'Gran mercado para la Serie A' - Italia atrae a las grandes figuras de la CONCACAF por fútbol y economía

La explicación detrás de esta tendencia es sencilla: la presencia creciente de propietarios estadounidenses en la Serie A. Actualmente, ocho clubes de la liga cuentan con dueños con fuertes vínculos en EE. UU., y la Serie A ha mostrado abiertamente su interés por disputar partidos en el extranjero.

“Organizar un partido fuera de Italia también requiere la autorización de la liga local, así que necesitamos llegar a un acuerdo. Pero estamos considerando plazos que permitan hacerlo. Queremos ser la primera liga en llevar a cabo un evento de este tipo en Estados Unidos”, explicó Charlie Stillitano, director ejecutivo de Serie A USA.

Más allá de esto, la liga ha identificado el potencial del mercado estadounidense. AC Milan y Juventus —hogares de Pulisic y McKennie, respectivamente— han apostado fuerte por estrategias de marketing en América, invirtiendo en activaciones en Nueva York, colaborando con marcas estadounidenses y promoviendo la idea de que el "calcio" es el formato ideal de fútbol para los aficionados estadounidenses. La estrategia ha dado frutos en ambos lados del Atlántico.

CBS Sports y Paramount+ firmaron un acuerdo de derechos a largo plazo para transmitir los partidos de la Serie A en EE. UU. y desarrollaron programación adicional, incluyendo populares shows de estudio, en torno a la liga.

“Para nosotros, los fanáticos del fútbol italiano, es un paso en la dirección correcta. Y obviamente, América es un mercado enorme para la Serie A. Espero que siga creciendo y ganando más popularidad”, señaló Mike Grella, analista de CBS y exdelantero de los New York Red Bulls.

Irónicamente, todo comenzó en la década de 1990 con Alexi Lalas. El defensor central del USMNT fue uno de los primeros estadounidenses en aprovechar el impulso del Mundial de 1994 y llevó su talento al Padova, entonces un equipo en apuros de la Serie A, justo después del torneo.

Al principio, su llegada fue vista principalmente como un fichaje de marketing. La Serie A atravesaba dificultades financieras, mientras que la Premier League empezaba a gastar grandes sumas tras la inversión televisiva de principios de los 90. Mientras tanto, los mejores jugadores del mundo jugaban en La Liga.

Lalas por sí solo no resolvía nada, pero demostró su calidad en el campo, sumando 40 apariciones y anotando goles importantes para el club. Con el tiempo, ese prejuicio ha cambiado. Fichajes recientes como Pulisic, McKennie y Musah han ayudado a construir un historial sólido: los estadounidenses pueden competir al más alto nivel.

“Los jugadores estadounidenses que ahora juegan en Italia no son vistos como ‘estadounidenses’,” dijo Stillitano a ESPN. “Se les reconoce como futbolistas profesionales. Son considerados al mismo nivel que cualquier jugador que llegue desde Bélgica u Holanda.”

Christian Pulisic es el ejemplo perfecto de esta tendencia. Lamentablemente, en los últimos meses la atención se centró más en su decisión de saltarse la Copa Oro y los posteriores fuegos artificiales mediáticos que en su verdadero rendimiento. La realidad es que estamos ante un futbolista de gran nivel brillando en uno de los clubes más grandes del mundo.

El contexto lo es todo.

En Chelsea, la calidad de Pulisic nunca estuvo en duda, pero parecía que su carrera en Inglaterra no terminaba de despegar. Thomas Tuchel nunca encontró la forma de aprovecharlo, y Pulisic no logró explotar todas sus oportunidades. La velocidad y el ritmo de la Premier League resultaban demasiado exigentes para un joven de 23 años aún buscando su lugar en el fútbol profesional. Su talento con el balón y su inteligencia táctica eran evidentes, pero el frenético ida y vuelta del campeonato inglés no se acomodaba a su estilo.

Milán cambió completamente la situación. Su llegada al AC Milan se percibió como arriesgada, una última oportunidad en las grandes ligas. Los Rossoneri habían seguido sus pasos durante un año, y finalmente llegaron a un acuerdo con Chelsea por apenas $22 millones, lo que ahora se ve como una ganga. Al llegar, fue recibido con entusiasmo: la portada de la Gazzetta decía “Arriva Captain America” y miles de aficionados lo recibieron en el aeropuerto. El entrenador Stefano Pioli elogió de inmediato su versatilidad táctica: “Pulisic puede jugar muy bien en cualquier posición: izquierda, derecha o por el medio. Cuando todos estén en forma y listos, podemos colocarlo detrás del delantero.”

Desde su llegada en 2023, Pulisic ha demostrado ser confiable y prolífico: es el único jugador de la Serie A con 30 goles y 20 asistencias en todas las competiciones, logrando cifras de dos dígitos en ambas durante sus dos temporadas. Para el AC Milan, ha resultado fundamental en un equipo que hasta ahora ha estado lejos de la estabilidad, y las expectativas para esta temporada son aún mayores.

Pulisic es consciente de que su carrera en Europa es casi tan decisiva para su legado como su desempeño con el USMNT. En su docuserie PULISIC, reflexionó sobre la presión y las críticas: “No pienso en el legado en cómo me verán los demás. Tengo la suerte de hacer lo que hago y trato de cambiar mi forma de pensar, especialmente estos últimos años. Debo lidiar con la presión mediática, con ser estadounidense y jugar en Europa. Pero en lugar de verlo como un obstáculo, lo veo como una oportunidad: tengo la oportunidad de demostrar que soy bueno, que puedo rendir y que el trabajo que pongo en ello vale la pena. Espero que la gente lo vea.”

La adaptabilidad se ha convertido en un sello distintivo de la influencia estadounidense en la Serie A.

Italia es una liga tácticamente muy versátil. Aunque fue famosa por el Catenaccio —el rígido 4-4-2 que formó a entrenadores como Carlo Ancelotti—, el fútbol italiano moderno se ha vuelto mucho más variado. A diferencia de Alemania, que suele apostar por un 4-2-3-1, o España e Inglaterra, que tienden al 4-3-3, Italia carece de un modelo táctico fijo.

Esto ha beneficiado a jugadores como Christian Pulisic, capaz de jugar en cuatro posiciones ofensivas y ganar minutos regularmente. Lo mismo sucede con Weston McKennie, que la temporada pasada jugó en nueve roles diferentes y aun así acumuló 3,300 minutos de juego.

Algunos podrían criticarlo, argumentando que McKennie es un centrocampista y debería mantenerse en esa posición. Sin embargo, su versatilidad ha resultado invaluable para la Juventus, que necesitaba cubrir múltiples huecos en el equipo.

“Soy como el tipo al que le dicen dónde necesito estar. Y ahí estoy”, dijo McKennie en enero.

Tim Weah, otro internacional estadounidense, también mostró gran adaptabilidad, jugando como lateral, extremo y delantero en la Juventus antes de su transferencia este verano al Marsella.

Y luego está el ritmo de juego. La Serie A no es particularmente lenta, pero tampoco excesivamente rápida. Los mejores equipos se apoyan en la “defensa organizada”, priorizando la construcción sólida desde atrás y asegurando una estructura defensiva antes de pensar en atacar. Esto significa menos goles encajados, pero también menos goles anotados, algo que puede no resultar tan atractivo para el aficionado neutral.

Sin embargo, este estilo encaja con la mentalidad estadounidense en el fútbol: físico, intenso y determinado. La Serie A valora la versatilidad y la inteligencia táctica, pero sobre todo premia la voluntad de luchar. Por ejemplo, el Napoli, actual campeón del Scudetto, ganó la liga siendo solo el octavo equipo con más goles, demostrando que la perseverancia y el esfuerzo colectivo son clave. Para los seguidores del USMNT, suena familiar.

Quizás por eso varios jugadores de la CONCACAF han optado por la Serie A, incluso cuando podrían haber tenido más minutos en otros lugares. Musah, fuera de favor en el Milán, eligió ir al Atalanta, rechazando un posible traspaso al Nottingham Forest. Benjamin Cremaschi podría haber jugado más en otra liga europea, pero prefirió dejar el Inter Miami por el Parma.

Incluso Giménez, el delantero mexicano de gran talento, podría haber tenido otras opciones, pero decidió fichar por el Milán hace nueve meses y esta temporada ha logrado consolidarse en su nuevo equipo.

Y volvemos a Marsch, defendiendo bajo el sol italiano. A principios de este verano admitió que estuvo muy involucrado en decidir dónde jugarían sus jugadores a nivel de club. No se trata de que el entrenador se adjudique el mérito del movimiento de David, pero su influencia es innegable. Marsch entiende que la Serie A es un terreno ideal para el desarrollo de talentos, a solo nueve meses de un Mundial que probablemente definirá el futuro de Canadá en el fútbol global.

Cuando Giménez firmó con el Milán, Zlatan Ibrahimovic elogió las cualidades físicas del mexicano como una de las principales razones para su fichaje.
"Santiago Giménez es tan fuerte como Ibra, de un alto nivel", comentó la leyenda sueca.

Para el USMNT, jugadores como McKennie, Musah y Pulisic han elegido una liga que probablemente saque lo mejor de ellos en los próximos meses. En realidad, Pulisic, McKennie, Musah, David y Giménez podrían haberse ido a otra liga, pero optaron por la Serie A. No es casualidad: lo mejor de la CONCACAF sigue desarrollándose y brillando en Italia.