Jude Bellingham debe usar El Clásico para demostrar que él, y no Marcus Rashford, sigue siendo el mejor inglés de La Liga

No es ningún secreto que el Madrid estaba teniendo dificultades en los últimos días del mandato de Carlo Ancelotti. El gran técnico italiano, básicamente, se había quedado sin ideas sobre cómo hacer que su equipo funcionara. Parecía cada vez más que Kylian Mbappe era un error de sueldos altos, y con Vinicius Jr también fallando, Ancelotti básicamente recurrió a un 4-4-2, pidiendo a dos delanteros veloces que jugaran al frente con Bellingham justo detrás.

Y ya sea por esfuerzo individual o por configuraciones deficientes, Bellingham nunca pudo hacerlo funcionar del todo. Aún así anotó y asistió aquí y allá, pero su juego general estaba falto. Fallaba en los tackles, era impreciso en sus pases y a veces simplemente abandonaba las jugadas. Un momento particularmente malo en el Clásico, en el cual Bellingham fue desposeído, se quejó al árbitro y vio a su hombre caminar hasta el otro extremo del campo y marcar un gol, lo resumió todo. Bellingham estaba frustrado, emocional y lejos de su mejor nivel.

Para ser claros, él no es el responsable de los problemas del Madrid. Fue una combinación de factores, pero Bellingham los sintió más fuerte. La crítica fue quizás un poco injusta. Pero Bellingham había sido un candidato al Balón de Oro en su primera temporada en Madrid. No se equivoquen, esto fue una caída significativa.

Parte del problema fue que Bellingham estaba jugando lesionado, y lo había estado durante más de un año. Se dislocó el hombro dos veces durante su primera temporada en el Santiago Bernabéu y jugó con una fuerte protección durante meses. No pudo operarse en el verano de 2024 porque tenía una Eurocopa que perder. Después de eso, parecía que el Madrid tenía una ventana perfecta. Pero una vez más, se mostraron reacios a dejar que su principal hombre en el centro del campo pasara por el quirófano.

Así que continuó jugando a pesar de ello. Mayo de 2025 también parecía una ventana óptima. Pero en un esfuerzo por tratar de ganar el Mundial de Clubes, Madrid lo retrasó aún más, pidiendo al centrocampista que jugara durante un caluroso verano americano con un hombro que aún le causaba molestias. 

Para decirlo simplemente, Bellingham se veía exhausto en el Mundial de Clubes. Nunca realmente encontró su forma, y mientras Alonso probaba con su once ideal, Bellingham nunca se asentó completamente. Había una letargia en su juego, y en el de Madrid en general. Finalmente fueron apabullados por el Paris Saint-Germain en la semifinal, y quizás hubo un alivio tácito en todo: un juego menos por jugar y una oportunidad para que Bellingham se reinicie.

Y eso debería haber preparado las cosas bastante bien. Se hizo evidente que el inglés se perdería la pretemporada y un par de meses de la nueva campaña. Pero incluso eso podría haber resaltado lo importante que era para el proyecto de Alonso. Presumiblemente, Madrid pronto aprendería cuánto lo necesitaban.

Excepto que no lo hicieron.

Alonso convirtió a Arda Guler en la pieza central de su equipo en la Copa Mundial de Clubes y elogió al joven turco como un posible pilar en el futuro. Sugirió que Guler podría jugar prácticamente en cualquier lugar: extremo derecho, mediapunta, incluso como creador de juego en profundidad. Y fue recompensado con una serie de excelentes actuaciones del 'Messi turco', quien indiscutiblemente ha sido uno de los mejores jugadores de La Liga esta temporada.

"Él le da un gran significado al juego. Cuando está involucrado, tenemos una mejor dinámica de equipo... Estoy muy contento con su progreso, pero queremos más. Realmente disfruta jugar al fútbol. Quiere encontrar el pase, tirar el tiro libre... [Florian] Wirtz era así en el Leverkusen. Es joven, pero es un gran jugador," Alonso dijo a principios de esta semana.

Guler lo ha respaldado con producción, también, acumulando 11 contribuciones de gol hasta la fecha. 

Había algunas preguntas justas que hacerse, entonces, sobre si Guler y Bellingham podrían jugar juntos. Alonso ha sido tácticamente flexible en sus primeros días, pero ni Bellingham ni Guler son un verdadero No.8. Uno de ellos tenía que sufrir, de alguna manera. Sin embargo, Alonso desechó esa noción e insistió en que podría hacer que ambos encajaran en el equipo. 

"Tenemos que ver cómo posicionamos las otras piezas. Necesitamos un equilibrio, donde necesitemos conectar en esas áreas de la mejor manera posible. Para mí, cómo llegar a Bellingham es siempre muy importante, cómo llegar a la posición de No.10. Arda Guler ha podido jugar como No.10 y un poco más atrás, tal vez no tanto en la liga ahora, pero puede hacerlo. Tienen que encontrar su forma; tienen que fluir y sentirse cómodos. Pueden hacerlo. Los he visto hacerlo juntos, y estoy seguro de que lo volverán a hacer," dijo a principios de octubre.

Y así ha sido. Bellingham y Guler no están exactamente en sintonía, pero han funcionado de alguna manera. Empezaron juntos contra la Juventus y fueron efectivos en un sentido ofensivo. Bellingham marcó el único gol, y Guler creó siete oportunidades. Por el lado negativo, por supuesto, fue que el Madrid fue vulnerable defensivamente, ya que ninguno de los jugadores llenó los huecos necesarios en el medio, dejando a Los Blancos expuestos en el contraataque. Mejores equipos los habrían castigado.

Las preocupaciones solo se intensifican por el hecho de que hay una Copa del Mundo que se jugará en ocho meses y Thomas Tuchel prácticamente tiene que ganarla; no se equivoquen, la única tarea del alemán es traer el fútbol a casa. Y hasta ahora, los signos son bastante buenos. Tuchel ha hecho sus experimentaciones y ha formado un equipo limpio y efectivo que juega un 4-2-3-1 de manera muy efectiva. El equilibrio en el mediocampo aquí es clave. Declan Rice y Elliot Anderson forman un sólido dúo en el mediocampo, una buena base para que un mediocampista ofensivo de calidad maneje los hilos.

La lógica dicta que Bellingham sería el hombre. Inglaterra tiene muchas otras opciones allí: Morgan Rogers, Phil Foden, Cole Palmer. Pero Bellingham es posiblemente mejor que los tres. Aún así, en el tiempo en que Bellingham se estaba recuperando de una lesión, Tuchel recurrió a Rogers y se negó a convocar a Bellingham para su equipo de octubre. En abstracto, eso era razonable; Bellingham aún no estaba en forma, Rogers estaba jugando bien; Inglaterra tenía que clasificarse para la Copa del Mundo. Tuchel tomó la decisión objetivamente inteligente al quedarse con lo que conocía.

El problema es que Rogers se ve realmente bastante bien en este equipo y se integra en el tipo de fútbol que Tuchel quiere jugar. Su tasa de trabajo defensivo es inmensa, mientras que su entendimiento con Harry Kane siempre está mejorando. En este momento, parece inamovible.

Debe establecerse aquí que Marcus Rashford no es competencia directa con Bellingham. Juega en la izquierda o por el centro. Hay, de hecho, un mundo ideal en el que ambos juegan juntos, uno alimentando al otro. Piensa, pero no demasiado, y hay una posibilidad real en la que esa combinación lleva al éxito material el próximo verano.

Pero la llegada de Rashford a Barcelona, y su posterior éxito inicial, ha provocado conversaciones sobre el éxito relativo aquí. Se asumía que Bellingham enfrentaba algo así como un impuesto inglés en España. ¿Tenía problemas de vez en cuando? Bueno, sí, es porque no es de aquí. Rashford, mientras tanto, ha desechado esa noción. 

Y cuando los dos se enfrenten este fin de semana, hay algo un poco más profundo en todo esto: un inglés enfrentado al otro, presumiblemente con solo un lugar en el avión en juego. 

Eso significa que Bellingham tiene que hacerlo por su club. Y aquí, la situación no es más fácil; Guler está jugando bien, Franco Mastantuono también tendrá sus momentos aquí y allá. Alonso ha demostrado, además, que no tiene ningún problema en dar descanso a los jugadores cuando necesitan una noche libre. 

Pero el domingo es el partido que Bellingham hizo suyo hace dos años. Su campaña de irrupción para el Madrid estuvo llena de actuaciones mágicas. Pero en el Clásico, invariablemente alcanzaba otro nivel. Marcó goles ganadores contra el Barcelona dos veces, y rutinariamente destrozó el mediocampo Blaugrana, apareciendo aquí, allá y en todas partes como un número 10 todoterreno. También tiene predilección por los grandes partidos; su chilena contra Eslovaquia para llevar a Inglaterra a los cuartos de final de la Euro 2024 vivirá mucho tiempo en la memoria colectiva. 

Esos rasgos necesitarán resurgir. El Barça no es exactamente la fuerza que era el año pasado, pero el equipo de Hansi Flick sigue siendo favorito en La Liga. También tienen a ese chico Lamine Yamal que debería estar en plena forma. Marcus Rashford también ha encontrado una forma impecable allí. Y así se reduce a Bellingham, que tiene que pasar de hacer ejercicios divertidos a imponerse en el tipo de juego que ama. Hazlo bien, y podría simplemente recordar a todos lo bueno que es.