David de Gea camina sonámbulo hacia el retiro, pero ¿Quién puede culparlo después de tantos años en el centro de atención en el Manchester United?

A pesar de no jugar ningún partido desde la derrota en la final de la FA Cup ante el Manchester City, las acciones de De Gea siguen siendo altas. Ganó el Guante de Oro por mantener la portería a cero en la Premier League la temporada pasada e hizo su parte con atajadas cruciales cuando el United terminó tercero y alcanzó dos finales de copa nacionales.

Muchos se han preguntado si al club le habría ido mejor retenerlo en lugar de fichar a Andre Onana por 47 millones de libras, quien ha cometido una serie de errores en su primera temporada y fue uno de los principales responsables detrás de la pésima participación del United en la Champions League.

De Gea cometió algunos errores la temporada pasada, sobre todo en la Europa League ante el Sevilla, pero durante muchos años fue el jugador más importante del United, ganando el premio al Jugador del año del club en 2021-22 por cuarta vez. Fue el número uno de España durante más de cuatro años y fue codiciado por el Real Madrid en 2015, pero su traspaso fue bloqueado por un papeleo fallido en el día límite de transferencias.

De Gea recibió múltiples ofertas y consultas durante el verano de equipos de primer nivel en Europa, incluido el Inter de Milán, así como de equipos inferiores, según The Athletic, pero no pudo llegar a un acuerdo y se mostró reacio a jugar para un equipo que compite en la parte inferior de la liga.

Y uno de los principales obstáculos parecen ser sus exigencias salariales. De Gea era considerado tan importante para el United que lo convirtieron en su jugador mejor pagado en el verano de 2019 cuando entró en el último año de su contrato, otorgándole un contrato impresionante por valor de £375,000 por semana. Cristiano Ronaldo lo usurpó como el que más ganaba cuando regresó al United en 2021, pero De Gea recuperó ese estatus cuando el portugués se fue.

Su salario eclipsaba al de sus contemporáneos. Se informa que el número 1 del Liverpool, Alisson Becker, gana £ 200.000 por semana, mientras que Ederson del Manchester City gana £ 180.000 por semana. Se cree que ganó casi el triple que Thibaut Courtois del Real Madrid, casi el doble que Marc-Andre ter Stegen del Barcelona y un poco más que el capitán del Bayern Munich, Manuel Neuer.

De Gea estuvo dispuesto a escuchar ofertas de otras partes el verano pasado, pero ninguna de ellas se acercaba a lo que ganaba en Old Trafford, que ascendía a apenas 20 millones de libras esterlinas al año.

Efectivamente, De Gea ganó lo suficiente solo en sus últimos cuatro años con el United para que él y su familia pudieran vivir bien. Su esposa, la cantante Edurne, también es una celebridad con altos ingresos y jueza en el programa de televisión Spain's Got Talent. En definitiva, no existe ninguna motivación económica para que De Gea siga jugando.

De Gea parece estar disfrutando de su tiempo fuera del fútbol y disfrutar de vivir en España, ya que se mudó a Inglaterra a la edad de 20 años para fichar por el United procedente del Atlético de Madrid. También disfruta pasar mucho tiempo con su familia, ya que su pareja de muchos años, Edurne, con quien ha estado durante ocho años y se casó el verano pasado, optó por vivir en Madrid en lugar de Manchester debido a sus compromisos profesionales. Dio a luz a su hija en 2021 en España.

Ha publicado videos en Instagram de él entrenando como portero y se informa que realiza cuatro sesiones por semana para estar en forma en caso de que llegue la oferta adecuada, pero sobre todo parece disfrutar de su tiempo libre. Ha estado jugando mucho al pádel, el deporte de raqueta de rápido crecimiento que es un híbrido de squash y tenis, y dirigiendo su equipo de eSports, Rebels Gaming.

De Gea pasó un tiempo en Manchester en octubre, saliendo a cenar con Bruno Fernandes y Sergio Reguilon, además de asistir al partido del equipo femenino del United contra el Paris Saint-Germain. Su estancia en Manchester generó especulaciones de que podría regresar al United, pero una de las principales razones por las que regresó a Inglaterra fue para cumplir con sus obligaciones como contribuyente británico.

Si bien todavía existe la posibilidad de que De Gea vuelva a jugar después de su pausa como lo hizo su ex compañero de selección español, Isco con el Real Betis, parece estar caminando sonámbulo hacia el retiro.

No ha hecho declaraciones públicas sobre su futuro y no ha concedido entrevistas a los medios desde que dejó el United, además de que no tiene agente, pues cortó sus vínculos con Jorge Mendes en 2019, lo que limita sus posibilidades de encontrar un nuevo club.

Según The Athletic, consideró seriamente retirarse del fútbol el verano pasado, y si no encuentra un club adecuado este enero parece poco probable que pueda volver a jugar después de más de un año fuera del deporte.

Mientras que los otros grandes porteros del United, Peter Schmeichel y Edwin van der Sar, no se retiraron hasta los 39 y 40 años respectivamente, parece cada vez más probable que De Gea cuelgue los guantes con sólo 33 años.

El hecho de que un jugador con tanto talento y experiencia como De Gea siga sin club puede parecer un desperdicio para muchos expertos, pero hay algo refrescante en el hecho de que se esté tomando un tiempo alejado del deporte que ha dominado su vida durante los últimos 15 años.

Debutó con el Atlético de Madrid a los 18 años y rápidamente se convirtió en su portero número uno. Menos de dos años después se mudó al United y se le encomendó la difícil tarea de suceder a Van der Sar, que había ganado múltiples títulos de liga con los Red Devils y jugado tres finales de la Champions League.

Su período de adaptación no fue nada fácil y cada error que cometió fue examinado minuciosamente y muchos expertos creían que no tenía el físico ni la mentalidad para triunfar en Inglaterra. De Gea finalmente demostró que los escépticos estaban equivocados y muchas veces fue el salvador del United en sus años en el desierto después de que Alex Ferguson, quien era como una figura paterna para él, se retirara en 2013.

Pero cuando finalmente se afianzó en el United, comenzó a sentir aún más presión como número uno de España, reemplazando a un héroe nacional como Iker Casillas. De Gea fue culpado cuando España fue eliminada de la Eurocopa 2016 por Italia y sufrió una vergonzosa derrota ante Rusia en los octavos de final del Mundial de 2018.

Se convirtió en un saco de boxeo para los medios españoles, hasta el punto de que el entonces entrenador Luis Enrique reprendió a los periodistas por sus críticas en 2020, diciendo: "Culpar a De Gea se ha convertido en un vicio, les excita a todos".

De Gea no juega con España desde octubre de 2020 y fue convocado por última vez en noviembre de 2021, pero jugar para el United significó que siempre estuvo bajo el microscopio y la última campaña fue particularmente dura, ya que tuvo problemas para jugar desde atrás y parecía perder confianza en su habilidad con el balón en los pies después de un error flagrante contra Brentford.

Todos los porteros de alto nivel tienen que tener la piel dura, pero los conocedores del club dicen que De Gea tendía a esconderse después de un gran error y no podía deshacerse de un mal partido tan fácilmente. Estuvo en la línea de fuego en muchas ocasiones la temporada pasada, cometiendo costosos errores contra Brentford, Sevilla, West Ham y en la final de la FA Cup contra el City.

Naturalmente, quedó devastado por la forma en que United lo trató en junio, lo que debió sentirse como una patada en los dientes después de 12 años de servicio, sacando repetidamente al equipo de agujeros cuando los jugadores de campo los habían decepcionado. ¿Es de extrañar que haya dado un paso atrás?

La decisión de De Gea de tomarse un respiro y disfrutar de un poco de paz y tranquilidad lejos del foco de atención es un útil recordatorio de que el fútbol no es lo único que importa en la vida.

Si bien De Gea no ha ganado tantos honores como le hubiera gustado (una Premier League, una FA Cup, dos Copas de la Liga y una Europa League), ha pasado 12 años agotadores jugando semana tras semana para posiblemente uno de los clubes más grandes del mundo y rara vez tenía tiempo para recuperar el aliento. Jugó 545 partidos con el United, más que cualquier otro portero en la historia del club, y mantuvo 190 porterías a cero, otro récord.

No debería sorprender que esté menos dispuesto a dar un paso atrás y seguir jugando porque sí. Si ha optado por retirarse por la puerta trasera, buena suerte. Se lo ha ganado con creces.