Kevin De Bruyne todavía puede dominar en la Premier League - Los clubes ingleses deberían estar haciendo fila para evitar que el belga se vaya a la MLS

Johan Cruyff sintió una enorme rabia cuando el Ajax rechazó sus demandas salariales en 1983 y optó por no ofrecerle un nuevo contrato. Explicó en su autobiografía Mi Turno: "El Ajax seguía siendo mi equipo, pero las personas que lo dirigían se negaron a seguir mi camino. Escuché que decían que estaba demasiado viejo y demasiado gordo y que seguía ganando peso. Tuve que lidiar con todas sus objeciones. Y también exigieron que me contentara con un salario normal y, por supuesto, no lo hice."

Cruyff se vengó de la manera más espectacular, uniéndose al odiado rival Feyenoord e inspirándoles para ganar el título de la Eredivisie a la edad de 37 años. Luis Suárez también se sintió traicionado cuando el Barcelona le dijo que querían que se fuera en 2020, lo que lo redujo a lágrimas. Se unió al Atlético de Madrid, para horror de sus antiguos empleadores, quienes habían olvidado incluir al equipo de Diego Simeone en una lista de clubes a los que no se le permitía unirse como parte de las condiciones de su salida.

Suárez demostró ser el talismán cuando el Atlético superó al Barça en el título de liga, marcando 21 veces a lo largo de la temporada, incluyendo goles ganadores en los dos últimos partidos contra Osasuna y Real Valladolid. Y momentos después de asegurar el título en el último día, tenía bastante presente el desprecio del Barcelona cuando dijo: "Fue duro, la situación que tuve que vivir, la forma en que fui menospreciado. Pero el Atlético me abrió la puerta."

De Bruyne ha estado experimentando emociones similares a las de Cruyff y Suárez desde que se confirmó su partida del City al final de esta temporada. La salida del belga no fue una sorpresa dado que estaba en los últimos meses de su contrato y había tenido problemas con una hernia esta temporada después de desgarrarse el tendón de la corva dos veces en 2023.

Y al principio parecía una partida amistosa cuando el belga emitió un emotivo comunicado anunciando que se iba tras 10 años llenos de trofeos y Pep Guardiola dijo que "apostaría mucho dinero" a que el club construiría una estatua en su honor. Pero luego quedó claro que el sentimiento no era mutuo después de todo.

Primero, Guardiola reveló que él y el director deportivo Txiki Begiristain habían tomado la decisión y le dijeron a De Bruyne que tenía que irse. El entrenador dijo efectivamente que De Bruyne estaba agotado física y emocionalmente tras las lesiones. Dijo: "No fue fácil para mí decirle que no continuaría. El último año y medio, estuvo lesionado porque dio todo por el club. Todo lo que tenía en su cuerpo y mente, lo hizo, así que no hay duda de ello."

Desde entonces, De Bruyne ha dado muchas entrevistas brutalmente honestas en las que ha explicado cuánto desacuerdo tenía con la decisión del club y cuánto le había afectado.

En su primera aparición en los medios desde el anuncio, después de inspirar al City a una remontada de 5-2 sobre el Crystal Palace, admitió que consideraría ofertas de otros clubes de la Premier League ya que creía que todavía era lo suficientemente bueno para jugar en la máxima división de Inglaterra. Luego, después de la victoria en el Everton, reveló cómo se sentía realmente acerca de que le pidieran que dejara el City.

Él dijo: "Obviamente, me sorprendió un poco, pero tengo que aceptarlo. Honestamente, aún creo que puedo rendir a este nivel como lo estoy demostrando, pero entiendo que los clubes tienen que tomar decisiones. Pasó medio semana hasta que lo informé y no fue agradable. Sé que ya no tengo 25 años, pero todavía siento que puedo hacer mi trabajo."

También pareció sugerir que había sido uno de los chivos expiatorios por las dificultades del equipo en su peor temporada en nueve años bajo Guardiola. "Tal vez si el equipo no hubiera tenido dificultades y hubiera regresado como lo hice este año y me hubiera asentado como de costumbre, entonces tal vez habrían tomado otra decisión", agregó. "No lo sé, me dijeron cuál fue la decisión y realmente no puedo decir lo que piensan por dentro. No siento que quiera compartir (los detalles) porque básicamente es más un tema de negocios para ellos y tomaron una decisión basada en eso. Aún creo que estoy en buena forma, he jugado mucho más de lo que hice el año pasado excepto por la hernia. Me siento bien y el ritmo está llegando. Tengo que aceptar la situación aunque sienta que aún puedo hacer un buen trabajo, pero eso es todo."

De Bruyne continuó expresando sus quejas con el club después de anotar el único gol en su ajustada victoria sobre los Wolves la semana pasada, declarando: "Muchos compañeros de equipo han dicho que es triste que también tenga que irme, pero así es como va a veces en la vida." Y Jeremy Doku respaldó su declaración diciendo: "Obviamente es muy triste y creo que todavía tiene las cualidades para jugar aquí y lo demostró nuevamente."

Las acciones recientes de De Bruyne han hablado tan alto como sus palabras y los clubes de la Premier League estarían locos si no intentaran incorporarlo a sus filas con una transferencia gratuita, incluso si es solo por dos temporadas más. A pesar de sus problemas de lesiones y del hecho de que ha jugado el duodécimo mayor número de minutos para el City en la Premier League, De Bruyne sigue siendo el segundo mayor contribuyente de goles del equipo en la liga detrás de Erling Haaland, con cuatro goles y siete asistencias.

Y aunque Guardiola citó los problemas de lesiones de De Bruyne como la principal razón por la que tuvo que dejarlo ir, el jugador tenía razón al señalar que se parece a su antiguo yo desde que superó el problema de la hernia que lo afectó entre septiembre y diciembre. Ha estado en el corazón de la racha de cuatro victorias consecutivas del City que los ha puesto al frente en la carrera por terminar entre los cinco primeros y clasificarse para la Liga de Campeones.

El centrocampista creativo estuvo en su mejor momento en la victoria sobre Palace: anotando con un tiro libre; asistiendo un gol para Mateo Kovacic; golpeando el palo y propulsando al City hacia adelante en cada ocasión. Fue el jugador mejor calificado en la crucial victoria sobre el perseguidor del top cinco Aston Villa y luego marcó la diferencia contra el Wolves, un partido que estuvo lejos de ser sencillo para el equipo de Guardiola.

Tal como lo hizo la temporada pasada cuando llevó al City al título después de recuperarse de una cirugía en el tendón de la corva y contribuyó con 23 goles en media campaña, De Bruyne ha demostrado que sigue siendo un jugador increíble cuando está en forma. Cualquier club que considere ficharlo estaría justamente preocupado por su historial de lesiones, habiendo desgarrado su tendón de la corva en la final de la Liga de Campeones 2023 y en el primer día de la temporada siguiente, así como por su reciente problema de hernia. Pero si se maneja correctamente, podría ser un activo notable para cualquier equipo que aspire a terminar entre los primeros cuatro o incluso ganar el título de la Premier League.

Dada su naturaleza competitiva, De Bruyne querrá seguir jugando en la Liga de Campeones y aún podrá marcar la diferencia en la máxima competición europea si se utiliza sabiamente. El año pasado se quejó del calendario congestionado ante el temor de un agotamiento por el Mundial de Clubes, afirmando "la FIFA y la UEFA siguen añadiendo partidos" y protestando "el dinero habla más fuerte que los jugadores".

Es poco probable que De Bruyne juegue en el renovado torneo internacional de clubes ahora que está dejando el City, lo que significa que tendrá un descanso muy necesario este verano, lo cual debería beneficiarlo para la próxima campaña y permitirle prolongar su carrera al más alto nivel.

De Bruyne declaró "Soy un animal competitivo" después de su exhibición virtuosa contra el Palace y todavía pertenece a las cinco grandes ligas de Europa. Y cuando elija su próximo destino, necesita priorizar un proyecto que pueda saciar su apetito competitivo sobre su deseo de tener un último gran día de pago.

Discutió la posibilidad de mudarse a Arabia Saudita el año pasado y los beneficios financieros de hacerlo, pero dijo: "Mira, tengo más que suficiente dinero. Sé eso muy bien. Si más tarde se ofrece una cantidad absurda, entonces eso no es para mí. Eso es para toda mi familia, mis amigos, mis hijos, mis bisnietos, los vecinos de mis hijos."

Seguir a Lionel Messi a la MLS podría parecer el compromiso perfecto entre ganar un gran salario y mantener a su familia feliz, pero ¿lo haría feliz a él? A pesar de todo el progreso que la liga ha hecho en los últimos años con nuevas franquicias y llegadas destacadas como Messi y Suárez, nunca podrá competir con la crema de la crema del fútbol europeo. De Bruyne también tendría que acostumbrarse a los largos viajes en avión que conllevan la mayoría de los partidos fuera de casa, algo a lo que Thierry Henry encontró difícil adaptarse cuando jugaba para los Red Bulls de Nueva York.

El Napoli, que supuestamente se ha unido al Liverpool en hacer público su interés en De Bruyne, sería un destino tentador para él, permitiéndole la oportunidad de luchar por un título importante y frente a una de las aficiones más apasionadas del continente (y seguir jugando con una camiseta azul claro). Viendo cómo Scott McTominay ha prosperado en el Stadio Diego Maradona, imagina cuánta fanfarria recibiría De Bruyne si hiciera el mismo movimiento.

Pero la Premier League sigue siendo la liga más popular del mundo y la más competitiva, y todavía hay mucho espacio allí para De Bruyne. Permanecer en Inglaterra le permitiría alcanzar a Giggs como el máximo asistente en la historia de la liga (actualmente está 43 asistencias detrás del ícono del Manchester United), aunque De Bruyne ha dicho que no valora los récords individuales. Lo que le motiva es competir todos los días y ganar partidos. Aún tiene el impulso y ahora tiene un nuevo incentivo: mostrarle al City lo equivocados que estaban al descartarlo.

Liverpool, entonces, no debería ser el único tratando de fichar a De Bruyne. Podría ayudar al Arsenal a dar el paso final en su intento de recuperar el título y agregar poder ofensivo a su imponente defensa. Podría ayudar al Newcastle a subir otro nivel hacia la élite y también ser útil para las esperanzas del Aston Villa de consolidar su avance hacia la parte alta de la tabla. ¿Y qué hay del Chelsea, el club donde comenzó su viaje en Inglaterra hace muchos años? De Bruyne podría ser la fuerza guía que haga que ese equipo extremadamente talentoso pero a menudo sin rumbo finalmente funcione.

En otras palabras, la MLS puede esperar. De Bruyne todavía tiene mucho trabajo por hacer en la Premier League y los mejores equipos tienen una oportunidad de oro para arrebatarle el mayor activo del City de la última década y utilizarlo en su contra.