Del Balón de Oro al fracaso en la Saudi Pro League: la pesadilla de Karim Benzema en Al-Ittihad da pocas señales de terminar

El 13 de enero, "Marca" afirmó que Benzema se había ausentado sin permiso en Al-Ittihad. Según el diario deportivo español, el jugador de 36 años debía volver a entrenar con sus compañeros el día anterior, pero nunca apareció, por lo que fue excluido de una gira programada a mitad de temporada por Dubai.

También se alegó que Benzema ya se había perdido tres sesiones de entrenamiento sin permiso durante la primera mitad de lo que hasta ahora ha sido una campaña miserable para el Al-Ittihad, y para el delantero en particular.

Este episodio se desarrolló menos de dos semanas después de que algunos medios españoles afirmaran que Benzema, sin que sus empleadores sauditas lo supieran, se había fugado a Madrid.

Sin embargo, esta historia fue rápidamente desmentida por el Al-Ittihad, afirmando que "Karim Benzema fue a Madrid por motivos personales, pidió tres días de permiso, que el club le concedió. Karim es un profesional y está ligado al equipo".

Por supuesto, sólo el propio Benzema sabe si realmente no está contento en Arabia y, hasta ahora, se ha mantenido en silencio, al igual que todos los relacionados con el club, incluido el presidente Anmar Al Haily, que suele ser increíblemente amigable y comunicativo.

Como resultado del silencio de los medios, los rumores se han acelerado. Ha habido rumores de que Benzema quedó varado en las Islas Mauricio debido a la tormenta Belal, rumores de que está inquieto en Arabia Saudi y se habla de que se unirá a equipos como Chelsea o Arsenal en calidad de cedido.

Un traspaso parece poco probable a estas alturas, pero lo que está claro es que el paso de Benzema al Al-Ittihad ha sido un desastre hasta la fecha.

Su firma fue, comprensiblemente, aclamada como un gran golpe para Arabia Saudi y su Fondo de Inversión Pública (PIF), que tomó el control no sólo de Al-Ittihad el verano pasado, sino también de Al-Nassr, Al-Hilal y Al-Ahli.

Después de todo, Benzema todavía era poseedor del Balón de Oro cuando decidió rechazar la oferta del Real Madrid de una renovación de contrato para mudarse a Oriente Medio.

La llegada de Ronaldo puede haber sido el catalizador, pero Benzema proporcionó la confirmación de que la SPL era ahora un actor importante en el mercado de fichajes.

Al-Ittihad también pensó que había encontrado oro, y el presidente Al Haily elogió el acuerdo con Benzema como "la transferencia más impactante en la historia del club" - y ese bien puede ser el caso desde una perspectiva comercial.

Sin embargo, a nivel deportivo, Benzema ha sido un desastre, con su presencia innegablemente -y casi de inmediato- desestabilizando a un equipo que perdió sólo dos partidos la temporada pasada al vencer al Al-Nassr de Ronaldo en el título por cinco puntos.

El máximo goleador de la temporada pasada, Abderrazak Hamdallah, se sintió sustituido sin previo aviso y quiso marcharse, aunque el marroquí sólo estuvo convencido de quedarse días antes del inicio de la temporada.

En ese momento, ya había rumores de que el entrenador ganador del título, Nuno Espirito Santo, se había opuesto a fichar a Benzema, a quien supuestamente consideraba incompatible con su plan de juego táctico, y no se puede negar que el ex técnico de los Wolves tuvo dificultades para acomodar a dos delanteros con personalidades muy fuertes.

Nuno, enojado, calificó las informaciones sobre una pelea con Benzema como "una tontería" e insistió en que no había habido ningún enfrentamiento por el brazalete de capitán; sin embargo, a nadie le sorprendió en lo más mínimo ver al portugués despedido el 7 de noviembre en medio de nuevas acusaciones de un enfrentamiento con su número 9.

La esperanza era que el nombramiento del altamente valorado Marcelo Gallardo presagiara un cambio de suerte, tanto para Al-Ittihad como para Benzema, pero el ex técnico de River Plate sólo ha logrado ganar un partido de liga hasta el momento y perdió los últimos tres antes de las vacaciones de invierno.

En consecuencia, muchos de los frustrados aficionados del club (algunos de los cuales han empezado a referirse a Benzema como 'Ben-Hazima', que significa 'hijo de la derrota') ahora se preguntan si el mayor fichaje en la historia del club podría ser la causa de la actual situación del equipo.

Benzema ha marcado sólo nueve goles en la SPL en lo que va de temporada (Ronaldo tiene 20), falló un penalti crucial en la humillante derrota en el Mundial de Clubes ante el Al Ahly en casa, regaló un penalti en la devastadora derrota ante Al-Nassr, y le costó dos puntos a su equipo con un gol en propia meta contra Al-Taawoun.

De mucha mayor importancia, sin embargo, es el hecho de que Benzema ha sido criticado repetidas veces por lo que se percibe como una falta de esfuerzo en el campo, lo cual es asombroso si se considera que le están pagando aproximadamente 100 millones de euros año.

Como dijo recientemente el periodista saudita Waleed Al Farraj: "La brecha entre Karim y el público crece día a día. Él nunca ha marcado la diferencia, juega con arrogancia, casi como si dijera: 'Te estoy haciendo un favor al estar aquí'". .' "Cuando Cristiano Ronaldo llegó el pasado mes de enero, inmediatamente demostró profesionalidad y compromiso. Benzema no. Es como si sus compañeros no lo soportaran y él mismo parece incómodo".

El contraste con Ronaldo es ciertamente marcado. El portugués sigue sonriendo un año después de su llegada a Arabia Saudí, pero la sonrisa de Benzema ha desaparecido, como él mismo.