El corazón de Eberechi Eze eligió al Arsenal sobre el Tottenham, pero el héroe del Crystal Palace debería tener cuidado de convertirse en el nuevo Jack Grealish

Durante junio y julio, Eze parecía ser una de las prioridades del Arsenal para la ventana de transferencias de verano, a pesar de que gastaron dinero en varias otras posiciones. Una vez que trajeron a Noni Madueke del Chelsea, fue cuando parecieron intensificar su interés en el hombre del Palace, lo cual fue un par de semanas después de que primero habían contactado con el grupo de Eze sobre una mudanza al Emirates Stadium.

Sin embargo, eso cambió cuando Ethan Nwaneri, quien supuestamente había estado dudando sobre un nuevo contrato, firmó un contrato a largo plazo. Los reporteros establecidos del club afirmaron que el nuevo papel de Nwaneri iba a ser como un No.10 y aprendiz de Martin Odegaard, reduciendo la necesidad de encontrar una solución externa, una que Eze habría proporcionado.

Arsenal concluyó las seis incorporaciones hasta ahora este verano para el 26 de julio, haciendo su negocio principal mucho antes que muchos de sus rivales. Era natural asumir que si Eze era realmente una prioridad, uno imaginaría que habrían presionado antes de abrir su campaña en la Premier League. Que fueran tan despreocupados sobre que el Tottenham avanzara su propio interés sugería que realmente se estaban enfocando en salidas antes de cualquier otra incorporación - Oleksandr Zinchenko, Jakub Kiwior, Albert Sambi Lokonga, Fabio Vieira y Reiss Nelson se perdieron la victoria del domingo en el Manchester United a pesar de no llevar una lesión entre ellos, tal es el exceso de la plantilla de Mikel Arteta en este momento.

Eze viene con una distinción que se siente tanto muy Arsenal como muy Tottenham en términos de su estilo. Ambos clubes han estado asociados durante mucho tiempo con filosofías de ataque, presumiendo de jugadores que son venerados por su brillantez con el balón.

De hecho, los Gunners y los Spurs ya han estado en la vida de Eze. Como se mencionó, proviene de una familia de seguidores del Arsenal y estuvo en sus filas juveniles, mientras que fue recomendado al Tottenham por el ex cazatalentos David Pleat antes de su cambio al Palace. No es una sorpresa que desde entonces haya sido vinculado de manera perenne con los Lilywhites.

Más allá de eso, los Spurs tienen lazos cercanos con la agencia CAA Base de Eze, con James Maddison, Pape Matar Sarr, Pedro Porro, Richarlison y Djed Spence todos representados por el mismo grupo. Retrocediendo un poco más, Son Heung-min también es cliente y se le veía frecuentemente conversando con Eze en eventos fuera del campo. Cuando Ange Postecoglou estaba interesado en agregar al mediocampista a su equipo el verano pasado, los fanáticos desenterraron clips de los dos hablando en profundidad después de que Tottenham derrotara al Palace 3-1 en marzo de 2024.

Con Son dejando en una similar ráfaga de gloria, y con su famoso número 7 aún por ser llenado, parecía que las estrellas se estaban alineando para que Eze se convirtiera en el nuevo héroe de los Spurs. Sin embargo, terminará el verano como su villano de pantomima para las generaciones venideras.

Los caminos de Frank y Eze ya se han cruzado como rivales antes, con el danés siempre mostrando una admiración desde lejos. Se enfrentaron por primera vez cuando Frank era el jefe de Brentford mientras Eze estaba irrumpiendo en la escena con el vecino Queens Park Rangers.

Durante una entrevista con el podcast de fans de Brentford Beesotted en 2019, Frank señaló la importancia de mostrar más respeto a los jugadores con un poco de flair, y hizo un esfuerzo concertado para demostrar su afecto reticente hacia un adversario.

"Cuando los árbitros no protegen el juego ni a los jugadores habilidosos... Si estuviéramos derribando a Eze de QPR, me enojaría", dijo Frank. "Necesitamos proteger a los jugadores habilidosos. Por supuesto, necesitamos ir hacia él, tal vez recibir una tarjeta amarilla, pero si no protegemos a esos jugadores, no protegemos el juego. Nos gusta ver a los mejores jugadores haciendo cosas fantásticas."

Seis años después, Frank desempeñó su papel en intentar convencer a Eze de unirse a él, con varios informes señalando la propuesta que hizo el entrenador para construir un equipo en el que estén alineados en visión. Estos intentos, finalmente, fueron en vano. Una vez más, Frank tendrá que convencer a sus propios seguidores de ser mejores que exigir la cabeza de su enemigo jurado.

Ha habido, y casi siempre ha existido, frustración por parte de al menos una parte de la afición del Tottenham hacia Daniel Levy por su supuesta reticencia a romper el banco en el mercado de fichajes. No para defender al presidente de los Spurs, pero tienen el cuarto mayor gasto neto entre los equipos de la Premier League en los últimos cinco años, con una pérdida de poco más de £525m.

El problema del Tottenham ha tendido a ser su reticencia a igualar los salarios de sus rivales; se cree que Cristian Romero y James Maddison son los únicos jugadores actualmente bajo contrato con un salario semanal de seis cifras. Han fallado en varios grandes fichajes antes, como Paulo Dybala y Rivaldo, raramente disfrutando del lujo de tener estrellas de primer nivel desde dentro.

Un poco antes de la llegada de Levy y ENIC estuvieron las incorporaciones de Jurgen Klinsmann y David Ginola, mientras que jugadores como Luka Modric y Gareth Bale fueron comprados como prospectos en ascenso más que como los artículos terminados en los que se convertirían en el Real Madrid. Tanguy Ndombele, Richarlison y Dominic Solanke, aunque todos costaron alrededor de £60m, o no eran tan famosos en estas costas o no venían con la reputación de la mayoría de los jugadores firmados por ese tipo de dinero.

Solo dos jugadores se han acercado al calibre y la fanfarria que Eze habría traído en el momento de su llegada en la era Levy: Rafael van der Vaart en 2010 en el último día del mercado, y el regreso de Bale en préstamo durante el confinamiento. La adquisición propuesta de Eze fue lo más cercano a un traspaso sin precedentes que ha habido en esta parte de la historia del Tottenham; en cambio, será recordado en el mismo sentido que los Dybalas y Rivaldos.

Durante sus cinco años en Palace, Eze nunca ha causado problemas. Nunca ha habido murmullos de descontento, ni rumores de su infelicidad, ni un deseo urgente de dejar un lugar que aparentemente ha superado. Ha respetado los deseos de los Eagles de conseguir un sucesor antes de aprobar su propia transferencia. Incluso este fin de semana pasado, fue nuevamente incluido en el once titular para enfrentar al Chelsea cuando estaba a punto de ser dejado de lado en medio de las negociaciones avanzadas con Tottenham.

"Eberechi Eze, por lo que sé, tiene un contrato con Crystal Palace, es jugador del Crystal Palace," dijo Oliver Glasner después del partido. "Lo demostró hoy y mientras sea jugador del Crystal Palace y rinda así, jugará para nosotros y nadie me ha dicho nada diferente. Fue seleccionado porque es un jugador del Crystal Palace y es un muy buen jugador del Crystal Palace. Entrenó toda la semana, así que no había razón para no seleccionarlo."

En un momento en el que Alexander Isak ha adoptado un enfoque completamente opuesto y se ha declarado en huelga en Newcastle para forzar un traspaso al Liverpool, el comportamiento de Eze debería considerarse ejemplar. Según todos los relatos, es una figura amada en el vestuario del Palace, alguien digno del estatus legendario que ha alcanzado en Selhurst Park. Es esta lealtad la que ha ayudado a Arsenal a capturar a su hombre.

La saga dio un giro completo el miércoles. A primera hora de la tarde, surgieron noticias de que Kai Havertz había sufrido una lesión en la rodilla y que el Arsenal se dirigía nuevamente al mercado, independientemente de la venta de jugadores, en busca de soluciones rentables.

El nuevo director deportivo Andrea Berta y su equipo reavivaron su interés en Eze, cuyo traslado al Tottenham no se había finalizado debido a la insistencia del Palace de que participe en el play-off de la Conference League del jueves contra el Fredrikstad, señalando su disposición a igualar la oferta del Tottenham y sabiendo perfectamente que el jugador los elegiría a ellos si fuera una competencia directa por su firma. 

De repente, un movimiento por Eze tenía un poco más de sentido. El Arsenal necesitaba más profundidad en la última línea, y habiendo jugado por la izquierda a lo largo de su carrera, el jugador del Palace volvió a encabezar su lista de prioridades. Viktor Gyokeres podría seguir siendo cubierto por las otras opciones de izquierda de los Gunners, con Gabriel Martinelli y Leandro Trossard jugando ambos como delanteros centro en el pasado reciente.

Existe el peligro de que Eze en el Arsenal aún corra el riesgo de estancar el punto culminante de su carrera. Solo tiene que mirar el tiempo de Jack Grealish en el Manchester City para ver cómo eso podría desarrollarse, con la estrella que una vez fue adorada ahora dejada de lado y cedida al Everton un mes antes de cumplir 30 años.

Siendo justos, Grealish probablemente no tiene remordimientos por su decisión de dejar el club de su infancia, Aston Villa, por un equipo que ganó la Liga de Campeones en su segunda temporada allí. Se ha llevado a casa siete medallas de ganador desde que se convirtió en el primer jugador británico en ser vendido por 100 millones de libras. Aunque el Arsenal está en una sequía de trofeos que está a punto de alcanzar el sexto año, y por mucho que a los fanáticos rivales les encante burlarse de ellos por esto, es difícil prever un futuro cercano en el que esto continúe por mucho más tiempo.

Pero Grealish fue universalmente reverenciado cuando mostraba su talento con la camiseta del Villa. Era un jugador emocionante, valía el precio de la entrada, y culminó con toda la nación rogando a Sir Gareth Southgate que lo jugara más en la Eurocopa 2020 aplazada. Grealish se convirtió en un nombre familiar, incluso para aquellos que ni siquiera se preocupaban por el fútbol, y esto fue antes de que el Villa se convirtiera en un habitual europeo como lo son hoy.

Parte de la razón por la que Grealish floreció en el Villa fue porque todo pasaba por él. Era el creador de juego, orquestador, goleador y asistente todo en uno. El equipo fluía a su antojo. En el City, fue empujado a la línea de banda y se convirtió en solo otro jugador en la infame 'ruleta del FPL' de Pep Guardiola, un extremo prescindible cuyo principal trabajo era retener la posesión en lugar de entusiasmar a la afición.

Eze puede sufrir un destino similar. No es el extremo izquierdo ágil que el Arsenal ha estado buscando en esta ventana y está sobrecalificado para ser una opción. Su destino es dirigir los ataques de un equipo, solo que a un nivel más alto que el del Palace. Por eso el movimiento a los Spurs tenía tanto sentido.

No obstante, el corazón quiere lo que quiere. No se puede reprochar demasiado a Eze por regresar al único club para el que siempre ha querido jugar. Es más que el cuento de hadas puede perder su brillo rápidamente, especialmente si el Arsenal no logra un título en el próximo año o dos.