El fichaje de Noni Madueke por £52 millones al Arsenal muestra que la desconcertante estrategia de mercado del Chelsea podría estar funcionando realmente

La verdad es que pocos aficionados del Chelsea se inmutarán por la noticia de la inminente salida de Madueke. A algunos les irritará que se una a un rival feroz de Londres, pero la realidad es que ha sido demasiado inconsistente para que alguien se queje de la tarifa entrante.

Desde que se unió hace solo dos años y medio, el extremo ha demostrado su potencial de manera intermitente, pero un retorno de 20 goles y nueve asistencias en 90 apariciones claramente no ha sido suficiente para convencer al club de que deberían rechazar más de £20 millones en beneficio.

Madueke realmente solo se convirtió en titular regular en la segunda mitad de la temporada pasada, con su falta de producto final y su percepción de egoísmo en el último tercio a menudo atrayendo la ira de los aficionados del Chelsea, siendo su mejor actuación, sin duda, una tripleta contra los Wolves en agosto del año pasado.

Los aficionados del Arsenal no tienen la reputación de ser los más razonables, pero aun así, dice mucho que el hashtag '#NoToMadueke' ha tendido en las redes sociales antes de completarse la transferencia, mientras que otros se han enfurecido contra el entrenador Mikel Arteta.

Mientras Maresca ha logrado mantener en gran parte a un joven equipo lleno de egos bajo control, es evidente que la disciplina de Madueke ha sido un problema tras bambalinas, contribuyendo significativamente a su decisión de venderlo.

Bajo Mauricio Pochettino en 2023-24, fue el centro de un feo incidente después de que al Chelsea se le otorgara un penalti contra el Everton, donde tanto él como Nicolas Jackson intentaron furiosamente arrebatar el balón al lanzador habitual Cole Palmer.

Luego, en un ahora infame error moderno en la víspera de ese hat-trick contra los Wolves la temporada pasada, Madueke publicó accidentalmente en su Instagram que Wolverhampton era "un lugar de m*erda".

En diciembre de 2024, Maresca dejó fuera al extremo para un partido contra el Aston Villa. El italiano dijo en ese momento: "Noni puede hacer mucho más. Puede hacer mucho más. En el momento en que comienza a marcar o asistir y está feliz, empieza a bajar un poco y la razón por la que no estaba jugando es porque no me gusta la forma en que entrenó. Puede ser mucho, mucho, mucho mejor".

Más tarde ese mes, Madueke fue dejado fuera de la plantilla para el partido contra el Fulham, con Maresca citando una "decisión técnica". Eventualmente recuperaría su lugar como titular habitual, pero evidentemente nunca hizo lo suficiente para hacerse intocable a los ojos de su entrenador y de aquellos por encima de él.

Se supo a principios de junio que Madueke estaba inesperadamente entre una serie de jugadores por los que el Chelsea estaba dispuesto a obtener beneficios este verano, con la sensación a puertas cerradas de que su 'desarrollo se había estancado', y pronto se demostró que no había humo sin fuego ya que los vínculos con el Arsenal cobraron fuerza.

Con el resto del equipo en gran medida asentado, sin considerar el mar de cedidos y descartados separados del primer equipo, este también fue un raro caso de un miembro central que realmente quería irse.

Confirmando efectivamente el inminente traspaso del extremo a través de la capital, Maresca dijo recientemente: "Noni está en contacto con el nuevo club. Supongo que será anunciado en las próximas horas.

"Dije en una de las últimas conferencias de prensa, si los jugadores quieren irse, entonces es difícil para el club y el entrenador. Noni decidió irse, nadie le dijo que tenía que irse. Si él está feliz, nosotros estamos felices."

Este es un trato, entonces, que claramente tenía sentido financiero, deportivo y disciplinario para el Chelsea, y es quizás una de las primeras señales de que una estrategia de transferencia previamente desconcertante... ¿podría estar funcionando realmente?

En los últimos años, el Chelsea se ha alejado de la política de la era Roman Abramovich de gastar en grandes nombres establecidos, en su lugar acumulando algunos de los mejores talentos jóvenes, mientras buscan proteger el futuro de su equipo, lo que ha resultado en el equipo más joven de la Premier League.

Por supuesto, las finanzas también son una motivación significativa, con la reducción de la nómina y las Reglas de Beneficio y Sostenibilidad (PSR) de la Premier League eludidas mediante contratos amortizados extendidos durante períodos inusualmente largos (como ocho años, en algunos casos) mientras el club distribuye los costos.

Vender jugadores no deseados con ganancia es otro aspecto clave de la estrategia, lo cual se refleja en la disposición para dejar ir a Madueke, un jugador que no es indispensable, cuyo progreso el club claramente cree que se ha ralentizado, y embolsarse más de 20 millones de libras. Un contrato amortizado que aún tiene cinco años por correr también les dio una fuerte posición de negociación.

Indudablemente, existe la posibilidad de que Madueke explote en el Emirates Stadium y esta decisión resulte desastrosa, pero ese es un riesgo calculado que el Chelsea está dispuesto a asumir.

Por supuesto, para un club del tamaño del Chelsea, con una afición hambrienta de los trofeos a los que se había acostumbrado en la era moderna, el éxito tangible tenía que sustentar este enfoque recién establecido en la ventana de transferencias.

Durante el transcurso de tres tumultuosas temporadas completas desde la toma de control de Todd Boehly-Clearlake Capital, la estrategia ha sido fuente de preocupación y frustración entre los seguidores, incluso resultando en algunos tomando las calles en protesta. Pero al final de la temporada 2024-25, hay señales de que el Chelsea está bien encaminado para restablecerse como uno de los mejores equipos de Europa.

El primer paso fue la clasificación para la Liga de Campeones, que se aseguró con holgura a pesar de que el club luchó en la segunda mitad de la campaña. Luego, un trofeo - aunque en forma de la Conference League, que se esperaba ampliamente que ganaran y, en verdad, apenas fueron desafiados hasta la final.

Pero había algo mejor por venir, ya que el Chelsea sorprendió a prácticamente todos al llegar hasta el final en el Mundial de Clubes, derrotando comprensivamente a los favoritos abrumadores y campeones de Europa, el Paris Saint-Germain, por 3-0 en la final, ganando £90 millones ($121 millones) en premios y luciendo cada vez más como el equipo joven de clase mundial que Boehly-Clearlake supuestamente ha estado intentando construir - notablemente sin Madueke, quien ya había volado de regreso a Londres para completar su mudanza.

Fue apropiado que Cole Palmer - el chico del cartel del proyecto hasta ahora, habiendo probablemente cuadruplicado su valoración desde que firmó del Manchester City en 2023 por £42 millones ($53 millones) - fue el héroe en el MetLife Stadium, brillando bajo el sol ardiente de Nueva Jersey con dos goles y una asistencia contra el poderoso PSG.

El nuevo talismán del Chelsea no tiene dudas de que el proyecto del Chelsea está en una trayectoria ascendente, especialmente bajo el mando de Maresca, quien finalmente reclamó dos trofeos en lo que se convirtió en una campaña debut cada vez más impresionante en el banquillo.

"Es una gran temporada - aún mejor porque todos dudaron de nosotros antes del partido", dijo Palmer después de su actuación como jugador del partido. "Lo sabíamos. Luchamos contra un gran equipo.

"El míster [Maresca] planteó un gran plan de juego. Sabía dónde iban a estar los espacios. Me liberó tanto como fue posible, y solo tenía que compensarlo marcando algunos goles.

"Está construyendo algo especial, algo importante. Todos han hablado mucha mierda sobre nosotros toda la temporada, pero siento que estamos yendo en la dirección correcta."

El enfoque de Chelsea hacia la ventana de transferencias ciertamente no está exento de fallas, con el club multado con £27 millones ($37 millones) por la UEFA por violar las normas financieras del organismo rector del fútbol europeo hace solo unas semanas.

También hay un costo humano, con varios jugadores jóvenes como Cesare Casadei, Mathis Amougou y el extremo brasileño Angelo tratados como mercancías, siendo comprados y rápidamente vendidos sin haber tenido nunca una oportunidad justa.

Es un modelo que casi parece estar construido sobre el acierto y error; el club desperdició más de £100 millones ($135 millones) de manera efectiva en jugadores como Joao Felix, Kiernan Dewsbury-Hall, Renato Veiga y Omari Kellyman solo el verano pasado, ninguno de los cuales ha tenido algún impacto en Stamford Bridge y todos, aparte del último, casi con certeza serán transferidos un año después.

Queda por ver si pueden siquiera esperar recuperar la inversión, pero la venta de Madueke es al menos un ejemplo de los posibles beneficios del proceso; un jugador que ha sido útil, cuyo valor ha aumentado, pero que finalmente ha sido considerado no lo suficientemente bueno y será vendido por una suma significativa de dinero.

Despojando la emoción de la situación, se puede ver cómo este modelo de negocio podría tener éxito.

El enfoque del Chelsea hasta ahora este verano sugiere que se han aprendido lecciones, con el dúo muy codiciado Liam Delap y Jamie Gittens, ambos con potencial muy alto, y Joao Pedro demostrando con su impacto instantáneo en el Mundial de Clubes que podría valer los masivos £60 millones ($80 millones) que se gastaron en él.

Mientras tanto, hay muchos jugadores no deseados, incluidos Félix, Raheem Sterling y Djordje Petrovic, cuyas ventas generarán tanto ganancias como disminuirán aún más la nómina salarial.

El triunfo improbable e inesperado en el Mundial de Clubes ha puesto literalmente al planeta en aviso: el Chelsea ha regresado, tal como Maresca dijo que sería el caso antes de que levantaran su primer trofeo de la temporada en mayo pasado.

El técnico italiano siempre ha insistido en que el club está "adelantado al cronograma", y ahora, con un equipo juvenil de aspecto formidable que es capaz de enfrentarse a los mejores, parece que podría haber tenido razón todo el tiempo.

Con el fútbol de la Liga de Campeones asegurado, dos trofeos más en el gabinete y talento prescindible como Madueke siendo vendido con considerable ganancia, este es el punto más cercano al éxito del proyecto Boehly-Clearlake. Sorprendentemente, parece que el único camino es hacia arriba.