Cristiano Ronaldo amenaza con mantener a Portugal como rehén hasta 2026 - Roberto Martínez necesita mostrar determinación si quiere tener éxito en la Copa del Mundo

Tras la Copa del Mundo de 2022, quedó claro que Ronaldo ya no merecía ser titular en la Seleção. Fernando Santos incluso llegó a esa conclusión durante el torneo en Qatar y tomó la valiente decisión de dejar caer a su capitán para el enfrentamiento de octavos de final contra Suiza. El sustituto Gonçalo Ramos respondió marcando un histórico hat-trick mientras Portugal triunfaba 6-1 en Lusail. Sin embargo, la sorpresiva derrota en cuartos de final ante Marruecos dejó a Santos vulnerable, y el hombre que maquinó el triunfo de Portugal en la Eurocopa 2016 renunció solo cinco días después de esa derrota por 1-0 en Doha. Según la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF), era el momento de "iniciar un nuevo ciclo", ofreciendo al nuevo entrenador una oportunidad perfecta para reconstruir sin Ronaldo. Sin embargo, Roberto Martínez optó por volar inmediatamente a Arabia Saudita y convencer al capitán de continuar. Fue un error catastrófico, uno que se vio empeorado por la repetida negativa de Martínez a dejar caer a Ronaldo en la Eurocopa 2024.

La asistencia inusualmente desinteresada de Ronaldo para Bruno Fernandes en la victoria en la fase de grupos sobre Turquía fue rápidamente retratada como evidencia de la supuesta transformación del capitán en un jugador de equipo. Sin embargo, esa ilusión se había desvanecido mucho antes de la derrota en cuartos de final de Portugal ante un equipo francés desesperadamente débil que fácilmente podría haber sido vencido si Martínez hubiera jugado con Diogo Jota o Ramos en la delantera en Hamburgo. Para entonces, Martínez había decidido claramente que no había vuelta atrás. El derecho de Ronaldo a liderar la línea era la colina en la que estaba dispuesto a morir y ni siquiera pudo hacer descansar al jugador de 39 años en el último juego de grupo de Portugal contra Georgia. Jugadores como Bruno Fernandes y Bernardo Silva fueron enviados al banquillo mientras Martínez hacía ocho cambios en su alineación titular, pero Ronaldo volvió a jugar. Otra exhibición sin goles solo intensificó el sentimiento de desesperación del delantero, y lo que vimos contra Eslovenia en los octavos de final fue la exhibición más patética y vergonzosa de egoísmo jamás vista en un campo de fútbol, con el ganador del Balón de Oro en cinco ocasiones tomando tiros cada vez más ridículos a gol en un intento de romper su sequía en el torneo.

Fue genuinamente difícil ver a uno de los mejores jugadores de todos los tiempos avergonzándose de esa manera y terminó no solo perjudicando a su equipo, sino también a sí mismo, con Ronaldo rompiendo a llorar poco después de fallar un penal en tiempo extra. Ni siquiera debería haber estado en el campo en ese momento, pero la completa falta de carácter de Martínez ya había quedado al descubierto y, en última instancia, él y Ronaldo fueron rescatados por la hazaña de Diogo Costa en la tanda de penaltis. Martínez, el maestro de la distracción, intentó presentar la reacción de Ronaldo a su fallo desde el punto de penalti como evidencia de su patriotismo, pero como el mismo hombre confesó posteriormente, no estaba pensando en Portugal en absoluto. Simplemente estaba molesto por haber permitido que Jan Oblak arruinara su racha de lanzamientos de penaltis exitosos. Fue una revelación notable, simultáneamente impactante y, sin embargo, totalmente predecible, una asombrosa admisión de que, en lo que respecta a Ronaldo, realmente se trata solo de él. Por lo tanto, era inevitable que resistiera toda presión para retirarse, dejando en claro que solo se preocupa por hacer lo que es mejor para él. Fue en este punto que Martínez debería haber intervenido.

El superpoder de Ronaldo siempre ha sido su inquebrantable sentido de autoconfianza; ahora, sin embargo, se ha convertido en su debilidad. Es como si hubiera perdido todo contacto con la realidad, porque realmente parece creer que puede vencer al invicto Padre Tiempo, lo cual es simplemente delirante. Después de ser predeciblemente seleccionado para el inicio de la Nations League, Ronaldo dijo que ni siquiera había considerado renunciar al fútbol internacional: "Muy al contrario, de hecho. Las críticas me dan aún más motivación para continuar, para ser honesto." También afirmó que sabrá cuándo es el momento adecuado para retirarse. "Si siento que ya no estoy aportando nada, seré el primero en irme", insistió. "No será una decisión difícil de tomar." Sin embargo, toda la evidencia apunta a lo contrario. Incluso el excompañero de equipo de Ronaldo en el Manchester United, Gary Neville, tiene serias reservas sobre si la superestrella veterana sabe cuándo retirarse. "No creo que tenga eso en él", dijo Neville a The Overlap. "Algunos jugadores a veces saben cuándo dejarlo, pero hay algunos jugadores que no y necesitan que se lo digan, pero aquí hay un elemento de ¿quién le dice a Ronaldo?" Porque Martinez claramente tampoco lo tiene en él.

Ronaldo admitió esta semana que "hasta el final de mi carrera, siempre tendré la mentalidad de ser titular", lo cual debería ser totalmente irrealista, y sin embargo, ahora parece perfectamente plausible que Martínez siga eligiendo a Ronaldo para Portugal hasta que el delantero decida lo contrario. Ronaldo merecía indudablemente algo mejor que retirarse después de una humillante campaña en la Eurocopa. Es el máximo goleador y jugador con más participaciones de la historia del fútbol internacional, por lo que se podría haber acordado que se retiraría después de una última aparición frente a un público adorador en Portugal. Hubiera sido una despedida conmovedora y ofrecido a todos los involucrados una oportunidad muy necesaria para seguir adelante. Sin embargo, ahora hay todas las razones para creer que Ronaldo tiene la intención de continuar hasta la Copa del Mundo de 2026. Incluso Rio Ferdinand recientemente admitió en su propio podcast que "se quedó asombrado" por el plan de retiro de su excompañero de equipo: "No puedo revelar mucho, pero he estado haciendo algunas cosas con Cristiano detrás de escena y él jugará tanto como quiera. No se va a ninguna parte". Lo cual es un gran problema para Portugal.

Ronaldo ha hecho hincapié en decir cómo tiene un papel tan importante en ayudar al desarrollo de los nuevos rostros jóvenes en la Seleção, pero ya no es de ayuda, es un obstáculo, una distracción perjudicial. Los compañeros de equipo ahora pasan su tiempo consolando a un capitán que no puede lidiar con el hecho de que ya no puede llevar a su país, y mientras siga siendo la estrella del espectáculo, no habrá espacio para que nadie más brille. Portugal debería haber al menos llegado a las semifinales en Alemania, dada la fuerza de su plantilla y la facilidad de su sorteo, e incluso el Ronaldo de hace tres años habría causado estragos en la fase de grupos. Pero la magnitud de su declive quedó al descubierto, la erosión de sus atributos ofensivos mucho peor de lo que se temía. Como apuntaron Roy Keane y Gary Lineker, el movimiento de Ronaldo en el área sigue siendo excelente, pero la agudeza que lo convirtió en una superestrella se ha ido hace mucho tiempo. Incluso Martínez admitió al reflexionar sobre la Eurocopa que Portugal fue castigado por su falta de puntería. "Deberíamos haber marcado cinco goles más en nuestros partidos. Creamos las oportunidades y las estadísticas lo demuestran", dijo al sitio web portugués Zerozero. "Pero nuestra definición no estuvo al nivel que esperábamos". En ese punto, cualquier entrenador con el coraje de sus convicciones habría dejado en el banquillo al delantero titular que no convirtió ninguno de sus 23 disparos a puerta en Alemania, pero Martínez no es fuerte; es débil, por lo que ha seguido apostando por Ronaldo, lo que no favorece a nadie. Martínez una vez más se ha mostrado débil, mientras que Ronaldo realmente necesitaba ser salvado de sí mismo. En cambio, uno de los grandes del juego corre el riesgo muy real de seguir arruinando una herencia que ya ha sido mancillada por las lágrimas de 2022 y 2024. En cuanto a los seguidores de Portugal, nunca han estado en el vestuario de la Seleção, pero ya han visto lo suficiente para saber que con Martínez al mando, y Ronaldo ahora nada más que un pasajero, necesitan prepararse para otro accidente automovilístico en dos años.