Es ahora o nunca para el Inter: el poco valorado equipo de Simone Inzaghi debe olvidar el colapso del título de la Serie A y lograr la gloria en la Champions League antes de que sea demasiado tarde

La derrota en la final de la Liga de Campeones de 2023 golpeó duro al Inter. No se esperaba que ganaran; la verdad sea dicha, muchos analistas supuestamente informados predijeron que serían barridos por el poderoso equipo del Manchester City de Pep Guardiola.

Sin embargo, la brillante defensa del Inter anuló completamente la amenaza planteada por Erling Haaland y, a pesar de ir por detrás debido a un gol afortunado de Rodri, quien fue beneficiario de un centro desviado, dominaron el último cuarto del partido.

Desafortunadamente, los Nerazzurri desperdiciaron una sucesión de oportunidades claras para igualar el juego, siendo Romelu Lukaku el principal culpable. Como bromeó aliviado Guardiola más tarde en una entrevista con MARCA, "¡Soy campeón europeo porque un jugador falló a tres metros del portero!"

Aún así, aunque la naturaleza de la derrota frustró a Inzaghi y a sus jugadores, no los desanimó. Por el contrario, sirvió como una fuente de motivación.

En Estambul, habían estado cara a cara con uno de los equipos más caros de la historia del fútbol y, como señaló Inzaghi, "merecían al menos ir a la prórroga". En consecuencia, el rendimiento en realidad le dio a Inter aún más "confianza en nuestras capacidades", y esa confianza jugó un papel importante en que se llevaran la carrera por el título de la Serie A la temporada pasada.

Deberían haber retenido el Scudetto esta temporada también, pero se quedaron sin energías en la recta final y terminaron un punto detrás del Napoli de Antonio Conte, que no estaba cargado por el fútbol europeo.

El Inter tuvo la oportunidad de recuperar la primera posición en la penúltima jornada, pero concedieron un gol de empate en el minuto 90 en su empate decisivo 2-2 con la Lazio el 18 de mayo, lo que dejó al Napoli necesitando solo vencer al Cagliari en casa en su último juego para reclamar el Scudetto, lo cual hicieron gracias en gran parte a Scott McTominay.

La forma en la que se decidió efectivamente el título enfureció al Inter. Inzaghi fue incluso expulsado por su reacción al Árbitro Asistente de Video (VAR) al conceder polémicamente un penalti a la Lazio en los últimos segundos del juego en San Siro por una mano de Yann Bisseck.

Sin embargo, en verdad, el daño real se había hecho durante la semana de pesadilla del Inter a finales de abril, cuando perdieron partidos de liga contra el Bologna y la Roma, a ambos lados de la humillante derrota en la semifinal de la Coppa Italia ante su eterno rival AC Milan. Los Nerazzurri se veían agotados, completamente desprovistos de energía en los tres partidos, con Inzaghi lamentando la falta de "agudeza" causada por un calendario congestionado.

Y sin embargo, en medio de esta mini-crisis, el Inter de alguna manera reunió suficiente fuerza mental y física para superar a un brillante - y mucho más joven - equipo del Barcelona en la mayor eliminatoria en la historia de la Liga de Campeones.

El empate 3-3 en Barcelona fue un encuentro maravillosamente dramático de la más alta calidad. Lo que se desarrolló en el partido de vuelta en San Siro fue algo completamente diferente, un juego tan emocionante que casi le dio un ataque al corazón al gran Ronaldo, mientras que David Frattesi dijo que casi se desmayó después de anotar el gol de la victoria.

"Es simplemente increíble, no sé qué decir", confesó este último en su entrevista posterior al partido con Sky Sport Italia. "Esta es la belleza del fútbol. Y esta ha sido realmente mi carrera. No fui bendecido con un talento increíble, pero soy el último en rendirme y el primero en creer, así que esto es una recompensa por el esfuerzo y la dedicación."

Bien podría haber estado hablando de Inter también. Como admitió Alessandro Bastoni después de la victoria 2-1 de Inter sobre el Bayern Múnich en la ronda anterior, "Hay equipos que tienen más talento individual a su disposición, pero podemos causar enormes problemas a cualquiera."

En esta etapa, simplemente no hay disputas a la afirmación de Bastoni. El Inter puede estar subestimado por el mundo del fútbol en general, pero, dentro de su juego, son muy valorados, con Guardiola llamándolos "los maestros de la defensa y las transiciones" y el entrenador del Paris Saint-Germain, Luis Enrique, etiquetándolos como "un verdadero equipo" antes de la final de la Liga de Campeones el sábado en el Allianz Arena.

La única incógnita que queda es si el Inter todavía tiene suficiente en el tanque después de abrirse camino más allá del Bayern y el Barça para también sorprender al PSG. Porque este no es un equipo joven. De hecho, fue el más viejo en llegar a la etapa eliminatoria.

Su alineación titular en Múnich se espera que contenga a cuatro personas de más de treinta años (Francesco Acerbi, Yann Sommer, Henrikh Mkhitaryan y Hakan Calhanoglou), con Bastoni probablemente siendo el 'bebé' del grupo con 26 años. Inzaghi insiste en que la ventana de oportunidad del Inter aún no ha pasado y su madurez debería ser una ventaja contra una alineación del PSG relativamente inexperta, en lugar de una desventaja.

"No creo que ser un poco mayor sea un problema," le dijo al sitio oficial de la UEFA. "Si acaso, puede ayudar mucho en ciertos momentos de esos partidos realmente importantes. Tengo un grupo de grandes jugadores, pero sobre todo de grandes hombres, que siempre trabajan de la mejor manera y tratan de mantenerse con la mente clara."

No se puede negar, sin embargo, que el tiempo se está acabando para Inzaghi y este grupo particular de jugadores. El propio entrenador ha admitido que está siendo nuevamente cortejado por otros clubes, y la palabra en Italia es que está considerando seriamente una oferta de Arabia Saudita que lo convertiría en el entrenador mejor pagado del mundo.

Aún no se ha tomado una decisión, y el CEO de Inter, Beppe Marotta, está desesperado por retener al "principal arquitecto de esta extraordinaria racha de temporadas". Sin embargo, incluso si Inzaghi se quedara, es obvio que la plantilla del Inter necesita urgentemente una renovación, lo que significa que podría haber varias idas y venidas este verano.

Tal como están las cosas, los Nerazzurri simplemente no tienen suficiente profundidad de plantilla para competir en tres frentes. Jugaron 19 partidos más que el Napoli y al final les pasó factura. Todavía les queda uno, sin embargo, y es el que definirá cómo será recordada esta temporada, y de hecho este equipo.

El triplete puede que se haya esfumado pero, en Múnich el sábado, el Inter puede levantar el trofeo más grande de todos. Es una oportunidad que Inzaghi y sus jugadores simplemente tienen que aprovechar, ya que probablemente sea la última.