¡El fútbol aún no ha dejado a Casemiro! Cómo Ruben Amorim revivió al centrocampista tan criticado del Manchester United para crear otra historia de redención en la Europa League

Mientras Casemiro se preparaba para el partido de vuelta del jueves contra el Athletic, pudo haber recordado hace un año, cuando tuvo el peor partido de su carrera en la derrota 4-0 del United ante el Crystal Palace el 6 de mayo de 2024. No fue de ninguna manera el único mal partido de Casemiro la temporada pasada, pero para muchos fue la gota que colmó el vaso, la confirmación de que ya no podía enfrentarse a la intensidad de la Premier League.

Así lo sintió sin duda Jamie Carragher. El exdefensor del Liverpool ya era uno de los mayores críticos de Casemiro, pero después de verlo desintegrarse en Selhurst Park desde el estudio de Sky Sports, ofreció una de las críticas más demoledoras de su carrera, si no en la historia de los treinta y pico años de cobertura de la Premier League de Sky.

"Creo que Casemiro debería saber por sí mismo esta noche, como jugador experimentado, que solo debería tener tres partidos más a un nivel máximo y luego decir que va a ir a la MLS o a Arabia Saudita", dijo Carragher. "Su agente o el equipo a su alrededor necesita decírselo. Estamos viendo a uno de los grandes de los tiempos modernos... Pero siempre recuerdo algo cuando me retiré, un dicho que siempre recordaré: 'Deja el fútbol antes de que el fútbol te deje a ti'.

"El fútbol lo ha dejado a este nivel superior. Necesita poner fin a este nivel de fútbol y moverse. No debería estar pasando por esto. Un hombre de ese nivel no debería estar pasando por lo que está pasando ahora, necesita poner fin a esto".

La crítica verbal de Carragher a Casemiro fue condenada por los exestrellas del United Louis Saha y Rio Ferdinand, pero los dos entrenadores del centrocampista parecieron estar de acuerdo con la evaluación. Erik ten Hag dejó al centrocampista fuera del once inicial para la final de la FA Cup contra el Manchester City, y la decisión dio sus frutos ya que el United consiguió una sorprendente victoria. El entonces entrenador de Brasil, Dorival Junior, también decidió dejar a Casemiro fuera de su equipo para la Copa América de verano.

Casemiro se defendió señalando las lesiones que había sufrido esa temporada y calificó los comentarios de Carragher como "irrespetuosos". También señaló con razón que el United había sufrido una cantidad incalculable de lesiones y que se había visto obligado a jugar fuera de su posición habitual en el centro de la defensa en ese infame partido contra el Palace.

Cuando comenzó la temporada 2024-25, hubo algunos signos de mejora mientras jugaba en un rol más avanzado, aunque las cosas pronto se desmoronaron de nuevo cuando Casemiro fue una vez más avergonzado en el campo, esta vez en la derrota en casa por 3-0 ante Liverpool, durante la cual fue sustituido al medio tiempo y reemplazado por el debutante Toby Collyer.

Fue dejado fuera de la alineación en los siguientes cuatro partidos de liga del United, aunque sí empezó los últimos dos partidos de Ten Hag. El entrenador interino Ruud van Nistelrooy también lo alineó en sus cuatro partidos a cargo, pero cuando Ruben Amorim asumió el mando, Casemiro volvió al banquillo y su carrera en el United parecía estar llegando a su fin.

Casemiro comenzó solo uno de los 14 partidos del United entre mediados de diciembre y comienzos de febrero. Jugó 136 minutos de un total de 1290 posibles y fue suplente no utilizado en nueve partidos.

Cuando se le preguntó sobre la prolongada ausencia de Casemiro, Amorim dio una respuesta típicamente honesta pero cortante, diciendo a TNT Sports México: "Sabemos que Casemiro hoy en día tiene otras cualidades. Es inteligente, entiende el juego y sabe dónde va a estar el balón. Pero estamos en una liga donde hay una gran diferencia de intensidad. Por lo tanto, siento que nuestro equipo necesita jugadores con alta intensidad y a veces no los tenemos."

Un par de semanas después, Casemiro dio su entrevista a AS pero se abstuvo de criticar a su entrenador. “Tengo que seguir haciendo lo que hago, con mucho respeto y cortesía," dijo. "Por supuesto que me gustaría jugar más, por supuesto. No conozco a ningún futbolista que no quiera jugar y ayudar. Además, me gustaría ayudar al club en este momento. Abordo las cosas con respeto hacia mis compañeros de equipo y el comité técnico. Y sobre todo respeto al United, un club al que estoy muy agradecido.

"Me queda un año y medio de contrato y me gustaría terminarlo aquí en Manchester. Estoy cómodo aquí y mi familia también. Se han adaptado, hablamos inglés. Estoy muy agradecido con los aficionados en Old Trafford y con el club. Estoy feliz a nivel de club. ¿Feliz en el banco? Por supuesto que no. Eso es otra cosa."

Casemiro ya no está en el banco, sin embargo. Había empezado en nueve de los anteriores 10 partidos del United antes de obtener un merecido descanso para la derrota del domingo en Brentford. Demostró que aún puede rendir contra los mejores equipos de la Premier League, jugando de manera excelente en los empates en casa contra el Manchester City y el Arsenal, pero es en la Europa League donde ha brillado más. Estuvo involucrado en tres de los goles del United en la frenética remontada en tiempo extra contra el Lyon, incluyendo ganar el penalti que inició la remontada antes de asistir a Kobbie Mainoo y Harry Maguire.

Luego fue el jugador destacado en Bilbao. Mientras Bruno Fernandes y Maguire acapararon la mayor parte de la atención, el primero por sus dos goles y el segundo por su sensacional regate y centro que llevó al gol inicial, Casemiro fue el jugador más consistente durante los 90 minutos.

Fue él quien cabeceó el primer gol tras la complicada jugada por la banda de Maguire y fue él quien lideró la actuación europea fuera de casa más madura del United en más de una década. Casemiro corrió 10.55 kilómetros durante el partido, más que cualquier otro jugador del United. Dominó el mediocampo, extinguió las llamaradas en defensa y fue constante en el último tercio. En palabras de Maguire: "Estaba en todas partes."

La resurrección de Casemiro muestra el peligro de desestimar a ganadores seriales como lo hizo Carragher, al tiempo que destaca la flexibilidad táctica de Amorim. El entrenador del United normalmente quiere que ambos centrocampistas en su formación 3-4-2-1 trabajen intensamente como lo hicieron para él en el Sporting CP y presionen alto en el campo, pero ha hecho algo diferente con Casemiro, permitiendo que el brasileño baje más y opere como un tercer central, desplegando en su lugar a sus carrileros más arriba en el campo.

El entrenador explicó: "Entendimos que no puede salir [del mediocampo] todo el tiempo y presionar alto. Necesitábamos entenderlo mejor, y a veces es mejor poner a tres defensores y dejar que él sea el cuarto defensor y poner a los carrileros presionando alto."

Pero Amorim también enfatizó que la resurrección de Casemiro se debía realmente al jugador, añadiendo: "Estas son todas cosas que estamos entendiendo e intentando enfrentar, pero el crédito es para Casemiro."

Casemiro siempre ha sido conocido por su lado combativo en el campo, pero siempre ha usado su cerebro. Criado por una madre soltera en un área desfavorecida de la metrópoli brasileña São Paulo, una vez dijo que luchaba por el balón como si fuera un plato de comida. Pero su cerebro fue igualmente útil, como cuando mintió a los buscadores de talentos de São Paulo al probar para el equipo como adolescente.

Les dijo que era mediocampista defensivo a pesar de que era delantero, ya que significaba que tendría menos jugadores con los que competir y tendría más posibilidades de ser seleccionado. El plan funcionó y se moldeó en uno de los mejores No.6 del mundo.

Casemiro dijo a The Guardian en 2020: "Me gusta pensar. No son las piernas, es la mente la que está a cargo. Tienes que ser fuerte, agresivo: me gustan los desafíos, el contacto. Pero juegas con la cabeza; siempre pensé que la clave era pensar: estar mejor posicionado, ver el movimiento antes de que suceda."

Su ética de trabajo también ha sido un gran factor en el éxito de Casemiro. Por ejemplo, canceló famosamente un viaje familiar a Disneyland en 2019 para regresar a entrenar temprano con el Real Madrid después de ver a su equipo perder 7-3 contra el Atlético de Madrid en un amistoso de pretemporada.

El resurgimiento de Casemiro en el United se debe al trabajo arduo y la inteligencia, dos cualidades que siempre tuvo en abundancia y que le han servido bien a medida que sus capacidades físicas comenzaban a disminuir. Carragher fue rápido en señalar que al brasileño "se le fueron las piernas", y aunque eso fuera una exageración, estaba basado en hechos.

Pero se equivocó al decir que el 'fútbol lo había dejado'. Incluso al más alto nivel, el fútbol es más que pura atletismo. Se trata de inteligencia posicional y, sobre todo, de mentalidad. Al recuperarse del intento de Carragher de asesinar su carrera, Casemiro ha demostrado que tiene una increíble fortaleza mental.

Como lo expresó Manuel Ugarte antes del primer partido en Bilbao: "Estoy aprendiendo mucho con Case. Intento copiar tanto como puedo, todas las cosas buenas que tiene como jugador. Y no solo dentro del campo, sino fuera del campo también. Estas son cosas que te hacen ganar, porque él es un ganador."

No hay discusión con eso, y Casemiro está en camino de ganar de nuevo, incluso cuando todos pensaban que sus días en la cima estaban contados.