¿Debe el Real Madrid fichar a Raphael Varane? Así es su actualidad en el Manchester United

A pesar de su buena forma con Francia durante el camino hacia la final de la Copa del Mundo del año pasado, Varane anunció su retirada del fútbol internacional en febrero porque sentía que había llegado al límite.

"El nivel más alto es como una lavadora, juegas todo el tiempo y nunca paras", explicó. "En este momento siento que me asfixio y que el jugador se está tragando al hombre".

En consecuencia, se sintió obligado a aliviar la tensión física y mental que le imponía una agenda cada vez más congestionada reduciendo su tiempo de juego.

Al parecer, no tenía por qué haberse molestado. Varane ha tenido mucho descanso pero no por elección propia: en el United casi no juega.

Varane comenzó la campaña como central titular del United, lo que no fue sorprendente dado el papel que había desempeñado en el club, terminando tercero la temporada pasada.

Incluso se habló de que sucedería a Maguire como capitán, con su compañero aparentemente destinado a dejar Old Trafford durante el verano.

Sin embargo, después de perderse tres partidos por lesión en septiembre (el United los perdió todos, concediendo 10 goles en el proceso), Varane quedó sorprendentemente relegado al papel de suplente.

Aunque siguió participando en la Liga de Campeones, el francés solo disputó 18 minutos en la Premier League entre octubre y mediados de diciembre.

Hubo muchos rumores sobre una ruptura entre el jugador y su entrenador. La extraña degradación de Varane era una de las razones por las que el vestuario del United supuestamente había comenzado a perder la fe en Ten Hag.

Sin embargo, el neerlandés insistió en que no hubo ningún desacuerdo y afirmó antes del choque de la Premier League contra el Manchester City en octubre que se trataba simplemente de una cuestión de "táctica".

Se dijo que Ten Hag no sentía que Varane fuera lo suficientemente competente pasando el balón con el pie izquierdo para jugar en el costado izquierdo de la defensa, y que tanto Victor Lindelof como Evans fueron considerados mejores reemplazos para el lesionado Lisandro Martínez (incluso aunque ninguno de los dos sea zurdo), dado que Luke Shaw también estuvo fuera de combate durante un período importante.

Varane, entonces, esencialmente se quedó compitiendo por un puesto titular con Maguire en el costado derecho y Ten Hag explicó: "Cuando tienes que decidir entre dos jugadores que son brillantes, Varane y Maguire, entonces tienes que tomar una decisión".

Ten Hag eligió a Maguire, quien ha podido mejorar bastante en este tiempo, como lo demuestra el haber recibido el premio a Jugador del Mes de noviembre, pero el inglés, propenso a cometer errores, nunca ha estado al nivel de Varane. Y nunca lo estará.

El hecho de que lo eligieran antes que al ganador de la Copa del Mundo en 2018 fue asombroso, y eso quedó completamente en evidencia en Anfield el pasado domingo.

En medio de rumores que lo vinculaban con el Bayern de Múnich y clubes de la Saudi Pro League, Varane jugó el encuentro de la Liga de Campeones de la semana pasada contra el propio Bayern y jugó un partidazo. El United luchó valientemente para mantener a raya a los bávaros, y el francés hizo más despejes y gnaó más duelos que cualquiera de sus compañeros.

Varane, con su tasa de pases completados del 93,3 por ciento, estuvo mucho mejor con el balón en los pies que Evans (75,9%), que había sustituido al lesionado Maguire poco antes del descanso.

Como Maguire no estuvo disponible para el siguiente viaje a Liverpool, Varane conservó su lugar en la alineación titular (su primera titularidad en la Premier League desde septiembre).

La actuación del United puede haber dividido a los aficionados (su falta de ambición fue lo más criticado), pero todos los que presenciaron un encuentro terriblemente aburrido estuvieron de acuerdo en una cosa: Varane fue parte integral de la mejor exhibición defensiva del United en la temporada hasta el momento.

Ten Hag se mostró reacio a hablar de la actuación de Varane en su rueda de prensa posterior al partido y se limitó a decir que "sabemos de lo que es capaz y tiene muchas actuaciones de este tipo. Creo que lo hizo muy bien, como lo hizo todo el equipo. Con Jonny Evans, ambos lideraron al equipo desde atrás".

Sin embargo, al justificar la convocatoria de Varane antes del partido contra el Bayern, el entrenador dijo a "BT Sport": "Se ve su calidad. Especialmente contra el Bayern, necesitamos defender muy fuerte y, como todos sabemos, es un defensor muy fuerte".

Lo que obviamente plantea la pregunta: ¿por qué un entrenador tan cuestionado decide que no hay lugar para un "defensor tan fuerte" en su equipo, y mucho menos en su alineación titular? No tiene ningún sentido.

A decir verdad, sin embargo, el trato que Ten Hag le da a Varane no es sorprendente, porque está totalmente en consonancia con su enfoque confuso en la selección de equipos esta temporada. Para que nadie lo olvide, quería vender tanto a Maguire como a Scott McTominay durante el verano y, sin embargo, ambos se han convertido en piezas clave de su alineación titular.

Huele a desesperación y pérdida total de convicción, un entrenador cambiando a su equipo con la débil esperanza de encontrar una fórmula ganadora. Un campeón humilde como Varane, venerado entre sus compañeros de equipo por su mentalidad ganadora y sus habilidades de liderazgo silencioso, merece algo mucho mejor. Si existe alguna posibilidad de volver al Bernabéu, simplemente tiene que aprovecharla.