¿Cómo recupera el Manchester City el título de la Premier League? Ayudar a Erling Haaland, echar a Ederson y seis cambios que Pep Guardiola debe hacer para 2025-26

Hace solo un año, la situación de los porteros del City parecía estar en perfecto estado, con Stefan Ortega demostrando ser un suplente confiable y a menudo brillante para Ederson. Al alemán incluso se le atribuyó haber mantenido la candidatura al título de 2024 en buen camino con su increíble parada a Son Heung-min en el penúltimo partido de la temporada contra el Tottenham.

Pero esta campaña ha subrayado la necesidad de que el City encuentre no a uno, sino a dos nuevos porteros. La falta de satisfacción de Guardiola con sus dos porteros se hizo evidente en el empate 2-2 en Brentford en enero, ya que, después de haber dejado fuera a Ederson para el viaje al oeste de Londres -y no por primera vez esta temporada-, se le vio al finalizar el partido gritando en el oído de Ortega, claramente furioso por la forma en que el portero había concedido dos goles tardíos.

Ha sido un secreto a voces desde entonces que el City está buscando un nuevo número uno. Ederson quería irse a Arabia Saudita el verano pasado antes de que Guardiola lo persuadiera para quedarse, pero el entrenador ni siquiera intentó negar que el futuro del portero en el club estaba en duda cuando se le preguntó sobre el brasileño antes de la semifinal de la FA Cup, respondiendo simplemente "No quiero responder sobre esta situación ahora".

Ederson podría tener unas notables cuatro asistencias esta temporada, algo inaudito para un portero, pero su habilidad para evitar que el balón entre en la red ha estado disminuyendo durante algún tiempo y ha demostrado ser una responsabilidad en numerosas ocasiones, particularmente en la Liga de Campeones. Tanto el contrato de Ederson como el de Ortega expiran en 2026, por lo que el City haría bien en adelantarse y traer un nuevo número uno que pueda proteger su portería durante al menos los próximos cinco años. El capitán del Oporto, Diogo Costa, es el principal candidato, mientras que Lucas Chevalier del Lyon también tiene admiradores en el Etihad.

Liverpool bien pudo haber ganado la liga de todas formas, pero no cabe duda de que el momento más crucial de la temporada del City llegó cuando Rodri se rompió el ligamento cruzado contra el Arsenal en septiembre. El equipo solo había perdido un partido con Rodri en la alineación desde noviembre de 2022, pero apenas dos meses después de la dolorosa lesión estaban al final de una racha de cinco derrotas consecutivas que dejó su campaña hecha añicos. Para marzo, el City tenía nueve derrotas en la Premier League, el número más alto de derrotas que Guardiola había sufrido como entrenador en una temporada de liga.

Rodri ha vuelto a los entrenamientos y hay posibilidades de que haga su regreso antes de que termine la temporada. Guardiola, sin embargo, debe proceder con cautela al reintegrar al ganador del Balón de Oro 2024. Rodri sufrió su lesión pocos días después de advertir sobre la amenaza para el bienestar de los jugadores por jugar demasiados partidos, y el City debe hacer todo lo posible para asegurarse de que no se lesione nuevamente. Eso significa rotar al jugador de vez en cuando y escucharle cuando diga que necesita descansar. También debería significar usarle con moderación en el Mundial de Clubes de este verano, si es que juega.

El internacional español debería sentirse renovado mental y físicamente la próxima temporada después de tanto tiempo fuera, y si Rodri puede mantenerse libre de lesiones y recibir ayuda de la próxima generación de jugadores, puede guiar al City de vuelta hacia su corona.

Aunque se espera que sea una ventana de transferencias ocupada para el City en todos los aspectos, la decisión más importante que tomarán este verano es cómo reemplazar a Kevin De Bruyne. El belga fue un suplente no utilizado en la victoria en la semifinal de la FA Cup sobre Forest, la última demostración de que ya no es visto como esencial en los partidos más importantes, y tanto sus problemas de lesiones como las dificultades para recurrir a sus habilidades sobrenaturales de antaño para ganar partidos han sido factores importantes en las luchas del City.

Aunque se recuperó de una ausencia de cinco meses por un desgarro en el tendón de la corva para arrastrar al equipo de Guardiola en la carrera por el título la temporada pasada, todos los problemas de condición física previos de De Bruyne parecen haberlo alcanzado. Y aunque con razón será recordado como posiblemente el mejor jugador del City, pocos aficionados estarán en desacuerdo en que ha llegado el momento de que él se vaya.

El City ha sabido todo el año que este día iba a llegar y han tenido mucho tiempo para identificar al sucesor ideal de De Bruyne. Florian Wirtz es el candidato sobresaliente, mientras que Morgan Gibbs-White está muy cerca. Incluso hay un argumento de que el City debería intentar fichar a ambos jugadores, especialmente después de haber sido diezmado por las lesiones esta temporada y con el Mundial de Clubes probablemente poniendo más presión en su plantilla.

La salida de De Bruyne liberará suficiente espacio en la nómina para pagar los salarios de ambos, Wirtz y Gibbs-White, y aunque ambos jugadores requerirán tarifas de transferencia considerables, podrían amortizarse durante un período a largo plazo para cumplir con las Reglas de Ganancias y Sostenibilidad de la Premier League.

Fichar solo a uno de estos brillantes números 10 sería un gran impulso en el intento del City de recuperar su corona de Liverpool, pero conseguir a ambos podría hacerlos casi imparables.

La temporada pasada, el City hizo lo que ningún equipo en 135 años de fútbol inglés había hecho antes al ganar un cuarto título de liga consecutivo. Concedido, eran favoritos para seguir adelante y ganar un quinto este término, pero no debería sorprender que no pudieran mantener el mismo hambre después de un logro tan histórico. El hecho de que la plantilla fuera prácticamente la misma, con Savinho como la única incorporación fresca el verano pasado junto con el regreso de Ilkay Gundogan, no ayudó.

Pero aunque se esperaba una cierta caída después de que el City hubiera ganado tanto, Guardiola no entendía la complacencia que se apoderó de sus jugadores, y tampoco estaba dispuesto a aceptarla. "Necesitamos recuperar el espíritu", dijo la semana pasada. "Cuando marcábamos un gol, no celebrábamos. Cuando marcamos el primer gol en octubre, noviembre, diciembre, enero, no celebrábamos de la forma en que nuestro lenguaje corporal mostraba que celebramos. Ese es un detalle estúpido pero dice mucho sobre la pasión que tuvimos todo este tiempo en esta temporada – no la tuvimos."

Ni que decir tiene que Guardiola no tolerará que sus jugadores no muestren el hambre necesario la próxima temporada, aunque debería ser más fácil motivar a su equipo para recuperar su título que para retenerlo por cuarta vez. El catalán podría usar el mensaje positivo y encontrar nuevas formas de motivar a su equipo, o podría usar el enfoque estricto y erradicar a cualquier jugador que él perciba que ya no tiene el mismo fuego en su interior. Cualquiera que sea el método que elija, necesita resultar en su equipo trabajando mucho más duro de lo que han hecho este término.

Algunas personas te dirán que la edad es solo un número, y la increíble temporada de Mohamed Salah ciertamente muestra que los jugadores aún pueden rendir al más alto nivel después de cumplir 30 años. Pero con la Premier League volviéndose cada vez más intensa, tener un equipo enérgico es más importante que nunca y esta temporada, el City ha sido frenado por su plantilla envejecida.

El equipo de Guardiola comenzó la campaña con la cuarta plantilla más vieja de la Premier League, con una edad promedio de 27 años. El equipo más viejo de la liga era el West Ham, que actualmente está en el puesto 17º, siendo el segundo más viejo el Everton, que pasó gran parte de la temporada luchando por el descenso y que, incluso después de su impresionante resurgimiento bajo las órdenes de David Moyes, solo están en el puesto 15º.

El gran número de veteranos del City (siete jugadores ya habían cumplido 30 años o alcanzado esa edad durante la temporada) los ha lastrado de varias maneras. Gundogan, Bernardo Silva y Kyle Walker (antes de que fuera cedido al AC Milan) han sido superados en velocidad en muchas ocasiones, mientras que otros jugadores en la treintena, como De Bruyne, Nathan Ake y John Stones, han sido acosados por lesiones persistentes.

El club buscó abordar este problema en enero al firmar a cuatro jugadores con edades que van de 19 a 25 años, mientras que Nico O'Reilly les ha inyectado aún más dinamismo juvenil desde que se unió al equipo. El proceso de rejuvenecimiento debería continuar durante el verano para asegurar que Guardiola tenga un equipo más enérgico, robusto y hambriento listo para devolver el título al Etihad.

La dependencia del City en Erling Haaland para la mayor parte de su producción de goles ha sido un gran factor en sus dificultades esta temporada, y uno podría haber pensado que los jugadores harían cola para ocupar su lugar cuando sufrió una lesión de tobillo en el partido de la FA Cup en Bournemouth a finales de marzo. Pero en los seis partidos desde entonces, ningún jugador del City ha logrado anotar más de dos goles, con Mateo Kovacic, O'Reilly y Omar Marmoush siendo los únicos hombres que han marcado más de una vez en ese período.

Y así, incluso con Haaland perdiéndose el último mes de la temporada, todavía tiene el triple de goles en la liga que el segundo máximo goleador del City, Phil Foden, con 21 goles frente a los siete del centrocampista inglés. La temporada pasada, Foden anotó 19 veces en la liga, pero ha parecido una sombra del hombre que arrasó con todos los premios individuales importantes en 2023-24. Y sin embargo, Foden está lejos de ser el único jugador que no ha contribuido como se esperaba en términos de goles; Bernardo Silva tiene solo tres goles en la liga, al igual que De Bruyne y Jeremy Doku; Savinho tiene solo un gol, la misma cantidad que Jack Grealish; Gundogan tiene cero.

El City tomó la decisión de construir su equipo en torno a Haaland cuando lo ficharon en 2022, habiendo jugado sin un delantero reconocido durante gran parte de las dos campañas anteriores. Pero otros jugadores como Foden, Julian Álvarez, De Bruyne y Gundogan compartieron la carga de goles con él mientras ganaban el triplete en 2023 y retenían el título nuevamente el año pasado. Si el City quiere recuperar su corona, los otros jugadores necesitarán redescubrir su toque goleador y darle una mano de ayuda a Haaland.