¡Enzo Maresca tienta su suerte al enfrentarse con los aficionados del Chelsea! Debe centrarse en conseguir que los Blues vuelvan a encarrilarse o aceptar las consecuencias

Cualquier esperanza de que el Chelsea pudiera recuperar su forma temprana de la temporada - cuando jugaban con libertad y superaban las expectativas al alcanzar el segundo lugar en la Premier League - se ha desvanecido ahora que el final de la campaña se acerca.

Lo que se pensaba que era un bache en Navidad se ha convertido en una caída prolongada y frecuentemente angustiosa en la forma, mientras los Blues buscan desesperadamente algo de consistencia y luchan por asegurar un lugar en la Liga de Campeones después de haber parecido potenciales contendientes al título hace unos meses.

Desde que se acercaron a dos puntos del Liverpool en la cima de la Premier League con una victoria en casa sobre el Brentford el 15 de diciembre, el equipo de Maresca inexplicablemente ha caído al 14º lugar en la tabla de forma, ganando cinco, empatando cinco y perdiendo seis de sus 16 partidos. Ese récord no es muy diferente del período que le costó a Graham Potter su puesto en 2023 (17 puntos de 14 partidos).

A diferencia de Potter, sin embargo, se dice que la posición de Maresca aún está segura por el momento, ya que la jerarquía mantiene su inquebrantable fe; pero eso podría cambiar muy rápidamente si el Chelsea no logra clasificar para la competencia principal de clubes de Europa.

Irónicamente, la paciencia entre los seguidores se ha agotado con el estilo de juego paciente y a menudo lento de Maresca desde el comienzo del año, y los aficionados no han sido tímidos al expresar su descontento ante algunas actuaciones increíblemente laboriosas en partidos que se esperaba ganar fácilmente.

La atmósfera ha sido particularmente hostil en Stamford Bridge, con el entrenador incapaz de morderse la lengua cuando respondió al audible desagrado del público que paga en marzo, cuando su equipo solo pudo vencer por poco al Leicester City, que pronto sería relegado, insistiendo enfáticamente después: "La gente tiene que entender que este es nuestro camino, nuestro estilo, y esta es la forma en que vamos a jugar. Si piensas que el fútbol es solo un [juego de] PlayStation y ganas fácilmente, de ninguna manera: cada partido es difícil."

En ese momento, Maresca pudo apoyarse en el hecho de que el Chelsea todavía estaba entre los cuatro primeros, controlando su propio destino en términos de clasificación para la Liga de Campeones y, por lo tanto, "por delante de lo previsto". Sin embargo, empates sucesivos y extremadamente decepcionantes contra Brentford e Ipswich - que se sitúan en el 11º y 18º lugar en la tabla, respectivamente - han hecho que los Blues caigan fuera de los cinco primeros, y el ánimo se ha agriado nuevamente.

El hogar del Chelsea no ha dejado de ser un lugar con una atmósfera tóxica en los últimos años, en medio del período más tumultuoso en la historia moderna del club, pero ha habido un notable aumento en la hostilidad en las últimas semanas, ya que los aficionados exigen mucho más de un equipo asombrosamente caro.

Las emociones amenazaron con estallar nuevamente el domingo, cuando los Blues se encontraron perdiendo 2-0 ante un Ipswich en dificultades antes del medio tiempo; grandes secciones del apoyo local estaban enfurecidas por la negligencia de su equipo, el juego de construcción lento y la falta de un filo ofensivo. Algunos pases hacia atrás incluso fueron recibidos con abucheos, al igual que los toques para el portero Robert Sánchez, quien está bajo presión.

Un video desde las gradas que se hizo viral después del juego dio un vistazo a la negatividad. En medio de murmullos generalizados de descontento, un aficionado grita "Arreglen esto, malditos inútiles", antes de que otro dirija su enfado hacia Sánchez, llamándolo "maldito pedazo de mierda".

Después de sus comentarios mordaces en marzo, Maresca una vez más apuntó a esas voces disidentes después de que su equipo logró salvar un empate 2-2 en el segundo período, aunque un resultado que los dejó fuera de los lugares de la Liga de Campeones y dependientes de que sus muchos rivales tropiecen en lo que queda de la campaña.

"Creo que perdimos un poco de confianza, porque concedimos, probablemente debido al ambiente", dijo el italiano. "En términos de aficionados, lo he dicho muchas veces, somos más fuertes con nuestros aficionados, somos un mejor equipo. Depende de ellos decidir el camino. Seguro que hoy, probablemente, con el 0-1, 0-2, es normal que sean como fueron. Pero probablemente es el momento en que los jugadores necesitan más apoyo".

Maresca incluso llegó a afirmar que Sánchez había sido influenciado por el descontento en las gradas cuando decidió lanzar un balón inusualmente largo poco antes de que el Chelsea estuviera 2-0 abajo, ya que el balón se perdió inmediatamente en el centro del campo y el Ipswich les rompió el juego.

"Este es el momento en que tienes que seguir haciendo las cosas correctas y no cambiar el plan", dijo. "El segundo gol, decidimos jugar [el saque de meta] largo, porque el ambiente está ahí, y concedemos el segundo. Tienes que ser fuerte, tienes que continuar con las cosas que estás haciendo."

En su análisis en Monday Night Football de Sky Sports, el comentarista Jamie Carragher sugirió que el incidente hablaba de un colapso total entre los aficionados y el entrenador principal. "Solo escucha el ruido en la multitud", dijo. "Ves al portero instando a todos a avanzar, y en realidad en un momento diciéndole a la multitud que se calme. Así que ha sido realmente influenciado por la multitud. Entonces ha dicho que avancen, luego otra vez empieza un canto de la multitud: 'ataque, ataque, ataque'."

Su conclusión fue contundente: "Lo que te dice es que no hay conexión entre los seguidores del Chelsea y el hombre en el banquillo."

Si Maresca piensa que puede ganar esta esporádica guerra de palabras con parte del propio apoyo del club, está muy equivocado. Dejando de lado los resultados de principios de temporada, el entrenador no ha hecho mucho para ganarse a la afición desde su llegada. El técnico de 45 años es mucho más reservado que sus predecesores más populares como José Mourinho, Thomas Tuchel y Antonio Conte, manteniendo un comportamiento firme y rara vez rompiendo su carácter, excepto por alguna que otra sonrisa en sus conferencias de prensa.

También existe la percepción de que no posee la mentalidad ganadora necesaria para merodear la línea de banda de Stamford Bridge; algunas secciones del apoyo han quedado desconcertadas por la negativa del entrenador a hablar sobre su equipo y sus aspiraciones, ejemplificada por el hecho de insistir repetidamente en que no estaban en la carrera por el título cuando claramente lo estaban (como si estuviera manifestando esta alarmante caída en el rendimiento), insistiendo en que los Blues estaban 'adelantados al cronograma' al estar en cuarto lugar y su admisión de que estaba contento de 'centrarse en la liga' tras la desastrosa eliminación de la Copa FA a manos de Brighton.

La tabla de liga dicta que el Chelsea ya no está 'adelantado al cronograma', y con esa protección invisible eliminada, Maresca debe ser mucho más cuidadoso en términos de cómo responde a la energía de la multitud.

Maresca insistió en su postura audaz antes de guiar a Chelsea a otro resultado decepcionante, esta vez en forma de una alarmante derrota en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Conference League ante Legia Varsovia, aunque los gigantes de la Premier League aún progresaron en el global.

"En mi mente, creo que el equipo está listo [para dar dos pasos adelante la próxima temporada] y la razón por la que lo digo es por esta temporada," dijo. "Incluso desde afuera, es difícil de ver.

"En los últimos dos años, Chelsea ha estado en el top cuatro cero veces. Esta temporada, hemos estado en el top cuatro la mayor parte de la temporada. Esta es la razón por la que los aficionados necesitan confiar en nosotros, confiar en el equipo y confiar en el club. Esta temporada, pasamos casi toda la temporada en el top cuatro. Es una gran prueba de que el equipo está mejorando y haciendo las cosas correctas."

El problema que tiene Maresca es que, en esta etapa tardía de la temporada, parece que las cosas sean mucho más propensas a empeorar antes de mejorar, sobre todo porque el Chelsea se enfrenta a algunas pruebas realmente duras en sus últimos seis partidos de liga.

Después de enfrentarse a Fulham y Everton antes de que termine abril, el Chelsea recibirá a los campeones electos Liverpool y luego viajará para enfrentarse a su rival del top cinco Newcastle, posiblemente el día más difícil como visitante en la Premier League. Luego finalizan la temporada doméstica acogiendo al Manchester United y haciendo el viaje al Nottingham Forest, que persigue la Liga de Campeones, en el último día.

No es una exageración decir que no está claro de dónde vendrá la próxima victoria de los Blues, y la perspectiva de Maresca para el resto de la campaña difícilmente llenará de confianza a los seguidores. "Creo que vamos a ganar partidos, pero al mismo tiempo vamos a perder puntos, porque es normal", dijo después del empate con Ipswich. "Seguro que, probablemente hoy, no esperas perder puntos".

Carragher comparte el punto de vista negativo de Maresca, y los aficionados del Chelsea temerán lo peor. "Es un golpe enorme, eso de empatar con el Ipswich," dijo la leyenda del Liverpool. "No son solo los dos puntos que pierden, es una de esas citas que miras en papel y piensas 'esos son tres puntos garantizados', porque el Chelsea tiene partidos realmente difíciles entre ahora y el final de la temporada."

"No los veo clasificando para la Liga de Campeones. No lo veo. Sigo hablando de conexión, pero la ves con Newcastle y los aficionados y jugadores. Lo verás también con Forest, todavía tendrán eso, todavía estarán luchando para llevar a su equipo al siguiente nivel. No creo que veamos eso con el Chelsea ahora mismo, no creo que haya una conexión real entre el entrenador y los aficionados ahí... Temo por el Chelsea en términos de clasificar para el fútbol de la Liga de Campeones."

La deprimente verdad para los seguidores del Chelsea es que es difícil discutir con la perspectiva de Carragher mientras la temporada se acerca a su fin. En lugar de pelear con ellos, Maresca necesita enfocar su energía en sacar actuaciones positivas para que los aficionados vuelvan a respaldarlos - su futuro podría depender de ello.