Desde Jude Bellingham hasta el genio táctico de Diego Simeone: cómo el Atlético de Madrid se convirtió en el equipo maldito del Real Madrid

El éxito de Los Blancos esta temporada ha comenzado y terminado con Jude Bellingham. El mediocampista inglés ha brillado en Europa en el papel de falso nueve, siendo a la vez goleador y creador de juego, mientras también cubre terreno como un centrocampista box-to-box.

Ha marcado 18 goles en todas las competiciones, superando récords que anteriormente pertenecían a un tal Cristiano Ronaldo, y ha hecho todo lo posible para demostrar que se merece el número de Zinedine Zidane. Estamos justo pasada la mitad de la temporada y Bellingham es el principal candidato al Balón de Oro con gran diferencia. Incluso Ancelotti no esperaba que fuese tan bueno.

"Nos sorprende, con su nivel y su efectividad sobre todo", admitió el italiano en octubre. "Puede llegar fácilmente a los 20-25 goles".

Pero por alguna razón, el Atlético ha logrado frenar su impacto. El 24 de septiembre, cuando los dos equipos se enfrentaron por primera vez, Bellingham tuvo posiblemente su peor actuación con la camiseta del Madrid hasta la fecha. Jugando en una posición ligeramente más profunda por primera vez, el mediocampista inglés se vio envuelto en una batalla física y rara vez tuvo espacio para respirar cuando tenía el balón. Solo tuvo un disparo, se vio obligado a operar lejos del área del Atlético y tuvo suerte de evitar una segunda tarjeta amarilla por una dura falta al final del partido.

Bellingham mejoró mucho en los dos encuentros siguientes entre ambos equipos, pero no logró marcar en ninguno de esos partidos. El inglés es sin duda víctima de su propio éxito aquí. Aun así, el Atlético ha identificado al mejor jugador del Madrid y ha limitado su impacto.

Y luego, está el otro lado del juego. Simeone no es conocido por su fútbol ofensivo, pero el Atleti ciertamente se ha convertido en una unidad más expansiva en los últimos 18 meses. Esto se puede remontar a la magistral campaña en la Copa del Mundo de Antoine Griezmann, donde el francés manejó los hilos para Les Bleus en un papel de número 10 de facto. Simeone tomó esa idea para su propio equipo y construyó una unidad audaz como resultado.

Este equipo del Atleti, en consecuencia, se ha vuelto magistral en encontrar áreas para explotar. En el primer derbi madrileño de la temporada, eso significó cambios diagonales sobre la cabeza del lateral derecho suplente Lucas Vázquez. El Atleti identificó la falta de agilidad del lateral como un área para explotar, y el rápido Samuel Lino lo volvió loco toda la noche. Los tres goles fueron iniciados o finalizados por el exjugador del Valencia. Vázquez solo duró una hora antes de ser reemplazado por Nacho, quien sufrió un destino similar por ser menos ágil.

En su enfrentamiento de la Copa del Rey la semana pasada, Simeone identificó diferentes puntos de ataque. Los Blancos apenas se estaban recuperando de una crisis de lesiones en el centro del campo, y tenían una gran cantidad de opciones en áreas centrales, pocas de las cuales estaban completamente en forma. Simeone, en consecuencia, llenó el medio campo con corredores y el Atleti simplemente tenía más piernas una vez que el partido se fue a tiempo extra. Anotaron dos veces al contraataque para sellar una victoria por 4-2.

El atractivo del entrenador argentino va más allá de su conocimiento táctico y su cabello cada vez más rizado y canoso. Su mayor fortaleza, por supuesto, siempre ha sido su conexión con los fieles colchoneros. Eso se hizo evidente en su forma más pura en el enfrentamiento de Copa del Rey entre ambos equipos a mediados de enero.

Este fue un tipo de partido diferente a los dos primeros de la temporada. El primero fue una pelea inesperada en el Santiago Bernabéu, el segundo fue una derrota en la Supercopa en Riad, donde ambos equipos se quedaron sin energías a medida que pasaba el tiempo. Pero el equipo de Ancelotti estaba más preparado para el enfrentamiento en el Metropolitano. Simeone pidió a los aficionados que crearan un ambiente hostil que desestabilizara a sus rivales de la ciudad.

"Real Madrid está en un gran momento de forma", dijo antes del enfrentamiento el 18 de enero. "Esperemos poder enviar energía a nuestra gente". Y ellos cumplieron.

El estadio fue un lugar ensordecedor, con Simeone dirigiendo un coro de aplausos y abucheos con gestos salvajes hacia la multitud en todo momento. Él mismo se involucró, casi llegando a los golpes con Vinicius Jr después de que el extremo del Madrid provocara al banquillo del Atleti. Sus celebraciones después del cuarto gol del Atleti fueron sin duda genuinas, pero quizás un poco teatrales como respuesta.

Las travesuras se extendieron a sus jugadores, que se lanzaron a entradas y se esforzaron al máximo para vender cada falta. Un equipo del Madrid que contaba con la experiencia de Toni Kroos y Luka Modric inevitablemente perdió la cabeza. Eso no sucede por accidente y parece inevitable que el ambiente sea igual de hostil el domingo.

Esto no será pura basura, sin embargo. El Atlético no es tan malo en estos días, al menos no todo el tiempo. El arco de redención de Griezmann con los aficionados es algo legendario. El creador de juego francés ha pasado de ser una leyenda del club, a un traidor del Barcelona, a uno de los jugadores más subestimados en el fútbol, todo en un período de cinco años.

Su movimiento mal aconsejado a Cataluña en 2018 casi arruinó su relación con los fieles rojiblancos, pero sus actuaciones desde su regreso han reconstruido cualquier puente que se hubiera dañado. En estos días, Griezmann funciona de manera similar a como lo ha hecho para Francia, un No.10 trabajador, con el talento creativo para cambiar un partido en cualquier momento, piensa en Bellingham, pero más pequeño, zurdo y con un pelo ridículo.

Los Blancos han sido su objetivo favorito esta temporada, el francés ha marcado tres goles y ha asistido en uno en sus cuatro enfrentamientos hasta ahora. Fue especialmente magnífico en el enfrentamiento de la Copa del Rey, su golazo desde un ángulo imposible selló la victoria en la copa.

En cierto sentido, Madrid permite que Griezmann juegue aprovechando sus mayores fortalezas. Es un experto en encontrar espacios en el mediocampo central y progresar el balón bajo presión. Los Blancos, a pesar de su sabiduría y experiencia en el centro del campo, tienen que equilibrar las piernas envejecidas de Kroos y Modric. A veces son fáciles de golpear al contraataque, algo que se adapta a Griezmann por su propia naturaleza.

Un vistazo a las estadísticas de carrera de Álvaro Morata: 514 partidos jugados, 203 goles, 74 asistencias. Anotó ocho goles en tres partidos de LaLiga como un joven de 19 años en 2013. Marcó 15 en la liga en la temporada 2016-17. Durante sus 14 años en el fútbol profesional, Morata ha promediado más de 10 goles por temporada. Este año, ya tiene 13 en la liga.

Esto no es una defensa ferviente de Morata. El delantero, a pesar de toda su producción astuta, falla muchas oportunidades, y ha desperdiciado algunas clave en el pasado. Pero los fanáticos ingleses le demuestran una actitud casi condescendiente. Y en gran medida está equivocada.

Sí, a veces puede ser descuidado. Pero presta mucha atención a Morata durante 90 minutos y verás a un jugador que desgasta a los defensores. Siempre hace los movimientos correctos, compite por cada balón y nunca tiene miedo de fallar. Estas son las características de un delantero letal, importadas en un futbolista que no tiene exactamente el instinto asesino correspondiente.

Aún así, Los Blancos no han tenido una respuesta para él. El ex jugador del Madrid anotó uno de los cuatro goles cuando los dos equipos se enfrentaron en la Copa del Rey, y marcó un doblete en su enfrentamiento de La Liga en septiembre. Quizás sea el conocimiento de su antiguo club lo que ayuda. Quizás el Madrid no defiende lo suficientemente bien a los delanteros grandes. De cualquier manera, es un hombre peligroso para Los Rojiblancos, alguien con quien el equipo de Ancelotti no sabe cómo lidiar.

Así que, la atención se centra en el enfrentamiento del domingo. Cada partido se siente como una obligación de ganar para el Madrid en estos días. El sorprendente equipo del Girona ha prolongado su buena forma desde principios de temporada hasta enero, mostrando pocas señales de frenarse. No se equivoquen, el equipo de Michel es un auténtico candidato al título y estará ansioso por aprovechar cualquier error. Mientras tanto, el Atleti tiene la oportunidad de ofrecer otra actuación famosa. Esta versión del equipo de Simeone no se parece mucho a los equipos agresivos del pasado que llegaron a finales de la Champions League. Pero aún así, son un equipo valiente que disfrutará interpretando el papel de villano. No ganarán LaLiga este año y es poco probable que lleguen lejos en Europa. Pero la oportunidad de perturbar la lucha por el título de sus archirrivales podría ser tan dulce como un impulso europeo (sí, podrían ser tan mezquinos). Y aunque no lo logren, este será un enfrentamiento agotador para Los Blancos. Están bendecidos con un talento inmenso y pueden prosperar con una plantilla tan experimentada. Pero la fatiga es real y podría empezar a afectar a este equipo una vez que la presión y la intensidad aumenten. Tres puntos, parecería, son vitales para asegurarse de que continúen su impulso para recuperar el título.