Cómo Luis Enrique puso al Paris Saint-Germain en posición de finalmente realizar el sueño de la Champions League: Desde cómo afrontar la falta de Kylian Mbappé hasta disciplinar a Ousmane Dembélé

PSG aseguró la Ligue 1 con tres jornadas de antelación en la temporada 2023-24, pero eso no fue un logro destacable. Se esperaba desde el principio que Luis Enrique llevara al PSG a su décimo título en 12 temporadas. Lo que no se había anticipado era que el PSG fuera eliminado de las semifinales de la Liga de Campeones por el Borussia Dortmund.

BVB fueron oponentes dignos, habiendo emergido del 'Grupo de la Muerte' de la competencia antes de llegar a las semifinales con una victoria impresionante sobre el Atlético de Madrid. Sin embargo, el PSG había sido el gran favorito para prevalecer contra un equipo que luchaba en la Bundesliga, especialmente después de una inversión de más de €430 millones (£360m/$480m) en la plantilla durante las ventanas de transferencias de verano e invierno.

En consecuencia, el entrenador fue objeto de un montón de críticas después de las derrotas consecutivas por 1-0 ante el Dortmund. Afortunadamente para Luis Enrique, el presidente del club, Nasser Al-Khelaifi, lo respaldó: "No puedo creer lo que se escribe y hasta lo encuentro ridículo," dijo el catarí a L'Equipe. "Pero no dejaremos que eso afecte nuestro fútbol en absoluto. Tenemos una estrategia a corto, medio y largo plazo y tengo plena confianza en el entrenador, en los jugadores y todo nuestro equipo."

No se puede ocultar el hecho de que el movimiento de Kylian Mbappe al Real Madrid fue un duro golpe para el PSG, tanto como equipo como negocio. Perdieron a su máximo goleador histórico, y jugador más comercial, por absolutamente nada. Sin embargo, siempre existía la sospecha de que podría terminar siendo una bendición disfrazada, simplemente porque Mbappe se había vuelto demasiado grande para sus botas - y, posiblemente, para el club.

El constante coqueteo con Madrid se había convertido en una fuente importante de distracción (e irritación para Luis Enrique, que odia lidiar con la prensa en el mejor de los casos), mientras que el comportamiento de diva del delantero apenas ayudó a construir un sentido de espíritu de equipo. La sensación era que siempre había que complacer a Mbappe, lo que significaba que podía hacer lo que quisiera, dentro y fuera del campo.

La salida del ahora madridista permitió a Luis Enrique construir un equipo mucho más unido y trabajador, con la ayuda del director deportivo del PSG, Luis Campos, quien indudablemente se benefició de la eliminación del gigantesco salario de Mbappe de la nómina ya que le permitió invertir más dinero en un nuevo proyecto fundado en jugadores prometedores en lugar de estrellas establecidas.

El reclutamiento del PSG durante el verano de 2023 estuvo lejos de ser impecable, y Bradley Barcola fue posiblemente el único nuevo fichaje que justificó su cuota durante su primera temporada en el club. No obstante, el verano pasado, el PSG hizo menos movimientos pero con mucho más éxito.

Mientras otros miembros de la élite de Europa deliberaban sobre si Joao Neves realmente valía 70 millones de euros (58 millones de libras/$79 millones), el PSG apretó el gatillo y ahora está cosechando las recompensas, con el joven de 20 años pareciendo un talento generacional.

El ex defensa central del Eintracht Frankfurt Willian Pacho también ha demostrado ser una auténtica ganga a 40 millones de euros (34 millones de libras/$45 millones), el increíblemente emocionante Desire Doue ya ha justificado su tarifa de 50 millones de euros (42 millones de libras/$57 millones), mientras que traer a Khvicha Kvaratskhelia a mitad de temporada ha demostrado ser un verdadero golpe maestro, con la adición de otro regateador devastador que hace al PSG aún más un rival de pesadilla.

"Por supuesto que nos hubiera gustado mantener a Kylian," admitió Luis Enrique, "porque a todos les gustaba Kyky. Pero el equipo está respondiendo muy positivamente, a un nivel espectacular. Fui muy valiente la temporada pasada cuando les dije que tendríamos un mejor equipo en ataque y defensa, pero los números están ahí para respaldarlo. Los jugadores lo tomaron como un desafío."

Y lo han superado con gran éxito, con el PSG jugando no solo con mayor unidad que nunca, sino también con mayor potencia (147 goles anotados esta temporada en comparación con 120 en el último año de Mbappe, Lionel Messi y Neymar!).

Vale la pena recordar, sin embargo, que el PSG no parecía exactamente la suma de sus partes colectivas durante las primeras etapas de la temporada, al menos no en Europa. Después de pasar trabajos para vencer al Girona en su debut en la Liga de Campeones gracias a un gol en propia puerta de último minuto del portero Paulo Gazzaniga, el PSG sufrió una derrota por 2-0 en el Arsenal el 1 de octubre.

El resultado en sí mismo no fue particularmente dañino, gracias al nuevo formato absurdo, pero la naturaleza del rendimiento fue muy inquietante, y Luis Enrique no hizo ningún intento por ocultar su insatisfacción con sus jugadores en su conferencia de prensa posterior al partido.

"Estuvimos muy lejos de los estándares que necesitas en este tipo de partidos," él bramó. "El Arsenal fue mucho mejor en términos de presión e intensidad. Es imposible jugar para obtener un resultado positivo cuando no ganas ninguno de tus duelos en el campo. Y no ganamos ninguno."

Luis Enrique también había mostrado su lado severo antes del partido al dejar fuera de su convocatoria a Ousmane Dembélé por no "cumplir o respetar las expectativas del equipo". Fue una situación muy negativa pero envió un mensaje positivo al resto del equipo de que, bajo su liderazgo, ningún jugador, sin importar cuán valioso fuera, recibiría un trato preferencial dentro de su régimen igualitario.

El impacto de ser dejado fuera de un partido de la Liga de Campeones también jugó un papel fundamental en que Dembélé finalmente se pusiera las pilas, porque después de años de bajo rendimiento arraigado en su absoluta falta de disciplina, Luis Enrique finalmente ha logrado transmitirle la importancia del trabajo en equipo.

"Aquí todos atacan y defienden. Si no defiendes como delantero, no juegas de titular," Dembélé dijo a los periodistas. "El entrenador nos dice que creamos hasta el final, y eso ha moldeado quiénes somos. Desde el jugador más joven hasta el más veterano, nadie se rinde hasta el pitido final."

Sin embargo, un cambio de posición también transformó al desastroso fracaso del Barça en posiblemente el atacante más peligroso del fútbol mundial en 2025. El internacional francés siempre había sido utilizado en la banda debido a sus pies rápidos y su velocidad fulgurante, pero Luis Enrique decidió mover a Dembélé a una posición más central, algo que el entrenador del Montpellier, Jean-Louis Gasset, ha descrito como "la idea del siglo".

Sin duda ha sido un golpe maestro. Desde el comienzo del año, ningún jugador en las 'Cinco Grandes' ligas de Europa ha estado involucrado en más goles (31) que Dembélé, quien está jugando con una sonrisa en el rostro por primera vez en muchos, muchos años.

"No sé si es el mejor equipo en el que he jugado, porque he estado en algunos increíbles como el Barça, con Messi, que para mí es el mejor de todos los tiempos," dijo Dembélé. "Pero sí, este es el que más disfruto."

Dembele no es el único jugador que está disfrutando de la vida bajo la dirección de Luis Enrique. Achraf Hakimi dice que ha alcanzado "un nivel de juego que nunca había imaginado" y se ha "convertido en un jugador más completo" trabajando con un "genio" que tiene un ojo meticuloso para los detalles. "Construyó un gran equipo en poco más de un año," dijo recientemente el desbordante lateral derecho del PSG sobre su entrenador.

Neves, mientras tanto, dice que nunca ha visto una "visión del fútbol" tan simple pero efectiva, que se basa en una libertad posicional y una fluidez táctica que su compañero centrocampista Vitinha dice que hace que el PSG sea imposible de predecir - y por lo tanto de contener.

"El equipo comenzó la temporada con principios que ya estaban bien asimilados, y el entrenador intentó incorporar incluso más movilidad," reveló el portugués. "Hoy en día, un No.6 puede ser un 8, un 8 puede ser un 10, un 10 puede ser un 6 y con los delanteros, nunca sabes si están a la izquierda, la derecha o en el medio. El entrenador trató de implementar ese sistema y creo que esa fue la clave. Es muy difícil para los oponentes, ya sea que presionen uno a uno, o que no presionen y elijan quedarse en un bloque bajo."

Más que cualquier otra cosa, sin embargo, el veterano defensor Marquinhos dice que es el espíritu de unidad que Luis Enrique ha creado lo que lo distingue de todos los entrenadores que han estado antes.

"Es muy exigente pero muy claro con los jugadores, y siempre aporta algo extra," dijo el capitán del PSG. "Durante los partidos, siempre sabe cómo liderar con su personalidad, y toda la experiencia que ha adquirido a lo largo de los años. Creo que eso es lo que lo convierte en un gran entrenador."

Y podría ser también lo que finalmente le ayude a lograr algo especial que Ancelotti y compañía no pudieron.