Jorthy Mokio: La joya de Ajax que rechazó al Barcelona para seguir los pasos de Matthijs de Ligt y Jorrel Hato

Mokio nació en la ciudad de Gante, en el noroeste de Bélgica, hijo de padres congoleños, siendo el hijo del medio entre tres hermanas y dos hermanos. Su madre notó que tenía una inclinación natural por el fútbol desde una edad muy temprana, como Mokio reveló en una entrevista con Ajax Life en febrero: "Según ella, apenas podía caminar cuando ya estaba pateando todo".

Más tarde, al pasar de objetos domésticos a un balón, Mokio se acostumbró a jugar al fútbol en asfalto en lugar de césped, aprendiendo habilidades técnicas invaluables mientras también desarrollaba un carácter fuerte. "El fútbol callejero te enseña mucho. Practicas tu técnica, das y recibes," añadió. "A veces le gritas a tu amigo o adversario o te metes en una pelea. En cualquier caso, siempre das el 100 por ciento. Esa es la base. Yo jugaba contra chicos mayores desde temprano."

Mokio también dijo que "me imaginaba a mí mismo como Yaya Touré" después de decidir que el número 10 era su posición favorita, que es donde jugaría para el equipo amateur KFC Merelbeke. Sin embargo, cuando tenía 12 años, Mokio recibió una oferta de pasantía en el Gent, que lo veía más como defensor que atacante y trabajaron para desarrollar ese aspecto de su juego.

Resultó ser una decisión acertada ya que Mokio hizo historia para el club en octubre de 2023. Se convirtió en el jugador más joven del Gent en participar en la UEFA Youth League al debutar contra el Basilea, y en marzo siguiente, hizo su debut en el primer equipo a los 16 años y 29 días en una victoria 5-1 de la Liga Pro belga sobre el Standard Lieja, la primera de cuatro apariciones en el primer equipo que haría hacia el final de la temporada.

Para el verano de 2024, Mokio ya había representado a Bélgica en los niveles Sub-15, Sub-16 y Sub-17, y los clubes principales de todo el continente estaban tomando nota. El Gent trató de renovar el contrato de Mokio, pero finalmente se resignaron a perder al joven tras las propuestas de Barcelona, Bayern Múnich, PSV y Ajax.

Se informó que los cuatro clubes habían presentado ofertas por Mokio, y según Mundo Deportivo, el Barcelona incluso envió a su director deportivo, Deco, para reunirse cara a cara con su familia y agente. Pero al final, Mokio decidió rechazar al Barça en favor de un traslado al Ajax tras ser aconsejado por su padre.

"Nos dijeron que iban a hacer como con Lamine Yamal o Pau Cubarsí," dijo Thierry Mokio en una entrevista posterior con Het Belang van Limburg. "La presión en el Barça es de otra dimensión. Si no funciona, terminas en Osasuna, por ejemplo, y estás perdido. Me pareció un paso demasiado grande”.

El 24 de junio de 2024, Mokio se unió al Ajax en una transferencia libre, comprometiéndose con un contrato de tres años. Fue un gran golpe para el equipo holandés al vencer la competencia del Barça, y Mokio no tuvo que esperar mucho para hacer su primera aparición para el equipo senior de Francesco Farioli.

Mokio salió del banquillo contra el Jagiellonia Białystok en un partido de play-off de la UEFA Europa League a finales de agosto, convirtiéndose en el jugador extranjero más joven en alinearse para el Ajax en el proceso. "Al principio, estaba un poco nervioso, pero en realidad salió bastante bien," dijo Mokio en una humilde admisión después del pitido final.

Tuvo que controlar sus nervios nuevamente el mes siguiente, ya que fue convocado por primera vez para el equipo de Bélgica Sub-21. Mokio se sorprendió a sí mismo nuevamente con una actuación impresionante en una victoria por 3-1 sobre Kazajstán e incluso marcó la ocasión con un gol, convirtiéndose en el segundo goleador más joven de Bélgica en la clasificación para el Campeonato Europeo Sub-21, detrás de un tal Romelu Lukaku.

Mokio, sin embargo, solo participaría una vez más con el primer equipo del Ajax en 2024, ya que se tomó la decisión de que adquiriera experiencia en el equipo de reservas. Fue un movimiento que abrazó con madurez, con el as belga brillando para el Jong Ajax en 17 apariciones en la segunda división, contribuyendo con dos goles y añadiendo otra cuerda a su arco al proporcionar cobertura en el mediocampo defensivo.

Cuando llegó el nuevo año, Mokio estaba listo para volver a los planes de Farioli. El técnico del Ajax le dio a Mokio su debut en la Eredivisie como titular ante el Fortuna Sittard a la edad de 16 años y 346 días, solo tres días mayor que Clarence Seedorf cuando se convirtió en el jugador más joven del club en la competición en 1992.

Cuatro días después, Mokio reclamó otro récord absoluto, solo que esta vez se extendió por todo el continente. Con un perfecto remate de su bota derecha, Mokio anotó un sensacional volea desde el borde del área para asegurar una victoria de 2-0 para el Ajax en el partido de ida del play-off de la etapa eliminatoria de la Europa League contra el Union Saint-Gilloise. Fue un gol notable, que convirtió a Mokio en el jugador más joven en marcar en un partido de eliminatorias de la Europa League. Pero su rendimiento general fue aún más extraordinario, como observó el periodista holandés Mike Verweij en De Telegraaf: "Mokio jugó como si hubiera estado en el primer equipo del Ajax durante años y en un momento casi estaba dirigiendo las cosas de una manera cruyffiana."

No hay mayor elogio que ese para cualquier jugador del Ajax. Mokio ciertamente se sintió impulsado por los elogios generales que recibió esa noche, participando en otros 12 partidos en todas las competiciones antes del final de la temporada mientras el Ajax estuvo agonizantemente cerca de recuperar la Eredivisie después de haber alcanzado los octavos de final de la Europa League.

Mokio también fue incluido en la primera convocatoria de Rudi Garcia con Bélgica en marzo, y tuvo su primer encuentro con el fútbol internacional senior al ingresar en los dos minutos finales de una derrota de 2-1 en el play-off de la Nations League contra Ucrania. Garcia volvió a convocar a Mokio para el primer conjunto de clasificatorias al Mundial de 2026 en junio, completando lo que ha sido un año extraordinario para el ex prospecto del Gent.

Mokio es un jugador versátil que puede operar tanto como lateral como mediocampista, pero su posición natural es la de central por el lado izquierdo, siendo más adecuado para una línea defensiva de tres hombres. Mide seis pies de altura, el adolescente es más que capaz de sostenerse físicamente al más alto nivel, y se siente extremadamente cómodo con el balón en los pies, siempre buscando romper las líneas incluso cuando está bajo intensa presión.

No importa dónde esté en el campo, Mokio puede colocar el balón con precisión y se esforzará al máximo para contribuir en el tercio final cuando se presente la oportunidad. El mejor ejemplo de eso fue en la victoria 3-1 de Ajax contra NAC en la Eredivisie el 6 de abril, cuando Mokio lanzó un pase perfecto de 40 yardas a un compañero desde su propia mitad, luego procedió a correr hasta el área para convertir un centro bajo de Kenneth Taylor en gol.

Existe la posibilidad de que Mokio evolucione hacia un mediocampista con esas habilidades, pero es en la defensa donde tiene más potencial. El joven de 17 años es dominante en el aire, rara vez pierde duelos y ya lee el juego muy bien, mientras que su velocidad al girar le da a Ajax la opción de jugar con una línea más alta. Cuando se tiene en cuenta todo eso, no es sorprendente que Barcelona estuviera tan ansioso por integrarlo en el sistema de Hansi Flick.

El desarrollo de Mokio está muy adelantado con respecto al calendario previsto, pero aún hay una o dos debilidades en su juego. Sin duda, necesita trabajar en su conocimiento táctico, lo cual es un problema común en jugadores tan jóvenes, principalmente debido a su desesperación por demostrarse a sí mismos.

Hay momentos en los que el Ajax pierde su forma porque Mokio se adelanta para presionar al rival demasiado pronto. El adolescente tendrá que ser más disciplinado para alcanzar el siguiente nivel, especialmente si se une a un club aún más grande que el Ajax, porque los mejores equipos del mundo siempre explotarán sin piedad tales errores.

Esa impulsividad también es visible cuando Mokio avanza. No hay nada malo con su técnica y es competente con ambos pies, pero su toma de decisiones puede ser errática. Estas son cosas que naturalmente mejoran con la experiencia, sin embargo, parece que Mokio tiene la cabeza madura necesaria para seguir progresando a un ritmo rápido.

A Mokio se le ha comparado con más frecuencia con el internacional sub-21 de Francia, Castello Lukeba, y con Declan Rice del Arsenal, lo cual tiene mucho sentido. Es tan versátil como Lukeba y tiene la misma tendencia a atravesar el mediocampo como Rice, pero un perfil más preciso viene con el mejor jugador de Manchester City de la temporada 2024-25: Josko Gvardiol.

El City sufrió un declive importante como colectivo, pero Gvardiol fue un faro de excelencia en la defensa al cambiar entre roles en el centro y en el flanco izquierdo. Gvardiol es un operador de clase mundial tanto en defensa como en ataque, y Mokio está cortado del mismo patrón, aunque sin el mismo producto final en esta etapa de su carrera.

Es igual de capaz que Gvardiol cuando se trata de cortar el peligro, driblar a los oponentes y hacer pases incisivos, además comparten la misma habilidad para cambiar de dirección rápidamente. Queda por ver si Mokio alcanza las mismas alturas en su carrera que Gvardiol, pero el potencial es innegablemente evidente.

En febrero, se informó que el Man City, el Chelsea y el Arsenal habían enviado ojeadores para observar a Mokio en acción con el Ajax. El Bayern también ha sido vinculado con el defensor adolescente, pero parece que casi con certeza permanecerá en Ámsterdam, al menos por un año más.

Según Voetbal International, el Ajax ha llegado a un acuerdo en principio con Mokio para una extensión de contrato que lo atará al club hasta 2028. Mantener al belga por otras tres temporadas puede ser imposible si continúa en su trayectoria actual, pero el nuevo acuerdo garantizará que el Ajax pueda pedir una tarifa considerable por su última joya.

En este momento, Mokio está en el lugar perfecto. No hay razón para apresurar una salida de un club con un historial tan estelar de crear futuras superestrellas. Ajax también está de regreso en la Champions League, y podría tener muchas oportunidades de causar impacto en el escenario más grande si impresiona al nuevo entrenador John Heitinga en la pretemporada.

Asegurar un puesto titular en el Ajax junto a Hato debe ser la primera prioridad de Mokio antes de cumplir 18 años en febrero. Si lo logra, hay muchas posibilidades de que surja una guerra de ofertas en la ventana de verano de 2026.

El director técnico del Gent, Arnar Vidarsson, describió a Mokio como un "futbolista fenomenal" en una entrevista con Het Nieuwsblad después de su debut en el club hace poco más de un año. Los fanáticos de Bélgica y Ajax seguramente estarían de acuerdo con eso ahora, y el reconocimiento global no está muy lejos.