Jamal Musiala, Lamine Yamal y el equipo de la fase de grupos de la Euro 2024 de GOAL

Donnarumma fue el talismán de Italia durante su carrera hacia el título hace tres años, y aunque los Azzurri no son tan fuertes colectivamente en esta ocasión, una vez más está respondiendo a la altura. La brillante parada tardía del portero del Paris Saint-Germain No.1 para negar a Rey Manaj aseguró que Italia pasara raspando contra Albania, y también hizo una contribución vital en su último partido de grupo contra Croacia.

Realizó tres paradas clave y detuvo un penalti de Luka Modric antes de que Mattia Zaccagni marcara un empate agónico para ganar a Italia el empate 1-1 que selló su lugar en los octavos de final. La perspectiva de que Italia llegue a otra final parece poco probable dada su falta de profundidad en la plantilla, pero con Donnarumma como la última línea de defensa, no se les puede descartar.

Recién llegado de ganar su sexta corona de la Champions League en el Real Madrid, Carvajal ha ayudado a sentar las bases para el impresionante comienzo de España en la Eurocopa. El jugador de 32 años acumuló 12 recuperaciones de balón en las victorias de España sobre Croacia e Italia, mientras también contribuyó con un gol, y ha liderado con el ejemplo con su destacado trabajo en equipo.

Carvajal es uno de los mejores laterales derechos en el juego porque siempre cumple en los escenarios más importantes, y su experiencia será vital mientras La Roja busca recuperar el trofeo que poseyeron entre 2008 y 2012. España tiene una serie de jugadores más llamativos que inevitablemente robarán el protagonismo, pero Carvajal es su general.

Decir que Inglaterra no ha cumplido con las expectativas en la Euro 2024 sería un tremendo eufemismo. Ver al equipo de Gareth Southgate abrirse camino a través del Grupo C fue una experiencia dolorosa, con Phil Foden, Harry Kane, Jude Bellingham y Declan Rice entre quienes no cumplieron con sus actuaciones espectaculares después de temporadas estelares en sus clubes.

Pero Guehi puede llegar a los octavos de final con la cabeza en alto. Inglaterra solo terminó ganando el grupo porque el hombre del Crystal Palace fue tan sólido en la defensa, aportando la compostura y la solidez necesarias a un equipo desesperadamente corto de confianza. Los Tres Leones tendrán que mejorar significativamente para poner fin a casi 60 años de dolor, pero al menos en Guehi tienen a un jugador que parece estar listo para el desafío.

Calafiori ha tenido un año bastante bueno. El defensor de 22 años fue colosal durante la inolvidable temporada del Bologna para asegurar la clasificación a la Champions League en Serie A, lo que le valió un lugar en el equipo de la Eurocopa de Italia. Apenas podría haber causado una mejor primera impresión tampoco, ya que salió de la defensa en cada oportunidad contra Albania, y aunque un desafortunado gol en propia meta terminó condenando a Italia a una posterior derrota ante España, ha demostrado un verdadero carácter para recuperarse. Fue Calafiori quien proporcionó la asistencia para el gol del empate de Zaccagni contra Croacia, para coronar una actuación estelar en general, pero también recibió una tarjeta amarilla, y será una gran ausencia para el equipo de Luciano Spalletti mientras cumple una suspensión en octavos de final.

El Stuttgart terminó en segundo lugar en la Bundesliga por delante del Bayern de Múnich la temporada pasada, y Mittelstadt fue uno de los héroes detrás de ese logro notable. Se abrió camino en el XI titular de Alemania en el proceso, y Julian Nagelsmann ha visto cómo su fe en el jugador de 27 años ha sido recompensada en la Eurocopa.

Mittelstadt es igual de efectivo en ataque como en defensa, y ha dado a Alemania una salida adecuada por el flanco izquierdo, conectando con Florian Wirtz y Toni Kroos de manera efectiva. Incluso dio una asistencia en la victoria por 2-0 de Alemania sobre Hungría, y tendrá un papel importante que desempeñar mientras Nagelsmann busca guiar a los anfitriones hacia su primera corona de la Eurocopa desde 1996.

No es tarea fácil eclipsar a Pedri y Rodri, pero Fabián Ruiz lo ha logrado como tercera pieza del centro del campo técnicamente dotado de España. El jugador de 28 años tuvo una actuación de Jugador del Partido contra Croacia, asistiendo a Álvaro Morata con un pase mágico antes de marcar uno de los goles del torneo para aumentar la ventaja de España. El hombre del París Saint-Germain mostró un juego de pies deslumbrante para esquivar a tres defensores antes de marcar lo que fue apenas su tercer gol para su país.

Ruiz también se adueñó del partido cuando España venció a Italia, y parece haber elevado su nivel en este torneo, dándole al equipo de Luis de la Fuente un factor X sorpresa.

Austria es la gran sopresa bajo la dirección de Ralf Rangnick, quien ha reconstruido admirablemente su reputación después de un desastroso período en el Manchester United. Sin embargo, tiene mucho que agradecer a otro exempleado del United, con Sabitzer destacando como el hombre principal con una serie de actuaciones llenas de acción en la fase de grupos de la Eurocopa.

Sabitzer, quien fue pieza clave para el Borussia Dortmund durante su camino hacia la final de la Champions League, es un mediocampista dinámico con pies rápidos y ojo para el gol, lo cual demostró nuevamente al marcar el tanto crucial de Austria contra los Países Bajos. También establece el tono para el equipo de Rangnick con su presión constante, y hay toda la posibilidad de que Austria pueda seguir sorprendiendo si continúa en su trayectoria actual.

Musiala ha sido el rostro de la campaña de la Eurocopa de Alemania, lo que conlleva mucha presión. No muchos jugadores jóvenes podrían lidiar con ese nivel de escrutinio, pero este no es un joven de 21 años cualquiera; la estrella del Bayern Munich es maduro más allá de sus años y cuenta con la destreza técnica para tener un impacto decisivo en los juegos más importantes.

Escocia y Hungría se dieron cuenta de eso a su pesar, ya que Musiala anotó en ambos juegos y causó estragos con su increíble habilidad para regatear y su pase incisivo. Alemania tiene lo necesario para llegar lejos en su propio terreno, y Musiala está en camino de escribir su nombre en los libros de historia, después de ver que su decisión de elegir a Die Mannschaft sobre Inglaterra ha dado sus frutos.

"Maradona, Messi y ahora Yamal." Después de ver a Yamal salir del banquillo para una destacada actuación en la victoria por 1-0 de España sobre Albania, la leyenda alemana Lothar Matthaus le dio el máximo reconocimiento. El jugador de 16 años es el más joven en haber participado en una Eurocopa, pero no lo pensarías por la forma en que se desenvuelve en el campo.

Yamal también causó pesadillas a Croacia e Italia como titular en las dos primeras victorias de España, y aunque las comparaciones con los grandes de todos los tiempos no favorecen al prodigio del Barcelona, hasta ahora está haciendo un trabajo notable justificándolas. El talentoso adolescente de España es rápido, hábil y engañosamente fuerte, y ya tiene un producto real, lo que lo convierte en la arma más letal en el arsenal de De la Fuente.

Dirigiéndose hacia los últimos 16 de la Eurocopa, muchos habrían esperado que Kane, Kylian Mbappé y Cristiano Ronaldo estuvieran luchando por la Bota de Oro. Pero mientras que estos tres hombres solo han sumado dos goles entre ellos, Mikautadze se ha disparado hasta la cima de la tabla mientras ayuda a Georgia a dar una gran sorpresa en su primer torneo importante. El jugador de 23 años formaba parte de un equipo de Metz que sufrió el descenso de la Ligue 1 la temporada pasada, pero ha parecido ser un delantero de primer nivel en Alemania, anotando en los tres partidos de grupo de Georgia. El equipo de Willy Sagnol enfrentará a España en la primera ronda eliminatoria y, con Mikautadze liderando la línea junto a Khvicha Kvaratskhelia del Napoli, representarán una verdadera amenaza en el contraataque.

El histórico éxito de Copa del Rey del Athletic Club en 2023-24 no habría ocurrido sin Williams, quien contribuyó con ocho goles en seis partidos y maquinó la caída tanto del Barcelona como del Atlético de Madrid. Y ahora todo el mundo está viendo lo que el joven de 21 años puede hacer con la camiseta de España.

Williams brilló en los dos primeros partidos de grupo de La Roja, especialmente contra Italia, donde dejó a Giovanni Di Lorenzo en ridículo por la banda izquierda, intentando un total de 12 regates y haciendo la misma cantidad de carreras hacia adelante. España sabe que puede confiar en Williams para que las cosas sucedan en la última parte del campo, y no es sorpresa que ahora esté siendo vinculado con un traslado millonario al Chelsea, porque parece ser un jugador hecho a medida para la intensidad de la Premier League.