Guiados por los datos, no por el carisma: el rechazo de Liverpool a Ruben Amorim destaca cuán separados se han vuelto los Reds del Manchester United

La formación preferida de Amorim fue cuestionada cuando asumió el puesto en el United porque la plantilla del United había sido construida en los últimos años con la idea de jugar con una defensa de cuatro. Pero según Amorim, fue una conversación breve. Él explicó en agosto: "Me preguntaron antes de llegar aquí: '¿Puedes jugar con este sistema?' Yo dije 'Haré mi sistema sin importar qué'." Y eso, curiosamente, fue suficiente para convencer al United de que era el hombre adecuado. No hablaron con otros candidatos antes de ofrecerle el trabajo.

Anteriormente, el Liverpool había considerado a Amorim como sucesor de Jürgen Klopp, pero vieron las tácticas del entrenador como un verdadero obstáculo para su éxito en Anfield, donde la plantilla también había sido construida pensando en jugar con cuatro defensores. Para Will Spearman, el principal científico de datos de Liverpool, y el director deportivo Richard Hughes, contratar a Amorim habría representado un cambio masivo de lo que el club había estado trabajando durante casi una década bajo Klopp. Por lo tanto, en lugar de descartar sus planes, buscaron una transición suave y su modelo de datos les indicó que el Feyenoord de Slot era el equipo que más se asemejaba al Liverpool de Klopp.

El Liverpool corriendo hacia el título en la primera temporada de Slot para igualar el récord del United de 20 triunfos en la liga inglesa justificó su decisión de contratar al holandés sobre Amorim. En su primera campaña, el portugués supervisó el peor puesto en la liga del United, la menor cantidad de goles y el menor total de puntos en 51 años, y no logró clasificar al equipo para Europa por primera vez en 11 años. En las primeras semanas de su segunda temporada, Amorim ha perdido tres de sus primeros siete partidos de liga mientras el equipo fue eliminado de la Carabao Cup por el Grimsby Town en la primera derrota del United ante un equipo de la cuarta división de Inglaterra. 

Se informó que había una voz disidente entre la cúpula de United sobre el nombramiento de Amorim: el recién contratado director deportivo Dan Ashworth. Según Sky Sports, el hombre que había sido reclutado de Newcastle preveía una 'gran disrupción' al nombrar a Amorim y, en cambio, abogó porque el club se moviera por Thomas Frank del Brentford. Pero entre otros miembros de la jerarquía del United había 'una desesperación por el carisma, y se tenía la fuerte creencia de que Amorim podría ser un táctico para definir la próxima generación'.

Según The Athletic, Ashworth también había sugerido que el club copiara el enfoque analítico de Liverpool y subcontratara a una empresa de datos para compilar a los candidatos más adecuados para reemplazar a Erik ten Hag. Ratcliffe rechazó esa idea de plano porque sentía que Ashworth ya debería haber sabido quiénes eran los mejores candidatos. También se mostraba reacio a gastar más dinero en un momento en que estaba recortando costos en todas las áreas.

Poco más de un mes después de que United contratara a Amorim, despidieron a Ashworth, pagando un total de £4.1 millones en tarifas de contratación y despido para que trabajara para el club solo cinco meses. Extrañamente, después de haber rechazado el impulso de Ashworth de utilizar un enfoque basado en datos para contratar al nuevo entrenador, Ratcliffe luego criticó el estado del departamento de datos del club, diciendo a United We Stand: "Debemos tener el mejor reclutamiento del mundo. El análisis de datos viene junto con el reclutamiento. Realmente no existe aquí. Todavía estamos en el siglo pasado en análisis de datos aquí. Hay una inmensa cantidad de datos útiles que podemos obtener del análisis de datos y estamos en el nivel 'muy pobre' con el análisis de datos aquí."

El Liverpool siempre se ha sentido orgulloso de estar a la vanguardia cuando se trata de datos. Los Reds comenzaron a tomar los datos en serio en 2012, cuando contrataron a Ian Graham como director de investigación, y ayudó al club a desarrollar un departamento de análisis interno. Esto llevó, entre otras cosas, a la creación del modelo de 'valor de posesión', que calcula cuánto mejora cada jugador las posibilidades de su equipo de anotar con cada toque. El modelo llevó al Liverpool a fichar a Sadio Mane y Mohamed Salah, mientras que se alejaron de posibles acuerdos para Julian Brandt y Mario Gotze, a quienes Klopp había favorecido inicialmente.

Los datos también llevaron al Liverpool a tomar su mejor decisión de reclutamiento: contratar a Klopp en 2015. El enérgico alemán era uno de los entrenadores más admirados debido a que ganó títulos consecutivos de la Bundesliga con el Borussia Dortmund y los llevó a la final de la Liga de Campeones en 2013, pero su última temporada con el Dortmund dañó su reputación, ya que su equipo terminó séptimo mientras perdía 14 de sus 34 partidos. 

Graham y su equipo pudieron ver, sin embargo, que el Dortmund había tenido mala suerte en muchos partidos y simplemente no había aprovechado sus oportunidades. Graham le explicó esto a Klopp cuando lo conoció y el entrenador quedó impresionado de que hubiera visto tantos partidos del Dortmund. Graham respondió que no había visto ninguno de los partidos, sino que simplemente había mirado los datos. 

El enfoque basado en datos de Liverpool no ha llevado a una política de transferencias perfecta, y aunque Salah y Mane resultaron ser compras increíbles, ha habido algunas grandes decepciones, a saber, el delantero Darwin Nunez de £64 millones ($85 millones). Pero el uruguayo, que anotó 40 veces en tres temporadas con los Reds, es la excepción que confirma la regla en los últimos años.

En la misma era, United tiene una lista interminable de fracasos caros en ataques, desde Antony hasta Jadon Sancho y Rasmus Hojlund. La impresionante lista de delanteros que Liverpool ha fichado durante la última década, mientras tanto, deja en vergüenza al inconsistente grupo de atacantes del United: Salah ha marcado 248 goles y ha proporcionado 116 asistencias en 411 partidos; Mane contribuyó con 166 goles en 269 partidos; Roberto Firmino acumuló 187 goles y asistencias combinados en ocho temporadas; el fallecido Diogo Jota promedió un gol o una asistencia cada dos partidos; Luis Díaz y Cody Gakpo jugaron un papel fundamental en la victoria del título de la temporada pasada. 

Los cinco máximos goleadores de Liverpool en la última década (Salah, Mane, Firmino, Jota y Díaz) encontraron la red un total combinado de 434 veces en la Premier League. Los jugadores más prolíficos del United en el mismo período (Marcus Rashford, Bruno Fernandes, Anthony Martial, Paul Pogba y Romelu Lukaku) anotaron un total combinado de 268 goles, un déficit de 166.

"No creo que haya sido solucionado desde 2010," le dijo Wayne Rooney a su ex compañero de equipo Rio Ferdinand el mes pasado cuando discutían sobre la pobre contratación ofensiva del United. Rooney, famoso por haber presentado una solicitud de transferencia ese año tras enfrentar a Ferguson por el fracaso del club en firmar reemplazos para Cristiano Ronaldo y Carlos Tevez cuando ambos se fueron en 2009, rápidamente cambió de opinión y firmó un nuevo contrato. Sin embargo, todavía siente que tenía razón al señalarlo y cree que muchos de los fanáticos que estaban en su contra en ese momento, en parte porque amenazaba con unirse al Manchester City, estarán de acuerdo con él ahora.

"Desde que perdimos a Ronaldo y Tevez, el club nunca ha tenido un grupo de delanteros que puedan ganarte los partidos," dijo. "Eso es el Man United. Este grupo de cuatro jugadores que pueden ir y ganarte el juego. Piensas en 2010 tienes a [Dimitar] Berbatov en el banquillo. Piensas que Tevez está en el banquillo. Piensas 'Necesito jugar bien.' No creo que se haya abordado desde entonces."

Liverpool ciertamente no puede ser acusado de subestimar a los atacantes en el último año después de gastar un total de £300 millones el verano pasado para traer a Florian Wirtz, Hugo Ekitike y Alexander Isak. Wirtz e Isak todavía están tomando tiempo para asentarse en el equipo de Slot, pero nadie podría argumentar que fue un error ir por ellos.

"El modelo de reclutamiento de ellos (Liverpool) ha sido realmente bueno", dijo el ex defensor del United Phil Jones a GOAL vía BetMGM. "Traer a Jurgen Klopp, la pasión que él trae. Solo lo observas en la línea de banda y miras a un entrenador así, y atravesarías una pared de ladrillos por él. Simplemente lo han hecho bien, fuera del campo y en todas las otras áreas, la academia."

Jones se unió a United cuando eran campeones de la Premier League y finalistas de la Liga de Campeones en 2011, pero para cuando jugó su último partido en 2022, estaban en declive bajo Ralf Rangnick, logrando su total de puntos más bajo en la era de la Premier League antes de la temporada pasada. Al ex defensor de Inglaterra le preguntan constantemente cuál ha sido el mayor factor detrás de la caída del club, pero él explicó cómo esa pregunta no capta el punto. 

"No hay una sola cosa que sea el problema, es una acumulación de todos los pequeños uno por ciento", dijo. "Decir 'Haremos eso, evaluaremos eso al final de la temporada, nos preocuparemos por eso en la próxima ventana de transferencias, arreglaremos eso allí...' Es la acumulación de todas estas decisiones que tal vez no sean malas decisiones en el momento, pero no son grandes. 

"Es una camiseta pesada, pesada de llevar, pero es gratificante. Espero que puedan comenzar a construir un poco de impulso y recuperar algo de ese Factor X. Pero va a tomar mucho tiempo volver al Man United que todos conocíamos y amábamos."