanzó un nuevo mínimo mientras eran superados en Madrid. En ausencia del lesionado goleador Erling Haaland, el City no representó casi ninguna amenaza para el superior equipo de Ancelotti, y Guardiola no puso excusas tras no alcanzar los octavos de final de la Champions League por primera vez en su carrera como entrenador.

"Es el año en que hemos estado peor", dijo. "Hemos sido un gran equipo y este año, por muchas razones, no lo somos." Guardiola parece y suena como un hombre derrotado. Ni siquiera un gasto de emergencia de £200 millones ($250m) en nuevos jugadores durante el invierno pudo salvar al City de la humillación europea, y ahora, sólo les queda la FA Cup por jugar.

Sólo 21 meses después de ganar el triplete, el City está en crisis, y es claramente obvio que Guardiola no tiene idea de cómo volver a encauzarlos. Ha pasado de un estatus casi divino a una figura de ridículo, con los aficionados del Madrid escuchados cantando sarcásticamente "¡Guardiola quédate!" cuando el silbato final sonó en la capital española.

La decisión del City de amarrar a Guardiola a un nuevo contrato de dos años en noviembre ha salido mal. Al igual que al final de su mandato en el Barça, parece que el catalán está funcionando sin fuerzas. Aún no se ha hecho daño duradero a su legado en el Etihad Stadium, pero eso podría cambiar pronto, especialmente si también tiene que lidiar con las consecuencias de cualquier castigo severo en el caso judicial del club contra la Premier League.

¿Es este el mejor equipo del PSG que hemos visto? Esa fue la sensación predominante después de su aplastante aniquilación por 10-0 en el global sobre sus rivales de la Ligue 1, el Brest, en el escenario más grande de Europa.

Luis Enrique ha afirmado que los campeones franceses se han convertido en una unidad más fuerte desde la salida de Mbappe, y es difícil discutir esa evaluación. Jóvenes talentosos como Bradley Barcola y Joao Neves ya están cumpliendo con su potencial, Ousmane Dembele ha disfrutado de un notable resurgimiento para finalmente sacudirse la etiqueta de fracaso en Barcelona, y nombres reconocidos como Gianluigi Donnarumma, Achraf Hakimi, Marquinhos y Vitinha han estado casi impecables.

El PSG comenzó lentamente en la fase de liga, pero arrancó a toda máquina en su victoria 4-2 sobre el Man City, y marcó una posición como posibles ganadores de la Champions League con su demolición al Brest. Luis Enrique tiene tanto poder de fuego a su disposición, con la incorporación de enero Khvicha Kvaratskhelia completando el ataque, y también ha construido una defensa temible que parece capaz de resistir contra los mejores. Esto es seguro: ni el Liverpool ni el Barcelona quieren enfrentarse al PSG en los octavos de final.

Bayern Munich no va a levantar el trofeo de la Liga de Campeones en su estadio local. Eso es lo que aprendimos de su extremadamente poco convincente victoria en el play-off sobre el Celtic, que solo se confirmó después del tardío e improvisado gol del empate de Alphonso Davies en el partido de vuelta del empate en el Allianz.

Las prolíficas hazañas de Harry Kane no serán suficientes para contrarrestar las limitaciones de Bayern como colectivo en las etapas finales de la competición (asumiendo que se recupere completamente de un persistente problema en la pantorrilla). Habrá una repetición del humillante 4-1 en la fase de grupos a manos de Barcelona en algún momento, porque el equipo de Vincent Kompany es poco más que un grupo de poseedores del balón que se desmoronan cuando se les quita el balón.

La pareja de centrales Dayot Upamecano y Kim Min-jae está fallando, y Bayern tiene un problema real en el centro del campo, con Joshua Kimmich y Leon Goretzka mostrando signos de declive. Bayern todavía tiene bastante profundidad en la delantera, pero no son lo suficientemente incisivos bajo Kompany, quien todavía está luchando por probarse a sí mismo como un entrenador de alto nivel.

Los aficionados de la Eredivisie no han tenido mucho para celebrar en la Liga de Campeones desde la carrera de Ajax hasta las semifinales de 2018-19. Los cuatro veces ganadores ni siquiera se clasificaron para la competición de esta temporada, y las expectativas eran bajas para Feyenoord y PSV cuando comenzó la fase de grupos.

Sin embargo, ambos equipos lograron avanzar a los play-offs, y también estarán representando a los Países Bajos en los octavos de final, después de haber eliminado respectivamente a AC Milan y Juventus. Es un logro especialmente significativo para Feyenoord, que ha terminado su espera de 50 años para llegar a la fase de eliminación, y con Robin van Persie preparado para regresar al club como entrenador, estarán con la vista puesta en otra sorpresa o dos.

Pero es PSV quien tiene la mejor oportunidad de lograr una carrera similar a la de Ajax. El equipo de Peter Bosz logró superar a Juventus, incluso sin los estadounidenses lesionados Ricardo Pepi y Malik Tillman, y no olvidemos que fueron el único equipo que venció al Liverpool en la fase de grupos.

Nadie se está adelantando, ya que ninguno de estos equipos se acerca a encarnar la filosofía del 'fútbol total' en la que se basa el fútbol holandés, pero Feyenoord y PSV han hecho un trabajo brillante superando las expectativas y manteniendo la reputación de la Eredivisie en ausencia de Ajax.

Los dirigentes de la Serie A probablemente estaban extremadamente confiados en tener cuatro equipos italianos en los octavos de final de la Champions League cuando se realizó el sorteo para los playoffs. Los actuales campeones de la Europa League, el Atalanta, casi no podrían haber tenido un emparejamiento más fácil en teoría después de terminar novenos en la fase de grupos al enfrentarse al Club Brujas. El equipo belga se clasificó raspando en la 24ª posición después de ganar solo tres de sus ocho partidos, anotando solo siete goles en comparación con los 20 del Atalanta.

Y aun así, de alguna manera, el Atalanta perdió el emparejamiento 5-2 en el global. Ese es un resultado imperdonable para el equipo que ocupa el tercer lugar en la Serie A, que fue demasiado derrochador en los dos partidos.

AC Milan, mientras tanto, perdió contra un equipo del Feyenoord que actualmente no tiene entrenador y ha caído al cuarto lugar en la Eredivisie. Los Rossoneri también compraron al mejor jugador del club holandés, el delantero mexicano Santiago Giménez, en la ventana de transferencias de invierno, pero aún así no tuvieron suficiente para derrotarlos, con su destino sellado efectivamente después de que Theo Hernández recibiera una tarjeta roja estúpida en el segundo partido.

La Juventus también salió de manera embarazosa contra el PSV, con el ex estrella del Inter de 36 años Ivan Perisic orquestando su derrota al marcar dos veces en los dos partidos. El equipo de Thiago Motta al menos forzó el tiempo extra, pero sus niveles de energía y compromiso eran pálidos en comparación con los del PSV, y una vez más los Bianconeri pagaron por su falta de precisión.

El fútbol italiano está en el barro, y las posibilidades de que la Serie A obtenga un puesto adicional de clasificación para la competencia de la próxima temporada están prácticamente terminadas.

La victoria de Brujas sobre Atalanta fue sin duda la mayor sorpresa de la Liga de Campeones 2024-25 hasta ahora. El equipo de Nicky Hayen mostró gran carácter al lograr una victoria de 2-1 en el partido de ida gracias a un gol en el tiempo de descuento de Gustaf Nilsson, y comenzaron de manera perfecta el segundo en el Estadio Gewiss, con Chemsdine Talbi anotando dos veces en los primeros 30 minutos para darle a Atalanta un gran desafío.

Los gigantes de la Serie A dominaron la posesión y tuvieron muchas oportunidades en casa, pero Brujas se mantuvo firme admirablemente y siempre parecía peligroso en el contraataque. El conjunto belga finalmente avanzó porque fueron mucho más decididos y clínicos que sus oponentes.

Quizás deberíamos haberlo anticipado. Después de todo, Brujas le dio un gran susto al Man City en el último día de la fase de liga, con jugadores como Talbi, Christos Tzolis y Raphael Onyedika atravesando la defensa de los campeones de la Premier League a voluntad. Aston Villa o Lille serían ingenuos si subestiman a los belgas antes del sorteo del viernes.

Gian Piero Gasperini ha hecho milagros en Atalanta, transformando al equipo en un contendiente al título de la Serie A mientras también entregaba el primer trofeo europeo del club. Pero mucho del crédito que había acumulado se perdió el martes, y no solo porque no pudo guiar a su equipo más allá del equipo más débil que quedaba en la competición.

Ademola Lookman falló un penalti en la segunda mitad que podría haber cambiado la perspectiva del partido. No fue un penal ejecutado correctamente, pero los errores ocurren, y fue Lookman quien había marcado el gol que inicialmente devolvió al Atalanta al juego después de su ingreso como sustituto en la segunda mitad.

Ese contexto extra fue completamente perdido por Gasperini, ya que lanzó un ataque sorprendente contra el delantero nigeriano después del partido. "Lookman no estaba supuesto a tomar el penalti. Es uno de los peores lanzadores de penales que he visto", dijo el entrenador italiano. "Incluso en los entrenamientos tiene un porcentaje muy bajo, los ejecuta muy mal. Quiso tomar el penalti tras anotar un gol. Tomó el balón a pesar de que [Mateo] Retegui y [Charles] De Keteleare estaban disponibles para hacerlo. No me gustó lo que hizo Lookman."

Lookman ha salido a defenderse, afirmando "el lanzador de penaltis designado me pidió que lo tomara" mientras califica las declaraciones públicas de Gasperini como "profundamente irrespetuosas". Eso es un eufemismo, y no es sorprendente que ya hayan surgido informes sugiriendo que Lookman impulsará una salida en verano.

Gasperini se deshonró a sí mismo, y debería enfrentar medidas disciplinarias de parte de Atalanta por su tratamiento hacia un jugador que ha hecho tanto por el club.