Divine Mukasa: La última sensación adolescente del Manchester City que marca desde el saque inicial, hace Panenkas y quiere emular a Kevin De Bruyne

Mukasa nació en Londres de madre lituana y padre de Uganda. Se inscribió en la academia del West Ham cuando tenía cinco años y pasó una década allí, formando parte de una emocionante generación de jugadores que ganó la Premier League Sub-18 Sur y la FA Youth Cup. Con solo 15 años en ese momento, Mukasa marcó en la victoria que aseguró el título sobre el Arsenal antes de que los Hammers superaran a los Gunners 5-1 en la final de la Youth Cup en el Emirates Stadium, aunque Mukasa fue un suplente no utilizado ese día.

Después de levantar el título de liga, Mukasa dijo: "Somos un equipo implacable y nunca nos relajaremos. Siempre trataremos de ganar y siempre trataremos de marcar goles. Hoy hemos ganado el título, pero aún no hemos terminado."

Sin embargo, Mukasa estaba a punto de terminar su viaje con los Irons. Habló con los Rangers y el Newcastle ese verano, pero finalmente decidió unirse al City, un mes después de cumplir 16 años. Ganó su segunda FA Youth Cup en su primera temporada, esta vez comenzando en la final mientras el City goleaba al Leeds United 4-0.

Sin embargo, no fue la transición más sencilla, como admitió al Manchester Evening News: "Los primeros seis meses fueron duros, especialmente con el City jugando de una manera tan diferente y los altos estándares del club. No solo me estaba acostumbrando al club, el personal también se estaba acostumbrando a mí, a cuáles son mis atributos, tratando de ayudarme a optimizarlos. Fue un poco difícil, acostumbrarse al sistema y ajustarlo un poco también me ha ayudado.

"Era esa sensación de libertad que tenía en mi club anterior. No la sentí al principio, pero eso es natural. Los entrenadores están acostumbrados a tener una estructura establecida, así que no puedo simplemente llegar y cambiar eso. Me llevó un tiempo acostumbrarme."

Mukasa comenzó a asentarse más en su segunda temporada en el City, ya que comenzó a jugar más seguido y asumió más responsabilidad. Los aficionados empezaron a fijarse en él después de que anotara un hat-trick en una goleada de 7-1 sobre el Newcastle en diciembre de 2024.

El primer gol en particular fue imposible de ignorar, ya que Mukasa anotó directamente desde el saque inicial. El Newcastle acababa de darse un poco de esperanza al poner el marcador 4-1, pero Mukasa los devolvió a la realidad con un solo tiro, dejando atónitos a sus oponentes al lanzar el balón desde lejos y alto hacia la red.

No fue la única demostración de su innovación ese día, ya que anotó su siguiente gol al dirigir el balón al arco con el pecho. El triplete de Mukasa contra los Magpies contribuyó a que terminara la temporada con 17 goles y 25 asistencias en 37 partidos de su categoría, y su excelente campaña vindicó la decisión de los entrenadores del equipo juvenil de mantenerlo en los U18 durante la mayor parte de la temporada en lugar de promoverlo a tiempo completo a los U21.

"Se esperaba que dominara un poco más esta temporada, ayudar a liderar el equipo", explicó. "Creo que lo he logrado, ha sido una buena temporada. Para mi propia confianza y la relación que he construido con los entrenadores, jugar todo el tiempo me ha ayudado mucho."

Mukasa estaba destinado a jugar con el equipo sub-21 esta temporada, pero efectivamente ha subido de nivel y ha ganado experiencia en el primer equipo. Recibió la llamada para unirse al equipo de Guardiola para su único amistoso de pretemporada del verano contra Palermo y impresionó en su corta aparición, asistiendo el segundo gol de Tijjani Reijnders en la victoria por 3-0 con un elegante toque.

Continuó entrenando regularmente con el primer equipo y estuvo en el banquillo para los partidos de la Premier League contra Manchester United, Arsenal y Burnley, así como los encuentros de la Liga de Campeones contra Napoli y Mónaco. Mukasa eventualmente hizo su debut competitivo cuando comenzó el partido de la tercera ronda de la Carabao Cup de City en Huddersfield Town en septiembre.

También tuvo una actuación impresionante, ya que Mukasa ocupó el rol de delantero centro usualmente reservado para Erling Haaland. Nunca había jugado al frente antes y reveló que Guardiola le había indicado que operara más como un falso nueve. Al hacerlo, Mukasa pasó el balón a Phil Foden para marcar el primer gol y lideró la línea admirablemente mientras el City dominaba a sus oponentes de la League One.

"Divine jugó increíble, es un jugador increíblemente superior en los espacios, tuvo dos o tres oportunidades para marcar," elogió Guardiola.  "Divine es de primera, de primera. Tiene un sentido del toque, calidad con el balón, y luchó mucho. Jugó realmente bien."

Si bien su tasa de aciertos es impresionante, especialmente para un centrocampista, la mayor cualidad de Mukasa es su técnica, lo que lo convierte en un brillante regateador y también en alguien que puede realizar pases entre líneas bajo presión.

"Es tan brillante con el balón. Lo que puede hacer a veces con el balón es increíble", dijo el entrenador del City U18, Oliver Reiss. "A veces parece demasiado fácil para él, debido a su calidad. Es bueno con ambos pies, normalmente es zurdo pero luego lanza al córner con su pie derecho. Así que no hay problema, la forma en que piensa, lo que ve, para mí es increíble."

'Confianza' es otra palabra que surge mucho en las discusiones sobre Mukasa, y es fácil ver por qué. ¡Después de todo, no se marca desde un saque de centro si te falta autoconfianza!

Esa audacia, sin embargo, no siempre se manifiesta de una manera positiva. Mukasa ha intentado, por ejemplo, hacer Panenkas en partidos de alta tensión, con resultados mixtos. Marcó con un penal a lo cavadita cuando el City superó al Midtjylland en una tanda de penaltis en la UEFA Youth League la temporada pasada, pero en el enfrentamiento de cuartos de final con el AZ Alkmaar, su esfuerzo similar fue detenido y el City fue vencido 1-0 gracias a un gol en tiempo añadido.

A pesar de quedar fuera del torneo, Mukasa no tuvo remordimientos sobre sus métodos para lanzar penales. "Es parte de mi estilo de juego", dijo al Manchester Evening News. "Me gusta asumir la responsabilidad en momentos importantes. Ya sea que salga bien o no, prefiero ser yo que cualquier otra persona. Es solo mi forma de jugar, no pienso mucho en ello. Simplemente termino haciendo las cosas de forma natural".

Otras áreas en las que Mukasa necesita trabajar son su toma de decisiones en el último tercio y mejorar con su pie derecho.

Mukasa ha citado a Zinedine Zidane y Kevin De Bruyne como sus ídolos de infancia, y tuvo la oportunidad de compartir el campo con la leyenda del City cuando participó en entrenamientos del primer equipo la temporada pasada antes de que el creador de juego se marchara al Napoli.

"De Bruyne es similar en términos de siempre buscar crear y marcar goles," explicó Mukasa. "Desde las veces que he entrenado con ellos, he tratado de absorber todo lo que puedo de la forma en que se comporta, él lo da todo cada día. Es una buena persona a la que admirar."

La habilidad sin esfuerzo de Mukasa con el balón y su toque elegante también lo han llevado a comparaciones con Mesut Ozil, y ciertamente tiene la audaz confianza y el talento del ex No.10 del Real Madrid, Arsenal y Alemania. La tendencia de Mukasa a usar su pie izquierdo en lugar del derecho hace que Ozil sea una comparación más adecuada que De Bruyne, quien, aunque letal con su pie izquierdo en muchas ocasiones, es predominantemente diestro.

Después de impresionar en su debut competitivo en Huddersfield, Mukasa estará atento al próximo partido de City en la Carabao Cup contra el equipo del Championship Swansea City para otra oportunidad. Los próximos partidos de City en la fase de grupos de la Liga de Campeones contra Bodo/Glimt y Galatasaray podrían ser otras ocasiones adecuadas para que gane más minutos en el XI titular de Guardiola, siempre que, por supuesto, City ya haya asegurado su lugar en la fase eliminatoria.

Mukasa ha estado en el banquillo para tres partidos de la Premier League, aunque City está a solo un par de lesiones de verlo como una opción viable. Si algo le sucediera a Haaland, por ejemplo, Mukasa podría tener otra oportunidad de probarse como delantero.

Con la llegada de enero, es seguro que habrá interés en ceder a Mukasa. De hecho, se ha informado que Cardiff City quería ficharlo durante el verano, pero Guardiola descartó la opción para que pudiera desarrollarse más cerca del club. Y dado el éxito de O'Reilly, quien fue objeto de interés por parte del Chelsea el invierno pasado antes de debutar competitivamente con City, se aconsejaría a Mukasa que se quede y vea si puede abrirse camino en el equipo.